Arachin, chapitre 4, Michna 4. La michna précédente a posé quatre principes qui régissent le cas de celui qui voue la somme des arachin attachée à autrui, mais elle n'a explicité que le premier. Notre michna présente les trois autres, puis affronte une difficulté née du découpage que la Torah fait elle-même de la vie en quatre tranches d'âge : où situer une personne qui se tient exactement sur la limite entre une tranche et la suivante ?
La deuxième loi : de qui compte-t-on les années ?
« Chanim banidar. » Pour déterminer quelle catégorie d'âge fixe la somme à payer, on se règle sur le nidar, celui qui fait l'objet du vœu, et non sur l'âge de celui qui a ouvert la bouche et prononcé le vœu.
« Keitzad ? » Comment cela ? « Yeled chehe'erikh et hazaken », un jeune garçon qui a déclaré le erech d'un vieillard, « noten erech zaken » : la somme qu'il doit est celle qui figure pour les personnes âgées, car les années que l'on compte sont celles de l'homme dont il a parlé. Et l'inverse est vrai aussi : « vezaken chehe'erikh et hayeled », un vieillard qui a déclaré le erech d'un enfant, « noten erech hayeled » : il paie le montant fixé pour un enfant.
La troisième loi : de qui suit-on le sexe ?
« Va'arachin bane'erakh. » Le barème des arachin fixe un montant pour un homme et un autre pour une femme, et là encore c'est la personne qui fait l'objet du vœu que l'on considère, non celle qui le prononce.
« Keitzad ? Ich chehe'erikh et ha'icha, noten erech icha. » Si un homme voue les arachin d'une femme, il doit le montant fixé pour une femme. « Ve'icha chehe'erikha et ha'ich, notenet erech ich. » Et si une femme voue les arachin d'un homme, elle doit le montant fixé pour un homme.
La quatrième loi : quel moment fige-t-on ?
« Veha'erech bizman ha'erech. » La somme est déterminée par l'âge du sujet au moment où le vœu a été prononcé, et non par son âge au moment où l'argent est effectivement remis.
« Keitzad ? He'erikho pachot miben chamech, vena'assa yoter al ben chamech. » Quelqu'un a voué le erech d'un enfant qui n'avait pas encore cinq ans accomplis, et au moment où l'argent a changé de mains cet enfant avait déjà dépassé cinq ans. De même : « pachot miben essrim, vena'assa yoter al ben essrim », lorsque le vœu a été prononcé le sujet n'avait pas encore vingt ans accomplis, et à l'heure du paiement il avait dépassé vingt ans. « Noten bizman ha'erech. » Ce qu'il doit est fixé selon la tranche qui s'appliquait le jour où il a parlé ; l'âge atteint par le sujet le jour de la remise de l'argent ne change absolument rien.
Se tenir sur la ligne
La Torah nous donne quatre tranches d'âge : d'un mois à cinq ans, de cinq à vingt ans, de vingt à soixante ans, et au-dessus de soixante ans. Qu'en est-il alors d'une personne qui se trouve précisément à la jointure : le trentième jour de sa vie, la cinquième année, la vingtième année, la soixantième année ? Appartient-elle à la tranche inférieure ou à la tranche supérieure ?
« Yom chelochim kilmata mimenou. » Un nourrisson au trentième jour de sa vie est traité, pour les arachin, comme ayant moins de trente jours. La première tranche commence à un mois, et au trentième jour le mois n'est pas encore accompli : il n'y est donc pas encore entré, car le nombre doit être entièrement dépassé.
« Chenat chamech ouchnat essrim kilmata mimena. » Celui qui est dans le cours de sa cinquième année, ou dans le cours de sa vingtième, est classé comme se trouvant encore en dessous de ces âges. Sa cinquième année ne l'a pas fait sortir de ses cinq premières, et sa vingtième ne l'a pas fait sortir de ses vingt premières. Refaisons le compte : de la naissance à un an, de un à deux, de deux à trois, de trois à quatre, de quatre à cinq. Un enfant au milieu de cette cinquième année a, dans le langage courant, quatre ans, bien que l'année qu'il traverse soit sa cinquième ; et si quelqu'un voue ses arachin, la somme due est celle qui est fixée pour la tranche allant d'un mois à cinq ans. Il en va exactement de même pour celui qui est au milieu de sa vingtième année.
