El capítulo 17 del libro de Shmuel A es uno de los capítulos más fascinantes del libro: la batalla de David y Goliat. Aquí comenzamos a ver cómo se van tejiendo los acontecimientos: cómo un joven pastor de ovejas de Bet Lejem se convierte en el redentor del pueblo de Israel. El capítulo se abre precisamente con la descripción del abismo al que había llegado el pueblo, y de ese mismo abismo resaltará la verdadera valentía, aquella que no es de bronce ni de armadura, sino de fe.
וַיַּאַסְפוּ פְלִשְׁתִּים אֶת־מַחֲנֵיהֶם לַמִּלְחָמָה וַיֵּאָסְפוּ שֹׂכֹה אֲשֶׁר לִיהוּדָה וַיַּחֲנוּ בֵּין־שׂוֹכֹה וּבֵין־עֲזֵקָה בְּאֶפֶס דַּמִּים׃ (א) - Los pelishtim reunieron sus campamentos para la guerra, se congregaron en Sojo que pertenece a Yehuda y acamparon entre Sojo y Azeka, en Efes Damim.
El pasuk nos abre una ventana a la situación del pueblo de Israel. Aquellos pelishtim que hacía poco tiempo Yonatan y su escudero habían vencido, matando a veinte hombres y sembrando el pánico en todo su campamento por obra de Hashem, ahora vienen sin ningún temor a luchar contra Israel. No se sitúan en el extremo de su tierra ni sobre la frontera, sino que abandonan la tierra de los pelishtim, entran dentro de la tierra de Yehuda y concentran allí todo su ejército: "שֹׂכֹה אֲשֶׁר לִיהוּדָה", acampan dentro del territorio de Yehuda. Y no solo eso, sino que se atreven a provocar y a blasfemar contra Israel. "בְּאֶפֶס דַּמִּים" es el nombre del lugar, y puede interpretarse en ello una alusión: sin derramar sangre (be'efes damim) llegaron allí, sin que necesitaran matar a nadie, como en un paseo, y ya se encuentran en el corazón de Yehuda.
וְשָׁאוּל וְאִישׁ־יִשְׂרָאֵל נֶאֶסְפוּ וַיַּחֲנוּ בְּעֵמֶק הָאֵלָה וַיַּעַרְכוּ מִלְחָמָה לִקְרַאת פְּלִשְׁתִּים׃ (ב) - Y Shaul y los hombres de Israel se reunieron y acamparon en el valle de Ela, y dispusieron la batalla frente a los pelishtim.
Shaul y los hombres de Israel temen llegar a Sojo. No solo no van a hacer huir a los pelishtim, sino que hasta de acercarse a ellos tienen miedo, y acampan a la distancia, en el valle de Ela. "וַיַּעַרְכוּ מִלְחָמָה" no significa que comenzaron la batalla, sino que dispusieron la formación para estar preparados para la batalla, y esperan la reacción de los pelishtim. Esto mismo es prueba del miedo: el valiente ataca primero, antes de que el enemigo despierte; el débil dice "esperemos, si él hace algo responderemos", porque tiene la esperanza de que todo termine sin guerra. De aquí aprendes hasta qué punto la situación de Israel estaba en su punto más bajo.
וּפְלִשְׁתִּים עֹמְדִים אֶל־הָהָר מִזֶּה וְיִשְׂרָאֵל עֹמְדִים אֶל־הָהָר מִזֶּה וְהַגַּיְא בֵּינֵיהֶם׃ (ג) - Y los pelishtim estaban sobre el monte de un lado e Israel estaba sobre el monte del otro lado, y el valle entre ellos.
Los dos campamentos están cada uno sobre su monte, y el valle los separa.
וַיֵּצֵא אִישׁ־הַבֵּנַיִם מִמַּחֲנוֹת פְּלִשְׁתִּים גָּלְיָת שְׁמוֹ מִגַּת גָּבְהוֹ שֵׁשׁ אַמּוֹת וָזָרֶת׃ (ד) - Y salió el hombre del medio de los campamentos de los pelishtim, Goliat era su nombre, de Gat, su altura era de seis codos y un palmo.
