Arakhin, chapitre 8, michna 1. Nous suivons depuis plusieurs michnayot les lois de celui qui a consacré son sdé ahouza, le champ hérité de sa famille, et qui souhaite ensuite le récupérer auprès du hekdech. Le perek précédent a établi que le tarif fixe de la Torah, cinquante chékalim, ne vaut que tant que le yovel est en vigueur. Dès lors que le yovel a cessé de fonctionner, ce tarif ne s'applique plus, et le champ se rachète au prix qu'il atteindrait sur le marché libre, afin que le hekdech ne soit pas lésé. Comment parvient-on à ce chiffre ? Le trésor annonce une vente publique et attribue le champ à celui qui offre le plus, ce qui assure au hekdech la somme la plus élevée disponible. Notre michna nous fait entrer à l'intérieur d'une telle vente.
La michna commence : « Hamakdish et sadehu besha'ah she'ein hayovel », quelqu'un a consacré son champ à une époque où le yovel n'est pas observé, si bien que sa terre familiale part au prix que le marché voudra bien payer. « Omrim lo : petach atah rishon », et la première personne vers laquelle les trésoriers se tournent est le propriétaire du champ : on lui demande d'annoncer la mise à prix.
Pourquoi lui accorder ce privilège ? « Shehabe'alim notnin chomesh, vechol adam eino notein chomesh » : le propriétaire d'origine, lorsqu'il rachète son propre champ consacré, doit ajouter un cinquième au prix, alors que tout autre acheteur ne paie que le prix lui-même. Une même enchère rapporte donc davantage au trésor lorsqu'elle vient du propriétaire que lorsqu'elle vient de quelqu'un d'autre. Les trésoriers l'encouragent ainsi à participer, et ils le font en le laissant ouvrir les enchères.
Le cas qui s'est réellement produit
« Ma'aseh be'echad shehikdish et sadehu mipnei ra'atah » : la michna rapporte un fait. Un homme avait consacré son champ familial pour une seule raison, à savoir que la terre ne valait rien. Tout ce qu'il investissait pour la cultiver dépassait ce qu'elle produisait, si bien que la remettre au hekdech était pour lui un soulagement.
Les responsables ouvrirent donc la vente avec lui, comme il se doit : « Amru lo : petach atah rishon ». Sa mise à prix fut stupéfiante. « Amar : harei hi sheli be'issar » : qu'elle soit à moi pour un issar. Un issar est une piécette minuscule qui vaut huit péroutot ; il proposait donc l'équivalent de huit centimes pour un champ entier.
Une tradition différente est ensuite rapportée. « Amar Rebbi Yose : lo amar zeh ela keveitzah » : dans cette version, aucune pièce ne fut mentionnée. Ce que l'homme mit sur la table, c'était un œuf. Donnez-moi le champ, et vous aurez de moi un œuf. Sur le plan halakhique, une telle offre est valable : « shehahekdesh nifdeh bekesef uvishveh chesef », un bien appartenant au hekdech peut être racheté avec de l'argent ou avec tout objet ayant une valeur monétaire, et un œuf entre dans cette catégorie.
Comment les enchères se sont terminées
La michna revient sur l'issue de la vente. La mise à prix du propriétaire, que ce soit la pièce ou l'œuf, tint bon : personne dans l'assistance ne voulut la surenchérir, ne serait-ce que d'une péroutah. « Amar lo : higi'atcha » : le trésorier déclara le champ sien, l'enchère l'ayant emporté.
« Nimtza mafsid issar vesadehu lefanav » : l'homme se sépara donc d'un issar et se retrouva avec ce même champ sans valeur toujours entre les mains. Sa tentative de s'en débarrasser avait fait de lui son acheteur. Et la perte allait au-delà de cette seule pièce, car en tant que propriétaire d'origine il devait aussi le cinquième supplémentaire, soit deux péroutot de plus.
Ce qui ressort de la michna, c'est que le propriétaire d'origine ne peut pas simplement rester à l'écart de la vente aux enchères. Le trésor le pousse à enchérir, et c'est son enchère à lui que l'on souhaite. Cet homme repartit avec le champ même dont il espérait se défaire, et un peu plus pauvre pour ce privilège.