L'apprendre de la soixantième année
La source est le pasuk : « Ve'im miben chichim chana vama'ala, im zakhar. » « Et si c'est à partir de soixante ans et au-dessus, s'il s'agit d'un mâle », alors le erech est de tel montant. La tranche la plus âgée est définie comme celle de ceux qui sont au-dessus de soixante ans, d'où il ressort qu'une personne qui est dans sa soixantième année est encore comptée avec le groupe inférieur.
La Torah ne dit rien d'explicite sur les autres points de passage, le trentième jour, la cinquième année et la vingtième année. Et pourtant : « harei anou lemedim bekhoulam michnat chichim. » Nous les déduisons tous de la soixantième année. « Ma chenat chichim kilmata mimena, af chenat chamech ouchnat essrim kilmata mimena. » De même que celui qui est dans sa soixantième année est compté comme en dessous de soixante, ainsi celui qui est à son trentième jour, dans sa cinquième ou dans sa vingtième année est compté comme en dessous de ces âges.
Mais la comparaison est-elle solide ?
La michna met alors sa propre déduction sous pression. « Hen », soit, mais le raisonnement tient-il vraiment ? « Im assa chenat chichim kilmata mimena lehachmir. » Dans le cas de soixante ans, décider que l'homme qui est dans sa soixantième année se trouve en dessous de soixante aboutit à une rigueur : celui qui a plus de soixante ans a un erech plus bas que celui qui a moins de soixante ans, si bien que le maintenir dans la tranche inférieure l'oblige à la somme la plus élevée.
« Na'assé chenat chamech ouchnat essrim kilmata mimena lehakel ? » Placerons-nous donc aussi celui qui est dans sa cinquième ou dans sa vingtième année dans la tranche inférieure, là où le résultat est un allègement ? Dans les trois passages plus jeunes, c'est la tranche supérieure qui porte le montant le plus élevé, de sorte que le ranger vers le bas signifie payer moins. Peut-être donc la soixantième année ne nous enseigne-t-elle rien à leur sujet : là, la tranche inférieure coûte plus cher, tandis qu'ici la tranche inférieure coûte moins cher, et les deux situations ne sont pas comparables.
La guezera chava
« Talmoud lomar : "chana chana" ligzeira chava. » La Torah écrit le mot « chana » à propos de la soixantième année et le mot « chana » à propos de la cinquième et de la vingtième année, et ce mot commun relie les cas entre eux. « Ma chana ha'amoura bichnat chichim kilmata mimena, af chana ha'amoura bichnat chamech ouchnat essrim kilmata mimena. » De même que le « chana » énoncé à soixante ans place l'homme qui est dans sa soixantième année en dessous de son âge, ainsi le « chana » énoncé à cinq et à vingt ans place la personne en dessous de ces âges.
De cette guezera chava nous apprenons que la cinquième, la vingtième et la soixantième année appartiennent toutes à la tranche inférieure, « bein lehakel bein lehachmir » : que le résultat soit un allègement, comme pour la cinquième et la vingtième année, où le traiter comme plus jeune donne le paiement le plus faible, ou une rigueur, comme pour la soixantième année, où le traiter comme ayant moins de soixante ans donne le paiement le plus élevé plutôt que la somme réduite de celui qui a passé soixante ans.
L'avis de Rabbi Elazar
« Rabbi Elazar omer. » Rabbi Elazar soutient que celui qui est dans sa cinquième, sa vingtième ou sa soixantième année ne passe pas dans la tranche supérieure, même une fois le jour de son anniversaire passé. Il reste là où il était « ad cheyihyou yeterot al hachanim », jusqu'à ce que son âge dépasse le nombre énoncé de « chodech veyom echad », un mois et un jour. Selon lui, une personne est donc encore comptée dans la tranche de cinq à vingt ans pendant un mois et un jour entiers après que son vingtième anniversaire est passé.