Nous arrivons à la dernière Michna du septième chapitre du traité Bava Kama. Jusqu'à présent, le traité s'est principalement penché sur les lois concernant les animaux domestiques et sauvages, et en conclusion du chapitre, la Michna présente un ensemble de lois d'ordre rabbinique et de décrets des Sages qui limitent et régulent la manière dont on élève les animaux. Il s'agit d'une série de cas distincts qui ne sont pas liés les uns aux autres.
Ein megadelin behemah dakah beEretz Yisrael - on n'élève pas de petit bétail en Eretz Yisrael :
Il est interdit d'élever du petit bétail, c'est-à-dire des troupeaux de chèvres et de moutons, en Eretz Yisrael - et comme cela sera expliqué, l'interdiction concerne les zones habitées. À la base de ce décret se trouve la volonté de nos Sages d'assurer l'accomplissement de la mitsva du peuplement d'Eretz Yisrael, et de permettre à la terre de nourrir une population aussi nombreuse que possible. La terre est une ressource limitée : on peut l'allouer à des cultures agricoles fournissant de la nourriture aux êtres humains, ou on peut l'allouer au pâturage. Lorsqu'on élève des bêtes, elles mangent les récoltes qui poussent, et la production agricole du pays s'en trouve diminuée. Bien qu'il y ait un avantage à la multiplication du bétail, allouer davantage de terres à l'agriculture permet de nourrir une plus grande population, c'est pourquoi la Michna a interdit l'élevage de chèvres et de moutons.
Deux permissions dans la Michna :
Aval megadelin beSurya - en Syrie, il est permis d'élever des chèvres et des moutons sans aucune restriction. La Syrie (Surya) est la région située au nord d'Eretz Yisrael, aux alentours du fleuve Euphrate, qui fut conquise par le roi David à l'époque du Premier Temple. Cette conquête n'a pas élargi les frontières halakhiques d'Eretz Yisrael, et la sainteté de la terre ne s'y est pas appliquée. Les Richonim débattent de la raison de cela, mais le principe fondamental est que la conquête ne s'est pas faite avec la participation et l'approbation totale des Sages, mais comme l'acte d'un individu. Il en résulte que les frontières politiques se sont étendues jusqu'en Syrie, mais la sainteté de la terre n'y est pas parvenue. C'est comparable aux frontières de l'État d'Israël de nos jours, qui incluent Eilat, bien qu'Eilat ne fasse pas partie d'Eretz Yisrael et n'ait jamais été sanctifiée par sa sainteté. Puisqu'il n'y a pas, dans le fait de résider en Syrie, l'accomplissement des vertus spirituelles liées à la résidence en Eretz Yisrael, les Sages n'ont pas vu d'intérêt à y limiter l'élevage du bétail ; au contraire, si la population ne peut y subsister, elle sera forcée de se déplacer vers le sud et de rejoindre Eretz Yisrael elle-même.
Uvmidbarot shebeEretz Yisrael - dans les déserts d'Eretz Yisrael, il est permis d'élever des troupeaux de moutons et de chèvres sans restriction. Puisqu'il n'y a pas d'habitation là-bas, ces terres ne sont de toute façon pas dédiées à un usage agricole, et faire paître les troupeaux là-bas, en dehors des centres peuplés, ne réduit pas la capacité de la terre à nourrir sa population.
Il convient de noter que même le gros bétail - vaches, chevaux et mulets - consomme des produits agricoles et réduit la quantité de nourriture pouvant être produite dans le pays. Malgré cela, les Sages n'ont pas interdit leur élevage, car ces bêtes sont des bêtes de somme et de travail qui servent à l'agriculture elle-même. Les Sages n'ont pas voulu instituer un décret que le public ne peut pas respecter, et tout décret que le public ne peut respecter n'est pas contraignant. C'est pourquoi ils ont uniquement interdit l'élevage de chèvres et de moutons, et non les autres types de bêtes de travail.