"אִישׁ־הַבֵּנַיִם", en el sentido simple, según lo que se describe aquí, es aquel que se colocaba entre los dos campamentos: descendió al valle que había entre los dos montes y se plantó allí en medio de ambos. Su altura era de seis codos y un palmo, que en nuestros términos son más de tres metros, y puede suponerse que la anchura de sus hombros era proporcional. En pocas palabras: una bestia humana aterradora.
וְכוֹבַע נְחֹשֶׁת עַל־רֹאשׁוֹ וְשִׁרְיוֹן קַשְׂקַשִּׂים הוּא לָבוּשׁ וּמִשְׁקַל הַשִּׁרְיוֹן חֲמֵשֶׁת־אֲלָפִים שְׁקָלִים נְחֹשֶׁת׃ (ה) - Y un casco de bronce sobre su cabeza, y vestía una armadura de escamas, y el peso de la armadura era de cinco mil siclos de bronce.
El texto describe hasta qué punto este hombre estaba equipado y era impenetrable. Sobre su cabeza, un casco de bronce. La "cota de escamas" es una especie de malla sobre la que hay monedas y más monedas, de modo que el golpe de una espada no la atraviesa. Y el peso de la cota era de cinco mil siclos de bronce: solo levantarla y cargarla sobre el cuerpo requería una fuerza enorme.
וּמִצְחַת נְחֹשֶׁת עַל־רַגְלָיו וְכִידוֹן נְחֹשֶׁת בֵּין כְּתֵפָיו׃ (ו) - Y grebas de bronce sobre sus piernas, y una jabalina de bronce entre sus hombros. (6)
"Grebas de bronce sobre sus piernas": protectores de bronce en las pantorrillas, para que no pudieran cortarle las piernas ni golpearlo en ellas. "Y una jabalina de bronce entre sus hombros": algunos explican que tenía una jabalina adicional colocada a la espalda como en una vaina, ya que una mano sostenía la espada, y cuando quería lanzar la jabalina a lo lejos extendía la mano hacia la nuca, la sacaba y la arrojaba, y no la necesitaba en el combate habitual en el que peleaba con la espada. Otros explican de otra manera: como se ve en las ilustraciones de guerreros romanos, que del casco desciende hacia atrás un saliente semejante a una trenza de metal, cuya función es proteger la nuca, de modo que si alguien golpea con la espada por detrás no le corte la cabeza. Todo el casco no se puede bajar hacia atrás, pues eso limitaría el giro de la cabeza, pero esta jabalina detiene el golpe.
De toda esta descripción el Malbim precisa un punto importante: la valentía de Goliat provenía de su fuerza y de su equipo, y no de su carácter. Existen dos clases de valentía: la valentía del alma, cuando la persona misma es intrépida, y aun sin tener mucha fuerza es valiente; y frente a ella, la fuerza del cuerpo. Hay quien es gigante y no tiene valentía alguna, cobarde por naturaleza, y hay quien es pequeño y delgado y es un gran valiente. En Goliat no se mencionó en absoluto valentía del alma: todas las descripciones son físicas y externas únicamente, un hombre grande con muchos protectores. El texto no lo llama "valiente", sino que enumera la escenografía externa que poseía.
