Arakhin, chapitre 5, Michna 2. Cette michna et les deux suivantes tracent les points sur lesquels un engagement en valeur marchande (damim) se sépare d'un engagement d'érekh, la somme que la Torah fixe selon l'âge et le sexe. La michna 1 traitait d'un homme qui consacrait le poids de l'un de ses membres. Ici, le sujet change : notre cas est celui d'un homme qui consacre au hekdech ce que vaut l'un de ses membres, sa valeur.
La michna commence par la déclaration "Demé yadi alaï" : "la valeur de mon bras m'incombe." Il a engagé envers le trésor du Beit Hamikdach le prix marchand de ce bras. Et comment arrive-t-on au chiffre ? "Chamin oto kama hou chavé beyad vekama hou chavé belo yad" : on évalue l'homme lui-même deux fois, une fois comme esclave possédant ce bras, une fois comme esclave privé de ce bras. L'écart entre les deux prix, voilà ce que le hekdech perçoit de lui.
Là où le vœu de damim est plus rigoureux
"Zé 'homer bindarim méarakhin" : ici l'engagement de damim comporte une rigueur que l'engagement d'érekh n'a pas. Si cet homme avait consacré à la place l'érekh de ce même bras, ses paroles n'auraient porté sur absolument rien et il ne devrait pas une seule pièce. Mais parce qu'il a consacré sa valeur marchande, la déclaration l'engage, et il doit payer tout ce que ce bras se révèle valoir.
Le principe qui se cache derrière : les vœux en valeur marchande ont une portée beaucoup plus large. Ils peuvent porter sur presque tout ce qui a un prix. Un vœu d'érekh, en revanche, doit porter sur une personne entière ; il ne peut pas s'accrocher à un seul membre du corps.
Là où le vœu d'érekh est plus rigoureux
"Ve'homer baarakhin minedarim" : et dans l'autre sens, les arakhin peuvent être les plus rigoureux des deux, plus stricts que les nedarim, les engagements pris en valeur marchande. "Kétsad" : de quelle manière ?
"Haomer erki alaï" : un homme déclare "mon érekh m'incombe", s'obligeant à remettre au hekdech la somme que la Torah fixe pour une personne de son âge, puis "vamet" : il meurt sans que l'engagement ait été acquitté. "Yitnou hayorchin" : l'obligation est imputée à sa succession, et ceux qui héritent de lui la paient.
"Demaï alaï vamet, lo yitnou hayorchin" : mais s'il avait dit "ma valeur marchande m'incombe" et qu'il meurt avant que quiconque ne l'ait évalué, ses héritiers ne doivent rien. Pourquoi ? Un engagement de damim ne devient une dette réelle qu'une fois que le beit din a évalué l'homme et fixé un montant. Or on ne peut pas évaluer un cadavre, "chéein damim lametim" : il n'y a pas de prix d'esclave attaché à celui qui est mort. Aucune dette n'a jamais pris naissance, les héritiers n'ont donc rien à acquitter.
Voici la rigueur inverse. L'obligation d'érekh est automatique et objective, sans aucune marge de manœuvre. Dès l'instant où la personne la prononce, la somme fixée devient une dette. L'obligation de damim, elle, ne naît qu'au moment de l'évaluation, et si la mort survient avant, aucune dette n'a jamais existé.
Un érekh sur un seul membre
La michna énonce à présent la règle sur laquelle elle s'appuyait plus haut : l'érekh ne porte pas sur une partie du corps. "Érekh yadi" : celui qui consacre l'érekh d'une main, ou "érekh ragli alaï" : l'érekh d'un pied, "lo amar keloum" : ses paroles sont vides et n'accomplissent rien. La Torah rattache un érekh à une personne vivante entière, jamais à telle ou telle de ses parties.
"Érekh rochi veérekh kevédi alaï, noten érekh koulo" : à l'inverse, celui qui consacre l'érekh de sa tête, ou celui de son foie, doit payer l'érekh de sa personne tout entière.
"Zé haklal : davar chéhanechama teluya bo, noten érekh koulo" : telle est la règle : tout ce dont dépend l'âme entraîne l'érekh du tout. Une personne ne peut pas survivre sans sa tête ni sans son foie ; engager une telle partie est donc traité comme s'il avait engagé son corps entier, et il paie son érekh complet.
Mais lorsqu'il engage l'érekh d'un membre dont il pourrait se passer pour vivre, comme un bras ou une jambe, le vœu reste un vœu portant sur un membre seul. Les membres pris isolément n'ont aucun lien avec le mécanisme des arakhin, la déclaration ne prend pas effet, et il ne doit rien.