Arachin, chapitre 3, Mishna 4. Notre chapitre rassemble les cas où une somme halakhique fixe contient à la fois un allègement et une rigueur, et cette mishna revient sur l'un des cas déjà énumérés dans la Mishna 1 : l'amende versée par le oness, celui qui a forcé, et par le mefaté, le séducteur. Ici, la Mishna explique précisément où se situe l'allègement et où se situe la rigueur.
D'abord le contexte. La Torah parle d'un homme qui a des relations avec une na'ara, une jeune fille vierge non mariée, dans cette étape de la vie située entre douze ans et douze ans et demi. S'il l'a forcée contre son gré, il paie une amende de cinquante sela'im. S'il l'a séduite, c'est-à-dire qu'elle a consenti, soit il l'épouse, soit il paie cette même amende de cinquante sela'im. Et dans les deux cas, celui qui a forcé comme celui qui a séduit, deux paiements supplémentaires s'ajoutent à l'amende : une compensation pour la honte qu'il lui a causée, et une compensation pour la dépréciation de sa valeur.
L'énoncé de la Mishna
« Be'oness ouvemefaté lehakel oulehahmir » : dans le cas de celui qui a forcé et dans celui du séducteur, il y a un aspect d'allègement et un aspect de rigueur. « Keitsad » : de quelle manière ?
« Ehad shé'anass oufita haguedola shebakehouna, ve'et haketana sheb'Yisrael, noten hamishim sela. » Le fautif paie cinquante sela dans tous les cas indifféremment, que sa victime soit une fille née dans la plus prestigieuse des familles de kohanim ou une fille issue de la famille la plus obscure de simples Yisraelim, et que l'acte ait été commis par la force ou par la séduction. Son ascendance et son rang social n'ont aucune incidence sur ce paiement, car la Torah elle-même a fixé le chiffre et l'a arrêté une fois pour toutes.
« Vehaboshet vehapegam, hakol lefi hamevayesh vehamitbayesh. » Les paiements pour la honte et pour la dépréciation, en revanche, ne sont pas fixes du tout. Ils sont évalués entièrement en fonction de celui qui a causé la honte et de celle qui l'a subie.
Comment la boshet est évaluée
La honte est une chose relative. Si le fautif est un homme de haut rang social, l'humiliation qu'elle subit est ressentie comme moins grave que s'il s'agissait d'un individu de la plus basse condition. Et si la jeune fille elle-même est de rang élevé, son humiliation est bien plus grande que celle d'une fille de condition plus modeste. Le Beit Din évalue donc l'affaire en termes concrets : combien le père de cette jeune fille aurait-il été prêt à payer pour éviter qu'une telle honte n'atteigne jamais sa maison ? C'est cette somme que le fautif doit verser.
Comment le pegam est évalué
Le paiement du pegam, sa dépréciation, se mesure à la baisse de sa valeur marchande comme servante à la suite de ce qui lui a été fait. Le Beit Din imagine un homme qui souhaite acheter cette jeune femme comme servante pour son épouse. Une vierge se vend à un prix plus élevé qu'une jeune femme qui ne l'est pas. L'écart entre ces deux prix constitue le montant de sa dépréciation, et c'est ce que le fautif paie.
Où se situent l'allègement et la rigueur
Le propos de la Mishna apparaît maintenant clairement. Placez les paiements variables de la honte et de la dépréciation à côté des cinquante sela rigides de l'amende, et vous verrez que ce taux fixe peut jouer dans les deux sens, selon la jeune fille.
Les cinquante sela constituent un allègement lorsque la na'ara appartient à une famille distinguée. Si le paiement était évalué selon son rang, le fautif devrait une pénalité bien plus lourde ; mais parce que la Torah a arrêté un chiffre fixe, il s'acquitte de son obligation avec cinquante sela et rien de plus.
Et les cinquante sela constituent une rigueur lorsque la na'ara appartient à une famille sans prestige. Là, une évaluation selon son rang aurait donné un montant considérablement inférieur à cinquante sela, et pourtant il paie malgré tout la somme fixe intégrale.