וְעֵץ חֲנִיתוֹ כִּמְנוֹר אֹרְגִים וְלַהֶבֶת חֲנִיתוֹ שֵׁשׁ־מֵאוֹת שְׁקָלִים בַּרְזֶל וְנֹשֵׂא הַצִּנָּה הֹלֵךְ לְפָנָיו׃ (ז) - Y el asta de su lanza era como un enjullo de tejedores, y la punta de su lanza pesaba seiscientos siclos de hierro, y el que llevaba el escudo iba delante de él. (7)
Ahora el texto describe sus armas. En el telar hay un enjullo superior y un enjullo inferior, maderos muy pesados sobre los que se enrollan los hilos de la urdimbre, y luego se pasa la lanzadera, ese utensilio con forma de barca dentro del cual hay un carrete de hilo, urdimbre y trama a derecha e izquierda, y así se teje una tela entera. Aquellos enjullos eran rodillos muy pesados, y en referencia a ellos se dice que el asta de la lanza de Goliat era gruesa "como un enjullo de tejedores". "Y la punta de su lanza" es la hoja, el filo; ¿y por qué se la llama "lahav" (llama)? Porque está pulida y brillante, y cuando el sol la ilumina parece ardiente, como una llama. Y su peso era de seiscientos siclos de hierro. Y como no tenía una tercera mano libre para sostener la "tziná", es decir el escudo, el que llevaba el escudo caminaba delante de él con el escudo en la mano.
וַיַּעֲמֹד וַיִּקְרָא אֶל־מַעַרְכֹת יִשְׂרָאֵל וַיֹּאמֶר לָהֶם לָמָּה תֵצְאוּ לַעֲרֹךְ מִלְחָמָה הֲלוֹא אָנֹכִי הַפְּלִשְׁתִּי וְאַתֶּם עֲבָדִים לְשָׁאוּל בְּרוּ־לָכֶם אִישׁ וְיֵרֵד אֵלָי׃ (ח) - Y se paró y llamó a las filas de Israel y les dijo: ¿Por qué salís a formar batalla? ¿Acaso no soy yo el filisteo y vosotros siervos de Shaúl? Elegíos un hombre que descienda hacia mí. (8)
אִם־יוּכַל לְהִלָּחֵם אִתִּי וְהִכָּנִי וְהָיִינוּ לָכֶם לַעֲבָדִים וְאִם־אֲנִי אוּכַל־לוֹ וְהִכִּיתִיו וִהְיִיתֶם לָנוּ לַעֲבָדִים וַעֲבַדְתֶּם אֹתָנוּ׃ (ט) - Si puede pelear conmigo y me vence, seremos vuestros siervos; y si yo lo venzo y lo abato, vosotros seréis nuestros siervos y nos serviréis. (9)
El Targum Yonatán añade aquí el contenido de su proclama: "Y se levantó y proclamó ante el campamento de Israel y les dijo: ¿Por qué salís a la batalla? ¿Acaso no soy yo el filisteo y vosotros siervos de Shaúl? Yo soy Goliat el filisteo de Gat, que maté a los dos hijos de Elí, Jofní y Pinjás, y capturé el arca del pacto de Hashem y la llevé a la casa de Dagón, donde estuvo siete meses. Y en cada batalla que tuvieron los filisteos, yo salgo al frente de las tropas y gano la batalla, y dejo muertos como el polvo de la tierra. Y hasta ahora los filisteos no me han nombrado como jefe supremo sobre ellos. Y vosotros, hijos de Israel, ¿qué acto de valentía hizo por vosotros Shaúl hijo de Kish, de Guibá, para que lo nombrarais? Y si es un hombre de guerra, que descienda y haga combate conmigo, y si es débil, elegíos a otro hombre que salga a pelear contra mí". Hay aquí una terrible humillación a la monarquía y una humillación general al pueblo de Israel. Un hombre que se enorgullece de haber capturado el arca de Hashem y de haber matado a Jofní y Pinjás, de todas las desgracias y catástrofes que tuvimos, y encima se jacta de ellas: mostradme en qué libro están mencionadas las hazañas de Shaúl, y qué hizo por vosotros.
