Arachin, chapitre 4, michna 1. Le perek alef a posé que trois facteurs déterminent la somme due pour un vœu d'érekh : l'âge de la personne, son sexe (homme ou femme) et l'argent disponible pour s'acquitter. Reste une question évidente. Tout vœu d'érekh met en présence deux personnes : le noder, celui qui prononce les paroles, et le né'erakh, celui dont la valeur est engagée. Lequel des deux fournit chacune de ces trois mesures ? Il se trouve qu'elles se répartissent entre eux : certains facteurs se lisent chez celui qui parle, d'autres chez celui dont il a parlé. Notre michna les passe en revue dans l'ordre et attribue chacun à la partie qui lui revient.
« Hesseg yad banoder » : la capacité de payer s'évalue d'après celui qui prononce le vœu. Lorsqu'une personne ne peut pas couvrir la somme fixée par la Torah, on considère sa propre fortune, sa propre situation financière, et non les ressources de celui qui fait l'objet de son vœu. La michna elle-même reviendra sur ce point à la fin et le développera.
« Vehachanim banidar » : la tranche d'âge, qui détermine dans laquelle des sommes de la Torah le vœu se range, se prend chez celui qui fait l'objet du vœu, et non chez celui qui l'a prononcé. Prenons un homme de trente ans qui déclare l'érekh d'un homme de soixante cinq ans. Il paie le montant que la Torah fixe pour un homme de cet âge, quinze chekalim, et non le montant qui s'appliquerait à un homme de trente ans, à savoir cinquante chekalim. Les années qui comptent sont les années de celui dont on parle.
« Veha'arakhin bané'erakh » : les catégories masculin et féminin, qui modifient elles aussi le montant exigé par la Torah, sont déterminées par le né'erakh. C'est son statut, celui de la personne dont la valeur a été engagée, qui fixe quelle colonne du tableau de la Torah s'applique, et celui qui a prononcé les paroles n'entre pas en ligne de compte.
« Veha'érekh bizman ha'érekh » : et lorsque l'on fixe cet âge, on prend le sujet tel qu'il était au moment où le vœu a été prononcé, et non tel qu'il est au moment du paiement. Supposons qu'une personne ait engagé l'érekh de quelqu'un âgé de dix neuf ans, et qu'elle n'ait jamais réglé la somme. Le jour où elle vient verser l'argent, cet individu a atteint vingt ans, et les sommes de la Torah pour dix neuf ans et pour vingt ans ne sont pas les mêmes. Le vœu se mesure au jour où il a été prononcé. Le sujet avait alors dix neuf ans : c'est donc ce montant qu'il paie, même si l'homme devant lui en a aujourd'hui vingt.
Comment fonctionne la capacité de payer
La michna développe à présent la première des quatre règles. Si une personne ne peut pas acquitter la somme entière de son vœu d'érekh, elle est évaluée par le kohen, qui examine sa situation, et elle paie ce qui est à sa portée.
« Hesseg yad banoder » : la capacité financière se mesure chez celui qui a prononcé le vœu. « Keitzad ? » La michna demande un exemple et le donne. « Ani chehé'erikh et he'achir » : un pauvre, très loin de disposer du montant complet, engage la valeur d'un homme riche, un homme qui aurait pu verser la somme entière sans même le sentir. « Noten érekh ani » : l'obligation est celle d'un pauvre, c'est à dire ce que le kohen estime être à sa portée.
« Ve'achir chehé'erikh et he'ani » : retournons maintenant le cas, avec un homme fortuné qui engage la valeur d'un homme démuni. « Noten érekh achir » : le noder riche doit la somme entière, tout le montant que la Torah fixe pour cet âge et ce sexe, sans aucune réduction. La pauvreté du né'erakh n'a tout simplement aucune importance ici, puisque la seule bourse que la halakha examine est celle de celui qui a pris l'engagement.