Arachin, chapitre 9, Mishnah 6. Tout au long de ce chapitre, nous avons étudié les lois particulières qui régissent une maison vendue à l'intérieur d'une ville entourée d'une muraille : le vendeur dispose d'une année entière pour la racheter, et une fois cette année écoulée, la vente devient définitive et la maison ne revient pas au Yovel. Tout cela dépend d'une seule question, à laquelle la Mishnah vient maintenant répondre : quelles villes possèdent réellement le statut de arei choma, les villes fortifiées ?
Une muraille qui n'est pas une muraille
La Mishnah commence par deux cas qui ne remplissent pas les conditions. « Ir sheg'goteha chomatah », une ville dont les toits constituent la muraille. Imaginez une localité sans aucune muraille construite autour d'elle, mais entourée d'une rangée de maisons accolées les unes aux autres, épaule contre épaule, formant un cercle fermé. Vue de l'extérieur, elle peut sembler close, et pourtant il n'y a là aucune muraille, seulement des habitations qui en tiennent le rôle.
Vient ensuite une seconde disqualification : « veshe'einah mukefet choma miymot Yehoshua bin Nun ». Ici, la localité possède bien de nos jours une véritable muraille qui l'entoure, mais aucune muraille de ce genre ne s'y trouvait à l'époque de Yehoshua bin Nun, la génération où nos ancêtres sont entrés en Eretz Yisrael et ont pris possession du pays.
Sur ces deux cas, la Mishnah tranche : « einah kevatei arei choma ». Les maisons de telles villes ne sont pas considérées comme des maisons de ville fortifiée, et les lois de rachat que nous avons étudiées ne s'y appliquent pas. Deux conditions doivent être réunies ensemble : la ville doit avoir une muraille véritable, et non des habitations qui se trouvent en faire office, et cette muraille doit remonter à l'époque de Yehoshua bin Nun.
Une muraille qui existait autrefois
Une muraille qui existait autrefois
Renversons maintenant le tableau. Prenons une localité qui se tenait derrière une muraille à l'époque de Yehoshua bin Nun, mais qui aujourd'hui n'a plus aucune muraille debout autour d'elle. De ce lieu, la Mishnah dit : « nidon kevatei arei choma », ses maisons sont jugées selon les règles d'une ville fortifiée, et toutes les halachot de rachat que nous avons apprises les régissent, même s'il ne reste pas une seule pierre de la muraille. Le statut a été fixé à l'époque de la conquête, et l'effondrement de la muraille ne l'annule pas.
La définition pratique
La définition pratique
Après avoir posé les deux conditions, la Mishnah fournit la mesure : « Ve'elu hen batei arei choma », voici les maisons des villes fortifiées, « Shalosh chatzerot shel shenei shenei batim mukafot choma miymot Yehoshua bin Nun ». La localité doit comporter trois cours, avec deux maisons dans chacune d'elles, l'ensemble étant ceint d'une muraille datant de l'époque de Yehoshua bin Nun. Si un lieu correspond à cette description, il possède le statut complet, et toutes ces halachot s'appliquent aux habitations qui s'y trouvent.
Les exemples
Les exemples
La Mishnah nomme à présent des lieux réels qui correspondent à la définition :
- « Kegon Katzra hayeshana shel Tzippori », l'ancienne Katzra, une modeste localité dans la région de Tzippori
- « veHakra shel Gush Chalav », la Chakra appartenant à Gush Chalav
- « veYodfat hayeshana », Yodfat dans sa forme ancienne
- « veGamla, uGdod, veChadid, ve'Ono, viYerushalayim »
Chacun de ces lieux comptait ses trois cours abritant deux habitations chacune, et chacun d'eux était déjà entouré d'une muraille à l'époque de Yehoshua bin Nun.
Une précision s'impose ici. La Yerushalayim qui figure dans cette liste n'est pas la ville capitale qui abritait le Beit Hamikdash. Les halachot de arei choma n'ont jamais régi cette Yerushalayim là. Notre Mishnah désigne donc un autre lieu d'Eretz Yisrael qui portait le même nom.
La Mishnah se conclut par « vechein kayotzei vahen », et d'autres semblables à elles. La liste n'est pas limitative. Toute ville présentant ces mêmes caractéristiques, trois cours de deux maisons chacune, ceintes d'une muraille datant de l'époque de Yehoshua bin Nun, possède le statut de ville fortifiée, et les lois de rachat que nous avons apprises s'appliquent à ses maisons.