El Malbim trae las palabras del Abarbanel. Algunos quisieron interpretar que la propuesta de Goliat era una propuesta de "reto", es decir de duelo. Quien haya leído algo sobre los siglos XVI, XVII y XVIII sabe que el duelo era un modo de resolución muy aceptado: cuando había una disputa entre dos personas, una invitaba a la otra a un duelo. Traían jueces, y estos establecían condiciones precisas (qué reclamaba exactamente uno y qué reclamaba el otro) para que el vencedor no viniera después y reclamara también la casa, la esposa y los hijos. Por ejemplo, uno afirma que el campo es suyo y el otro afirma que el campo es suyo, salen al duelo, y el vencedor obtiene el campo. Y no solo por campos: a veces por una propiedad, a veces por el honor, y a veces por el corazón de una amada. Y este es un método de gentiles, derramadores de sangre, para resolver toda controversia. Y no es un juego en absoluto: salen con espadas a matar o a morir, y uno puede salir de allí lisiado. Pero hay condiciones claras, y hay jueces que finalmente determinan quién venció, y ambas partes acuden al combate equipadas por igual; no es admisible que uno venga con todo el arsenal y el otro con un cuchillo pequeño.
Aparentemente así se demuestra de la continuación: Goliat propone condiciones explícitas - si me vence, todos nosotros seremos siervos vuestros, y si yo venzo, todos vosotros seréis siervos nuestros. Este es exactamente el modelo del duelo. Y aun así el Abarbanel rechaza esto por varias razones. Primero, en un duelo debe haber un punto de disputa sobre un asunto determinado, y aquí no hay ningún punto de disputa que requiera decisión; los filisteos simplemente vienen a atacar a Israel para que sean sus siervos. Segundo, debe haber acuerdo de ambas partes, y debe escribirse el asunto en un libro ante testigos, como un documento firmado en el que se explica cuál es la controversia y que los dos aceptan entrar en el duelo, y aquí no escribieron ni acordaron nada. Tercero, al final David venció, y según las condiciones los filisteos debían convertirse en siervos de Israel, pero en la práctica todos huyeron. Cuarto, el abecé de un duelo es la igualdad entre las partes, y aquí vino un guerrero gigante y fuerte frente a un muchacho con unas cuantas piedras en la mano. Y quinto, deben existir oficiales y jueces que verifiquen que todo es equitativo y obliguen al perdedor a pagar, y esto no había aquí. De todo esto dedujo el Abarbanel que no hubo aquí ningún duelo, sino que Goliat salió a insultar y afrentar para pelear, sin las reglas del duelo.
Dice el Malbim: yo digo que sí hubo aquí un duelo, y que la propuesta inicial de Goliat fue una propuesta de duelo. Y su explicación es maravillosa y se ajusta realmente al sentido simple de los versículos. Al principio dijo "לָמָּה תֵצְאוּ לַעֲרֹךְ מִלְחָמָה... בְּרוּ־לָכֶם אִישׁ וְיֵרֵד אֵלָי" - es decir, propongo una propuesta de duelo común: elegid un hombre, que descienda hacia mí, y el vencedor es el que tiene razón y el vencido es el que pierde.
¿Y cuál era el punto de la disputa? También lo había aquí. Los filisteos argumentaban: hasta hoy fuimos vuestros señores, estabais sometidos bajo nuestros pies y subyugados a nosotros para pagar tributo, y de repente vino Shaúl y quitó nuestro yugo de sobre vosotros. Tenemos un reclamo contra vosotros: sois nuestros siervos. E Israel argumentaba: no tenemos ninguna sujeción hacia vosotros, somos un pueblo libre, no un pueblo de siervos, y tenemos derecho a la autodeterminación y a vivir de manera libre. Hay pues aquí una verdadera controversia, y Goliat viene y dice: ¿por qué habéis de salir a preparar guerra y por qué se derramará mucha sangre? Venid, decidámoslo por medio de un duelo.