Ein megadelin tarnegolim biYrushalayim mipnei hakodashim - on n'élève pas de poules à Jérusalem à cause des sacrifices :
Il ne faut pas élever à Jérusalem des poules qui errent librement, car elles cherchent leur nourriture dans les tas d'ordures autour de la ville, un endroit où se trouvent toutes sortes de choses, y compris des cadavres de petits animaux rampants (cheratsim). La crainte est que les poules, en picorant dans les ordures, n'apportent avec elles de petits os, et même un os de la taille d'un grain d'orge provenant de ces cheratsim constitue une source d'impureté. Jérusalem est remplie de personnes qui mangent des kodachim - tout pèlerin qui apporte un sacrifice de chelamim ou de toda mange des kodachim kalim à l'intérieur des murailles de la ville - et par conséquent, les Sages ont redouté que de petites sources d'impureté imperceptibles ne s'infiltrent dans la ville par l'intermédiaire des poules. Cette interdiction concerne les poules qui se promènent en liberté, mais les poules maintenues dans un poulailler fermé sont permises.
On peut en voir la source dans une Michna du traité Houlin, à la fin du premier chapitre, qui mentionne le chant du coq (keriat haguever). Cela prouve qu'il y avait des coqs à Jérusalem, mais qu'ils étaient gardés dans un poulailler fermé et ne pouvaient pas errer et apporter de l'impureté.
Velo kohanim beEretz Yisrael mipnei hateharot - et les kohanim n'en élèvent pas en Eretz Yisrael à cause des règles de pureté :
Même en dehors de Jérusalem, il est interdit aux kohanim d'élever des poules, où que ce soit en Eretz Yisrael. La consommation des kodachim, même des kodachim kalim, n'est pas possible en dehors des murailles de Jérusalem, mais les kohanim reçoivent des dons de la grande Terouma, du prélèvement sur la dîme (teroumat maasser) et de la Halla, et ils ont l'obligation de la Torah de veiller à leur pureté. Même s'il n'y a pas de Terouma chez lui à ce moment-là, si le kohen élève des poules dans son environnement, elles risquent d'apporter avec elles une quantité d'impureté suffisante, et rendront impurs les ustensiles de cuisine - les bols et les couteaux ; par la suite, lorsqu'il recevra sa Terouma, il la rendra impure par inadvertance. En dehors d'Eretz Yisrael, cela ne pose pas de problème : il n'y a pas de Terouma en dehors de la Terre d'Israël, et même la Halla qui y est pratiquée est impure du début à la fin, ce qui ne concerne donc pas notre sujet.
Ein megadelin hazirim bekhol makom - on n'élève de porcs nulle part :
Il est interdit à un Juif d'élever des porcs en tout lieu, et c'est une loi d'ordre rabbinique (miderabbanan). De la Torah (miDeorayta), il existe déjà une interdiction d'élever des animaux impurs comme source de nourriture, même s'ils sont vendus à des non-Juifs, et par conséquent l'élevage de porcs pour vendre leur viande est de toute façon interdit. Cependant, l'élevage de porcs à d'autres fins commerciales, par exemple pour leurs peaux, n'est pas interdit par la Torah - et c'est à ce sujet qu'intervient le décret des Sages pour l'interdire.
Et pourquoi les porcs en particulier ont-ils été interdits? En raison d'un événement qui s'est produit. À la fin de la période hasmonéenne, les deux frères, Aristobule et Hyrcan, se battaient pour le contrôle de Jérusalem, l'un assiégeant l'autre : l'un à l'extérieur des murailles et l'autre à l'intérieur. Bien qu'une campagne militaire fût en cours, ceux de l'extérieur fournissaient à ceux de l'intérieur deux moutons chaque jour, dans une boîte hissée au-dessus des murailles, afin qu'ils puissent offrir les sacrifices du Tamid au Beth Hamikdash. Jusqu'au jour où ils se dirent : tant que nous leur fournirons les sacrifices du Tamid, nous ne gagnerons pas cette guerre, car Hachem est à leurs côtés. Dans un acte d'insolence et de répugnance, ils envoyèrent un porc dans la boîte à la place des moutons, et la Guemara raconte que le porc a planté ses sabots dans les murailles de Jérusalem et que toute la Terre d'Israël a tremblé. À la suite de ce terrible événement, les Sages se sont levés et ont décrété : les Juifs n'élèveront plus de porcs, en aucun lieu.
