Arakhin, chapitre 9, michna 8, la dernière michna de la massekhet. Jusqu'ici, le chapitre a traité des champs et des habitations, de ce qui peut être racheté et dans quel délai. La michna aborde maintenant une catégorie entièrement à part : une maison appartenant à un Lévi et située à l'intérieur d'une ville entourée d'une muraille, ainsi que les limites consacrées qui ceinturaient chaque ville lévitique.
Pourquoi les villes des Léviim sont différentes
Lors de la 'haloukat ha'aretz, le partage du pays entre les tribus après l'entrée des Bné Israël en Eretz Israël, deux groupes se sont retrouvés sans territoire tribal : les kohanim et les Léviim. Leur part est venue des autres, car les tribus restantes avaient reçu l'ordre de désigner un nombre fixé de villes à l'intérieur de leurs propres portions, pour y faire résider les kohanim et les Léviim.
Une michna précédente a enseigné la règle concernant une habitation située dans une ville murée : le vendeur dispose de douze mois à compter du jour de la vente pour la reprendre, et une fois ces douze mois écoulés, l'acheteur la garde définitivement. Cette limite, toutefois, ne concerne que les villes appartenant à des Israël. Si un kohen ou un Lévi vend une habitation située dans l'une des arei Léviim, son droit de la reprendre ne s'éteint jamais, et la vente peut être annulée même bien après la fin de l'année. Notre michna s'interroge à présent sur les cas croisés : un Israël qui possède un bien dans une ir Léviim, et un Lévi qui possède un bien dans une ville d'Israël.
Un Israël dans une ville lévitique
« Yisrael sheyarash avi imo Levi » : un Israël qui a reçu un héritage de son grand-père maternel, un Lévi. Suivons l'enchaînement des faits. Ce grand-père possédait une habitation dans l'une des arei Léviim. Il est mort sans laisser de fils, seulement une fille, si bien que le bien lui est revenu. Son mari était un Israël, et un fils est né du couple. À la mort de la mère, l'habitation est passée à ce fils, dont le statut suit celui de son père, ce qui en fait un Israël. Le résultat : un Israël détient le titre d'une maison située dans une ville lévitique.
« Eino goel kaseder hazeh » : il ne rachète pas selon cet arrangement. Le privilège du rachat perpétuel appartient à la maison d'un Lévi. Ici, le propriétaire n'est pas un Lévi, la maison perd donc ce statut et retombe sous la règle ordinaire de la ville murée : un an pour racheter, pas davantage.
Un Lévi dans une ville d'Israël
« Ve'khen Levi sheyarash et avi imo Yisrael », et de même un Lévi qui a reçu un héritage du père de sa mère, un Israël, « eino goel kaseder hazeh ». L'image inversée produit exactement le même résultat. Ce Lévi possède désormais une habitation située dans une ville murée d'Israël. L'homme lui-même est bien un Lévi, mais le bâtiment ne se trouve pas dans une ir Léviim, et le droit élargi de rachat ne s'y attache donc pas. Son rachat obéit au délai ordinaire de douze mois.
« Shene'emar ki batei arei haLevi'im » : le passouk parle d'habitations situées dans des villes lévitiques, et de là Rabbi déduit « ad sheyehe Levi ouve'arei Levi'im », que les deux conditions doivent se rejoindre : le propriétaire doit être un Lévi, et le bâtiment doit se trouver parmi les arei Léviim. « Divrei Rebbi » : telle est l'opinion de Rabbi.
« Va'hakhamim omrim » : les Sages adoptent un autre point de vue. Leur lecture ne repose que sur un seul facteur, le lieu. Toute habitation située dans une ir Léviim bénéficie du droit de rachat illimité, quel que soit le nom du propriétaire, et ainsi même un Israël qui est entré en possession d'un tel bien par héritage et l'a ensuite vendu peut le reprendre une fois les douze mois écoulés. « Ein hadevarim amourim ela be'arei haLevi'im », la halakha est énoncée en fonction du seul emplacement. Telle est la ma'hloket entre Rabbi et les 'Hakhamim.