Y a partir de ahora se entiende también su expresión: "הֲלוֹא אָנֹכִי הַפְּלִשְׁתִּי וְאַתֶּם עֲבָדִים לְשָׁאוּל", esto frente a aquello. Los filisteos no tenían rey sino tiranos, los cinco tiranos de los filisteos: Gat, Ashkelón, Ashdod, Aza y Ekrón. Les dijo: yo soy el filisteo, yo represento a todos los filisteos que os dominaron hasta ahora, y vosotros argumentáis que sois siervos de Shaúl y no queréis ser siervos de los filisteos. He aquí que este es el punto de la controversia que requiere decisión: si sois siervos de Shaúl o siervos de los filisteos. Por eso, venid, fijemos condiciones: que venga un hombre igual a mí, con armadura como la mía y espada como la mía, igual a mí en todas las condiciones, y extendamos el contrato: si él vence, nosotros somos siervos vuestros, y si yo venzo, vosotros sois siervos nuestros.
Pero hay un problema: el pueblo de Israel no está de acuerdo. ¿Y por qué? Dice el Malbim que Israel hizo un cálculo: si viene un solo hombre y es vencido, será una gran vergüenza y una gran humillación. Pero si sale todo el pueblo a pelear, para el pueblo que sale a pelear y arriesga su vida y es vencido no hay ninguna humillación. En la guerra hay vencedores y hay perdedores, y en eso no hay vergüenza. La humillación está solo en un pueblo que no sale en absoluto a pelear por su vida y es llevado "como oveja al matadero". Por eso dijeron Israel: no queremos mostrar miedo y temblor, y no aceptamos tus condiciones; iremos y pelearemos como valientes, salgan los filisteos y vengan a pelear contra nosotros.
Pero los filisteos no están dispuestos a esto, y por razones propias. Primero, ellos hacen un cálculo de que tienen en sus manos una carta ganadora: tienen a Goliat, y no hay nadie en Israel que pueda con él. Y segundo, ¿para qué desperdiciar mucha fuerza humana y matar a muchos hombres, sin siquiera saber cómo terminará la batalla, teniendo a uno que puede hacer todo el trabajo? Por eso viene Goliat e intenta convencer a Israel: entendedlo, de todos modos sois siervos de Shaúl; si venzo, seréis siervos nuestros. ¿Qué os cambia realmente, ser siervo de Shaúl o siervo nuestro? Hasta hoy pagabais tributo a Shaúl, de ahora en adelante pagaréis a nosotros; no os llevan a servir en una hacienda, os quedáis en vuestra tierra y en vuestro lugar y solo pagáis tributo a otra parte. Pero nosotros tenemos mucho que perder, pues somos libres, no tenemos ni siquiera rey sino solo tiranos, y si vosotros vencéis nos convertiremos en vuestros siervos, una gran pérdida. He aquí que hay aquí un sacrificio de nuestra parte. E Israel no se convence, y no está dispuesto de ninguna manera a esta posibilidad.
וַיֹּאמֶר הַפְּלִשְׁתִּי אֲנִי חֵרַפְתִּי אֶת־מַעַרְכוֹת יִשְׂרָאֵל הַיּוֹם הַזֶּה תְּנוּ־לִי אִישׁ וְנִלָּחֲמָה יָחַד׃ (י) - Y dijo el filisteo: yo he afrentado a las filas de Israel en este día; dadme un hombre y peleemos juntos. (10)
Aparentemente, ¿por qué se repite a sí mismo? Ya había dicho "בְּרוּ־לָכֶם אִישׁ" y ya había explicado las condiciones, ¿y qué añade ahora "תְּנוּ־לִי אִישׁ וְנִלָּחֲמָה יָחַד"? Dice el Malbim: aquí comienza una propuesta completamente nueva. La primera propuesta fue rechazada, y ahora Goliat cambia de disco. Él dice: yo he afrentado a las filas de Israel, todo mi objetivo es humillaros, pues no tenéis hombre que pueda conmigo. Vosotros no estáis dispuestos a entrar en el guion que cosí para vosotros, por eso dejemos de lado el tribunal, los contratos y las condiciones, quitémonos los guantes y vayamos a los golpes. Hasta ahora vino con corbata y con pajarita, de manera ordenada, presentando un contrato conforme a la ley con jueces y oficiales; al ver que no hay respuesta de la otra parte, comenzó las afrentas de manera oficial. Y a partir de ahora ya no depende del acuerdo de Israel: yo os humillaré y os degradaré hasta que digáis vosotros mismos que es mejor que alguien pelee con él que seguir soportando la humillación.