"Lo yegadel adam et hakelev ela im ken hayah kashur beshalshelet" - un homme n'élèvera pas de chien à moins qu'il ne soit attaché par une chaîne :
La Michna ne traite pas de l'interdiction de garder un petit animal de compagnie inoffensif. L'intention porte sur les grands chiens menaçants, qui aboient et peuvent mordre, effrayer, et même provoquer une fausse couche chez une femme à cause de la peur, à Dieu ne plaise. C'est pourquoi il est interdit de posséder un chien de ce type à moins qu'il ne soit attaché par une chaîne en métal, de sorte que personne ne le craigne.
"Ein por'sin nishbin layonim ela im ken hayah rachok min hayishuv sheloshim ris" - on ne tend pas de pièges pour les pigeons à moins qu'ils ne soient éloignés de l'agglomération de trente ris :
Il ne faut pas tendre de pièges pour chasser des pigeons, à moins qu'ils ne soient placés loin des zones habitées. Les gens élevaient des pigeons pour divers besoins - pour la nourriture, pour l'engrais, pour les communications et pour les sacrifices - et bien que le pigeon sauvage soit sans propriétaire (hefker), et que chaque homme ait le droit de l'acquérir tout comme on acquiert un poisson dans la mer, de nombreux pigeons sont des propriétés privées et errent à la recherche de leur nourriture. Celui qui tend un filet près d'une agglomération risque de capturer le pigeon de son prochain, ce qui constitue un vol (gezel). C'est pourquoi les Sages ont décrété d'éloigner les filets des centres peuplés, afin que tout oiseau capturé soit probablement hefker et non une propriété privée.
Quant à la mesure de la distance - trente ris (ou selon d'autres versions, ros) - il y en a sept et demi dans un mil, ce qui fait que trente ris équivalent à quatre mil. Un mil correspond à deux mille amot (coudées). L'origine du mot est identique à celle du mot étranger mile, du latin pour mille (comme dans les mots "mille-pattes" - mille pieds - et millimètre), car il s'agissait de mille pas d'un soldat romain; mais nos Sages (Hazal) ne mesuraient pas en pas mais en amot, d'où la mesure de deux mille amot. Bien que le nom soit similaire au mile, la mesure est beaucoup plus proche du kilomètre actuel, ce qui signifie qu'il faut placer les pièges à oiseaux à une distance d'environ quatre kilomètres à l'extérieur de la ville, afin de s'assurer que le chasseur ne capture pas d'oiseaux appartenant à des particuliers.
En résumé : Cette Michna rassemble les décrets des Sages concernant l'élevage des animaux : l'interdiction d'élever du petit bétail (behemah dakkah) en Terre d'Israël pour préserver la colonisation du pays, et la permission en Syrie et dans les déserts; la permission d'élever du gros bétail (behemah gassah) car le public ne pourrait pas supporter une telle interdiction; l'interdiction d'élever des poules à Jérusalem à cause des choses saintes (kodachim) et dans toute la Terre d'Israël pour les kohanim à cause des lois de pureté (teharot); l'interdiction d'élever des porcs en tout lieu à la suite de l'épisode des Hasmonéens; l'interdiction d'élever un chien nuisible qui n'est pas attaché par une chaîne; et l'interdiction de tendre des pièges à pigeons près d'une agglomération par crainte du vol (gezel).
Avec ceci, nous avons terminé le septième chapitre du traité Bava Kamma et les sujets qui y ont été abordés. Dans le huitième chapitre, nous passerons à un sujet complètement nouveau - les lois concernant celui qui blesse son prochain (hovel bahavero).