L'espace libre autour de la ville
Chaque ville donnée aux Léviim était accompagnée d'une ceinture environnante de deux mille amot. Cette ceinture se divisait en deux. Les mille amot intérieures du rayon, le migrash, devaient rester dégagées et non plantées. Les mille amot extérieures étaient réservées comme sadeh, terre de champ destinée aux plantations, comme la michna va l'expliquer. Au niveau de'orayta, ce cadre régit les villes des Léviim, et au niveau deRabbanan, les Sages l'ont étendu à d'autres villes également, des villes sans aucun lien avec les Léviim.
« Ein osim sadeh migrash » : les mille amot extérieures, dont la vocation est la plantation, ne peuvent pas être dénudées et reclassées comme migrash, « velo migrash sadeh », et la ceinture dégagée ne peut pas être ensemencée et transformée en terre agricole. « Velo migrash ir » : la ceinture ouverte ne peut pas être couverte de maisons et absorbée dans la ville, « velo ir migrash », et la ville ne peut pas être réduite en ceinture ouverte en démolissant les maisons de sa périphérie afin d'élargir l'espace dégagé.
Chacune des trois zones a une place qui lui est fixée : la ir occupe son propre espace, le migrash le sien, et la terre agricole le sien, et aucune zone ne peut engloutir sa voisine. Pour ce qui concerne les arei Léviim, il s'agit d'une loi de la Torah. Les Sages ont ensuite institué le même arrangement comme takana pour toute ville, lévitique ou non.
Rabbi Éliézer : les villes d'Israël sont traitées avec plus de souplesse
« Amar Rabbi Eliezer » : Rabbi Éliézer nuance la décision. « Bameh devarim amourim », où s'applique cette loi rigide, celle qui interdit tout transfert entre terre agricole, ceinture ouverte et ville bâtie ? « Be'arei haLevi'im », aux villes lévitiques seulement. « Aval be'arei Yisrael » : dans les villes appartenant à Israël, certaines conversions sont bel et bien permises.
« Osim sadeh migrash » : la terre agricole peut être dégagée et reclassée comme espace libre, car une étendue ouverte embellit l'aspect de la ville. « Velo migrash sadeh » : mais l'espace libre ne peut pas être ensemencé et transformé en terre agricole, car cela nuit à cet aspect.
« Migrash ir » : la ceinture ouverte peut être bâtie et intégrée à la ville, car cela y amène davantage d'habitants, et une population plus nombreuse prime même sur l'aspect de la ville. « Velo ir migrash » : on ne peut pas démolir des maisons afin de convertir la ville en ceinture ouverte, puisque moins de maisons signifie moins de gens qui y résident. La raison donnée est « kedei shelo ya'harivou », que la ruine ne s'abatte pas sur « arei Yisrael », les villes du pays. Le changement ne peut aller que dans un seul sens : vers plus de maisons, plus de foyers juifs et une population installée plus nombreuse en Eretz Israël.
Vente perpétuelle et rachat perpétuel
« Hakohanim vehaLevi'im mokhrim le'olam » : un kohen ou un Lévi peut vendre son champ dans une ville lévitique quand il le souhaite, y compris durant les deux années qui précèdent immédiatement le Yovel. Le sdeh a'houza d'un Israël, son champ ancestral, est soumis à une règle différente : il ne peut pas être vendu durant ces deux dernières années.
« Vego'alim le'olam » : leur pouvoir de rachat est tout aussi illimité. Supposons qu'un Lévi ou un kohen ait vendu un champ situé dans une ir Léviim ; il n'a pas à attendre et peut le racheter dès les deux premières années suivant la vente. Et si ce qu'il a vendu est une habitation dans l'une des villes lévitiques, il peut la reprendre même après l'écoulement des douze mois. Tous les autres sont tenus par des conditions plus strictes : un champ seulement à partir de la troisième année, et une habitation dans une ville murée seulement durant les douze premiers mois.
« Shene'emar ge'oulat olam tihye laLevi'im » : comme le dit le verset, un rachat éternel sera pour les Léviim, ce qui enseigne que les Léviim peuvent racheter à tout moment.
Hadran alakh Massekhet Arakhin.