Bava Metsia, chapitre 3, Michna 6. Cette Michna vient répondre à la question suivante : quel est le statut d'un gardien qui remarque que la récolte qui lui a été confiée en dépôt pour être gardée dans son entrepôt a commencé à pourrir - elle moisit, s'éparpille au vent ou est mangée par des souris ? Doit-il intervenir et vendre la récolte afin d'en sauver la valeur en argent liquide, pour qu'elle ne perde pas davantage de sa valeur, ou doit-il la laisser telle quelle ? Les Tannaïm sont en désaccord sur cette question, comme nous allons le voir immédiatement.
Avant d'aborder cette controverse, il convient de préciser qu'il existe un certain taux de dépréciation prévisible - entre deux et demi et dix pour cent par an, consommés par les souris et autres. Les détails de ceci seront expliqués dans les Michnayot suivantes. Notre Michna part du principe qu'il s'agit d'une dépréciation normale, de ces quelques pour cent par an qui sont inévitablement perdus. Que doit donc faire le gardien ?
Les termes de la Michna :
"Hamafkid peirot etsel havero, afilou hen avoudin - lo yiga bahen" - Celui qui dépose ses fruits, comme des céréales, chez son prochain, et même si le gardien remarque un début de pourriture ou une perte causée par des souris, il ne touchera pas aux fruits qui lui ont été confiés. Bien qu'il soit vrai que leur valeur diminue progressivement, nous avons un principe établi selon lequel un homme préfère ses propres fruits pour lesquels il a travaillé, plutôt que de recevoir de l'argent pour acheter les fruits d'une autre personne.
Il convient de s'attarder sur l'expression célèbre employée par nos Sages : "Rotseh adam bekav chelo yoter mitescha kavin chel havero" - Un homme préfère un kav qui lui appartient plutôt que neuf kavin de son prochain. Bien qu'il s'agisse d'une exagération, car un homme n'accepterait pas de perdre quatre-vingt-dix pour cent de la valeur de ses biens, il reste que, en règle générale, l'homme préfère un peu de ce qui est à lui plutôt que beaucoup de ce qui appartient aux autres.
L'opinion de Rabban Chimon ben Gamliel :
Rabban Chimon ben Gamliel n'est pas d'accord et affirme : "Mokhran bifnei beit din" - Il les vend devant un beit din. Selon lui, dès lors que le gardien constate qu'un pourcentage important du dépôt qui lui a été confié se détériore et se perd, la chose correcte à faire est de le vendre à un tiers, et ce devant un tribunal (beit din), afin de garantir un prix équitable. Le gardien n'est pas autorisé à l'acheter pour lui-même : la vente doit être effectuée à un tiers, lors d'une transaction objective et à un prix juste, et toute la contrepartie reviendra au déposant - car il vaut mieux agir ainsi que de subir une perte de valeur supplémentaire.
Et sa raison est : "Mipnei chehou kemachiv aveida labe'alim" - Car il est comme celui qui restitue un objet perdu à ses propriétaires. La mitsva de la Torah concernant la restitution d'un objet perdu oblige à rendre à une personne son bien égaré, ce qui inclut l'obligation d'empêcher que les biens de son prochain ne soient réduits à néant. Par conséquent, pour celui qui est chargé de garder une récolte qui se perd à cause de souris - la chose appropriée à faire est de la vendre et d'en sauver toute la valeur possible.
Il convient de noter que même les Sages admettent que si le taux de pourriture, la dépréciation ou la perte est plus important que prévu, le gardien doit tout d'abord s'adresser au déposant et l'informer : les souris mangent ta récolte à un rythme plus rapide que prévu, et dix pour cent ont déjà été perdus - comment procéder ? Cependant, si le déposant n'est pas disponible et ne se trouve pas en ville (et à l'époque de la Michna, bien sûr, il n'y avait pas de téléphones), même les Sages admettent que la chose appropriée à faire est de vendre le dépôt et de sauver toute la valeur qui peut l'être.
En résumé : En pratique (halakha), on ne touche pas aux choses que l'on nous a confiées pour les garder, même si elles perdent de leur valeur, en vertu du principe "Un homme préfère un kav qui lui appartient plutôt que neuf kavin de son prochain". Mais si le rythme de détérioration est supérieur à ce que le déposant aurait prévu, il doit effectivement les vendre à un tiers, lors d'une transaction indépendante et devant un beit din, afin de sauver toute la valeur qui peut l'être.