Dans le cinquième cours sur Shalsheles HaYachas, nous en sommes à la quatrième partie de la description de la vie de l'Admour HaZaken, et nous arrivons jusqu'à l'année 5534.
"5534" Sur cette année, le Rabbi écrit : "Voyage avec le Rav HaKadosh Rav Menachem Mendel à Vilna pour rencontrer le Gra [HaGaon Rabbi Eliyahu]" - l'Admour HaZaken voyagea avec Rabbi Menachem Mendel de Vitebsk à Vilna pour rencontrer le Gaon de Vilna. Et la fin de la phrase : "Le Gra ne les reçoit pas en audience".
Que s'y est-il passé ? Les faits se sont déroulés après la histalkus du Maggid. Ces années-là, comme cela est raconté dans le Sefer HaToldos et n'est pas décrit ici, l'Admour HaZaken visita secrètement à plusieurs reprises - de manière à ne pas être reconnu - les villes des misnagdim, telles que Shklov, Minsk et Vilna. Il est raconté, entre autres, qu'il séjourna seul à Vilna pendant six semaines ; il errait d'un beis midrash à un autre comme un invité dont on ignore l'identité, se nourrissant uniquement de pain et d'eau, même les Shabbosos. Durant ces six semaines, il débattait dans l'étude avec tous les g'dolei Torah de Vilna, à l'exception du Gaon de Vilna lui-même - avec qui il ne parla pas, pour ne pas être démasqué, car il souhaitait introduire ces sujets discrètement.
Mais il s'agit ici d'un voyage particulier : l'Admour HaZaken voyagea avec Rabbi Menachem Mendel de Vitebsk à Vilna, pour rencontrer le Gaon. Le Gaon refusa de les recevoir, déclarant qu'il était interdit de débattre. Ils se rendirent deux fois chez lui, sans parvenir à entrer ; la porte se ferma devant eux.
Tous les grands érudits de Vilna qui souhaitaient ce débat allèrent chez le Gaon et tentèrent de le convaincre d'accepter un débat avec l'Admour HaZaken et Rabbi Menachem Mendel, mais il refusa. Harcelé par les érudits de Vilna, le Gra quitta lui-même la ville et n'y retourna qu'après s'être assuré que l'Admour HaZaken et Rabbi Menachem Mendel l'avaient quittée. Toute la description de cet événement, survenu en 5534, le Rabbi la résume en une ligne et demie.
Le passage suivant date de l'année "5537" après Pessa'h : "Accompagne le Rav HaKadosh Rav Menachem Mendel dans son voyage vers la Terre Sainte, qu'elle soit reconstruite et établie". Rabbi Menachem Mendel de Vitebsk se rendit en Terre Sainte avec un grand groupe de chassidim et d'élèves, et l'Admour HaZaken désirait vivement se joindre à eux, quitter la Russie pour la Terre Sainte. Il les accompagna "jusqu'à la ville de Mohilev (sur le fleuve Dniestr)".
Là-bas, comme on le raconte, ils s'attardèrent environ trois semaines, et Rabbi Menachem Mendel de Vitebsk et Rabbi Avraham de Kalisk, qui voyageaient vers la Terre d'Israël, persuadèrent l'Admour HaZaken de ne pas y aller - de ne pas abandonner ses mekusharim en Russie, mais de rester. L'Admour HaZaken voulait beaucoup y aller, mais ils l'ont convaincu de rester, et finalement, comme on le sait, il ne voyagea pas vers la Terre d'Israël et resta à sa place.
Durant ces trois semaines à Mohilev, des mofsim se produisirent, et l'un d'eux est raconté brièvement : une femme n'avait pas réussi à se purifier pour son mari pendant deux ans. Tous les grands rabbins avaient débattu de la question, des sh'eilos furent posées et des teshuvos données, et le sujet fut largement discuté parmi les geonim, sans trouver de solution. Lors du séjour de l'Admour HaZaken pendant ces trois semaines, on vint à lui avec la b'dikah pour entendre son p'sak. L'Admour HaZaken déclara que, bien qu'il soit écrit qu'aujourd'hui on n'est plus aussi expert dans les aspects du sang, il regardait et affirmait avec certitude : il s'agit de sang de colombe, et c'est une tout autre affaire.
