Arachin, chapitre 9, michna 1. Ce chapitre aborde un nouveau sujet : le sdé achouza, ce champ ancestral situé en Eretz Yisraël qu'un homme a vendu à quelqu'un d'autre. La Torah n'autorise pas qu'un tel champ soit cédé pour toujours. Au yovel, il revient à la famille qui l'avait reçu en héritage, et même avant l'arrivée du yovel, le propriétaire d'origine conserve le droit de racheter son champ à l'acquéreur. La question par laquelle s'ouvre notre michna est une question de délai : combien de temps le vendeur doit-il attendre après la vente avant de pouvoir exercer ce droit de rachat ?
Le délai d'attente de deux ans
« HaMocher et sadéhou bich'at haYovel » : celui qui vend son champ ancestral à l'époque où le cycle du yovel est en vigueur. Un tel vendeur, dit la michna, « eno moutar lig'ol », n'a pas la permission de racheter, « pachot michté chanim », en moins de deux ans. Pendant cette durée, la mainmise de l'acquéreur sur la terre est assurée, et une exigence de restitution formulée avant ce terme n'a absolument aucune valeur légale.
D'où cela vient-il ? D'un passouk qui traite précisément d'une telle transaction : « Bemispar chené tevouot yimkor lach », selon le compte des années de récolte il te la vendra. La Torah écrit le mot au pluriel, des années de moisson, et un pluriel, à son minimum, en vaut deux. L'acquéreur doit donc se voir laisser deux saisons de moisson au moins, et c'est seulement lorsqu'elles sont passées que le pouvoir de rachat du vendeur entre en vigueur.
Quelles années entrent dans le compte
Remarquez ce que souligne le passouk : chené tevouot, deux années de produit. La mesure n'est pas simplement deux ans au calendrier, mais deux années durant lesquelles la terre était en état de donner une récolte. La michna écarte donc certaines années du décompte.
« Hayta chnat chidafon veyerakon » : si l'une des deux années fut une année de chidafon, où des vents violents ont frappé le champ et où les tiges de blé sont restées creuses sans jamais rien donner, ou une année de yerakon, où la chaleur fut si intense que le grain a jauni, s'est desséché et n'a rien produit, « o chevi'it », ou encore s'il s'agissait de l'année de chemitta, où il est interdit de planter céréales, fruits et légumes en Eretz Yisraël, alors « ena ola lo min haminyan », cette année n'entre pas dans le compte. Une année où la terre ne pouvait pas produire, que ce soit à cause du climat ou à cause de la sainteté de la chemitta, n'est pas l'une des deux années de produit que la Torah a stipulées.
La michna nous présente maintenant le cas inverse. « Nara o hovira » : l'année était une année ordinaire, et l'acquéreur a retourné la terre sans jamais rien y semer, ou bien il a tout bonnement laissé le sol en repos sans même le labourer. Dans ce cas, « ola lo min haminyan », une telle année est comptée parmi les deux. Ce que la Torah a exigé, ce sont des années aptes à porter une récolte, et cette année-là y était parfaitement apte. Que l'acquéreur ait renoncé à tirer parti de son occasion, c'est sa propre perte, et le vendeur reste empêché de racheter.
Rabbi Elazar : trois moissons en deux ans
« Rabbi Elazar omer », Rabbi Elazar propose un cas : « Mechara lo lifné Roch HaChana », la cession a eu lieu dans les jours qui précèdent Roch HaChana, « vehi melé'a perot », alors que la terre était chargée de sa récolte arrivée à maturité. Dans une telle situation, « haré zé ochel mimena », l'acquéreur tirera de ce champ « chaloch tevouot lichté chanim », trois récoltes sur une période de deux ans seulement.
Suivons le déroulement. La vente se conclut dans les derniers jours de l'année, la récolte étant déjà sur pied dans le champ : l'acheteur moissonne donc ce produit et le prend en entier. Aussitôt après Roch HaChana, il plante de nouveau et moissonne à la fin de cette année-là. Après le Roch HaChana suivant, il plante une troisième fois et moissonne encore une fois. Trois moissons lui sont ainsi revenues, et c'est seulement alors que le vendeur peut racheter.
Le principe qui sous-tend cela est tout l'enjeu de la michna. Ce que la Torah a imposé au propriétaire d'origine, c'est une attente de deux années pleines, et non une limite sur le nombre de récoltes que l'acheteur peut engranger. Ici, l'acheteur a empoché une moisson supplémentaire dès le départ, mais cette aubaine ne raccourcit le compte à rebours ne serait-ce que d'un seul jour. Le véritable propriétaire du sdé achouza doit malgré tout laisser s'écouler deux années de produit avant de pouvoir racheter son champ.