Arakhin, chapitre 9, michna 4. Ce chapitre avance pas à pas dans les lois de la vente des champs et des maisons, et tout particulièrement dans celles de la maison située dans une ville entourée d'une muraille, le bayit b'ir choma, que le vendeur peut racheter pendant douze mois pleins à compter du jour de la vente. Jusqu'ici, nous avons étudié cette année de rachat. La michna passe maintenant de l'autre côté du cadran : qu'advient-il de la maison lorsque les douze mois s'écoulent sans qu'aucun rachat n'ait eu lieu ?
La michna tranche : « Higuia yom chenem assar 'hodech », dès qu'arrive le jour qui achève le douzième mois, « velo nig'al », et qu'aucun acte de rachat n'a été accompli, « haya 'halout lo », la maison est désormais acquise définitivement à celui qui l'a achetée. Il ne reste rien au vendeur. Aucune occasion ultérieure de rachat ne s'ouvre à lui, et le Yovel ne lui apporte pas davantage de secours : à la différence d'un champ vendu, cette maison n'est jamais restituée à son propriétaire d'origine. Elle demeure là où elle est, entre les mains de l'acheteur.
Pas seulement une vente, mais aussi un don
« E'had haloke'a'h », cela vaut pour celui qui a payé et acheté, « ve'e'had chenitan lo matana », et tout autant pour celui à qui la maison a simplement été remise en cadeau, « chene'emar : latsmitout », comme le formule le pasouk, latsmitout. Quelle que soit la manière dont la maison lui est parvenue, avec de l'argent ou sans argent, douze mois qui s'achèvent sans rachat la lui laissent pour toujours.
La source se trouve dans une nuance du langage de la Torah. Le texte enseigne qu'une maison non rachetée durant ces douze mois passe latsmitout, de façon définitive. Une forme plus brève, tsamit, aurait exprimé exactement le même sens. Les lettres supplémentaires de latsmitout viennent élargir la halakha au-delà du cas d'une vente : même celui à qui le bien a été donné gratuitement le conserve pour toujours une fois l'année de rachat écoulée.
L'acheteur qui se rendait introuvable
La michna rapporte à présent une dérive apparue dans la pratique. « Barichona haya nitman », autrefois, l'acheteur se cachait. Tout se jouait sur une seule date, « yom chenem assar 'hodech », le jour de clôture des douze mois, « cheyehe 'halout lo », afin que la maison lui revienne définitivement. Ce jour décisif, il se rendait impossible à localiser, laissant le vendeur sans personne devant qui déposer l'argent du rachat. La nuit tombait, aucun rachat n'avait été effectué, et la propriété se trouvait scellée au profit de l'acheteur.
La takana de Hillel Hazaken
« Hitkin Hillel Hazaken cheyehe 'holech et ma'otav balichka, vihe chover et hadelet venikhnas. » Hillel Hazaken institua un remède. Le vendeur qui souhaite récupérer sa maison n'a plus à courir après l'acheteur. Il compte l'argent de son rachat et le dépose à la lichka, la chambre du trésor du Beit Hamikdach, et dès cet instant le rachat est valable. Il peut ensuite se rendre à la maison, forcer la porte, entrer, et reprendre possession de ce qui est de nouveau à lui.
« Eimataï cheyirtsé halaz, yavo veyitol ma'otav. » Et qu'en est-il de l'acheteur qui s'était dissimulé ? Rien ne lui a été enlevé. Son paiement est conservé pour lui, et au moment qui lui conviendra, il pourra se présenter à la lichka et récupérer ses pièces.