Et comment vérifier cela ? L'Admour HaZaken donna un conseil au couple : la prochaine fois qu'ils devraient effectuer toutes les bedikos, ils devaient se rendre dans un endroit éloigné et isolé, et y faire tout le processus, et tout irait bien. Et en effet, tout fut pur et bon. Il s'avéra par la suite qu'une femme était très jalouse de cette femme et cherchait à se venger, s'arrangeant toujours pour venir avec une colombe qu'elle avait abattue, et salissant de sang de colombe toutes les affaires ; cela dura ainsi deux ans, jusqu'à ce que l'Admour HaZaken arrive dans cette ville, Mohilev, sur le chemin vers la Terre Sainte où il n'alla finalement pas, et accomplisse ce mofes, permettant à la femme de se purifier pour son mari.
Dans le passage suivant, le Rabbi écrit une ligne sur l'année "5543 - le grand débat à Minsk et il triomphe dans son débat". Les choses sont décrites très longuement dans les Reshimos du Rabbi précédent, et ici elles ne figurent que comme titre. Le débat à Minsk est un sujet très célèbre, et nous en détaillerons brièvement quelques points.
Les chassidim désiraient ardemment la tenue de ce débat, afin que les misnagdim comprennent enfin que leur opposition était sans fondement. Mais les misnagdim ne voulaient pas débattre, c'est pourquoi les chassidim adoptèrent cette méthode : un groupe de chassidim parcourut toutes les villes des misnagdim de manière dissimulée, afin de ne pas être reconnus, et prirent la parole dans les synagogues en tant que prêcheurs (darshanim) - soi-disant contre la secte des chassidim - et incitèrent en disant qu'il n'y avait pas d'autre choix et qu'il fallait finalement débattre avec eux. Ainsi, ils ont réveillé le terrain de la base dans différents endroits, pour susciter chez les misnagdim la volonté de tenir ce débat. Peu à peu, une forte pression s'est créée, et la chose est remontée jusqu'au Gaon de Vilna lui-même, qui déclara : il n'est pas nécessaire de débattre avec eux, mais s'ils le demandent avec insistance, il n'y a pas d'autre choix et il faut accepter.
C'est ainsi que se développa le grand débat à Minsk. Minsk était une grande ville de misnagdim, et de nombreux geonim s'y rendirent. Il y eut même un processus très détaillé pour établir l'ordre du débat : l'Admour HaZaken argua qu'il ne pouvait pas faire face à des centaines de personnes et débattre avec elles, et qu'il fallait choisir les meilleurs d'entre eux, ce qui suscita une discussion préliminaire sur la manière dont ils seraient sélectionnés. En fin de compte, comme il est écrit, "il triomphe dans son débat" - l'Admour HaZaken les a vaincus, et ils furent très émerveillés par sa grandeur et sa vivacité d'esprit.
Le Rabbi précédent raconte qu'une partie du "butin" que l'Admour HaZaken ramena avec lui de Minsk fut le chassid Rabbi Yitzchak Eizik de Vitebsk, un chassid renommé, suivi par la suite de plusieurs minyanim, des dizaines de personnes. Et à la fin du passage, il est rapporté au nom de Rabbi Yitzchak Eizik : avant de venir à l'Admour HaZaken, nous étions convaincus d'être de si grands serviteurs de D.ieu (ovdei Hashem) que les anges nous jalousaient, et nous ignorions totalement qu'il nous manquait quoi que ce soit ; mais après que l'Admour HaZaken nous a pris, nous avons d'abord compris qu'il nous manquait quelque chose, puis il nous emmena avec lui dans sa ville, à Liozna. Et il conclut en disant : l'Admour HaZaken a ouvert deux fenêtres - il a ouvert une première fenêtre pour évacuer l'impureté, le yeshus et notre grossièreté d'esprit, car les centaines de pages de Gemara que nous avions étudiées nous avaient rendus orgueilleux ; et il a ouvert une seconde fenêtre pour faire entrer la lumière en nous, la lumière divine dans notre âme.
Tel est donc le contenu de cette unique phrase qu'écrit le Rabbi dans Shalsheles HaYachas : "il triomphe dans son débat". La victoire s'exprime dans cette description, et il vaut bien sûr la peine de lire toutes les descriptions dans leur source en longueur, car les choses sont rapportées ici de manière très résumée.