Y de aquí se entiende también por qué cuando David venció los filisteos no se convirtieron en siervos: las primeras condiciones fueron rechazadas por Israel, y la propuesta que se aceptó en la práctica fue la segunda, la de afrenta y guerra sin contratos y sin jueces.
וַיִּשְׁמַע שָׁאוּל וְכָל־יִשְׂרָאֵל אֶת־דִּבְרֵי הַפְּלִשְׁתִּי הָאֵלֶּה וַיֵּחַתּוּ וַיִּרְאוּ מְאֹד׃ (יא) - Y oyó Shaúl y todo Israel estas palabras del filisteo, y se atemorizaron y temieron mucho. (11)
Ellos oyeron sus afrentas y no había entre ellos quien le cerrara la boca, y esto trajo sobre ellos gran miedo y temor. Y Shaúl tenía un motivo especial para temer: se había apartado de él el espíritu de Hashem, y por eso comprendió que la victoria no le estaba asegurada.
וְדָוִד בֶּן־אִישׁ אֶפְרָתִי הַזֶּה מִבֵּית לֶחֶם יְהוּדָה וּשְׁמוֹ יִשַׁי וְלוֹ שְׁמֹנָה בָנִים וְהָאִישׁ בִּימֵי שָׁאוּל זָקֵן בָּא בַאֲנָשִׁים׃ (יב) - Y David, hijo de aquel hombre efrateo de Bet Lejem de Yehudá, cuyo nombre era Yishai, y este tenía ocho hijos; y el hombre en los días de Shaul ya era anciano, entrado en años entre los hombres.
El padre de David es Yishai de Bet Lejem de Yehudá, y tiene ocho hijos, y en los días de Shaul ya era anciano, "בָּא בַאֲנָשִׁים" (entrado en años entre los hombres). ¿Y qué significa "entrado entre los hombres"? Dicen nuestros Sabios: salía en multitud y entraba en multitud, a su enseñanza llegaban diez mil personas. Yishai era un hombre grande.
וַיֵּלְכוּ שְׁלֹשֶׁת בְּנֵי־יִשַׁי הַגְּדֹלִים הָלְכוּ אַחֲרֵי־שָׁאוּל לַמִּלְחָמָה וְשֵׁם שְׁלֹשֶׁת בָּנָיו אֲשֶׁר הָלְכוּ בַּמִּלְחָמָה אֱלִיאָב הַבְּכוֹר וּמִשְׁנֵהוּ אֲבִינָדָב וְהַשְּׁלִשִׁי שַׁמָּה׃ (יג) - Y fueron los tres hijos mayores de Yishai, fueron tras Shaul a la guerra; y el nombre de sus tres hijos que fueron a la guerra: Eliav el primogénito, y el segundo Avinadav, y el tercero Shamá.
וְדָוִד הוּא הַקָּטָן וּשְׁלֹשָׁה הַגְּדֹלִים הָלְכוּ אַחֲרֵי שָׁאוּל׃ (יד) - Y David era el menor, y los tres mayores fueron tras Shaul.
Quien observa los versículos se asombra de inmediato: ¿acaso David no era un valiente? Pues más adelante él mismo dice "גַּם אֶת־הָאֲרִי גַּם־הַדֹּב הִכָּה עַבְדֶּךָ" (tu siervo abatió tanto al león como al oso), y sin duda era un valiente. Y si es así, ¿cómo es que un valiente semejante no se encuentra en el campo de batalla? Pues existe el reclutamiento obligatorio, y si conocían su valentía debía presentarse. Y en verdad, dice el Malbim, para esto adelantó el texto toda la introducción del versículo doce.
Primero hay que entender: una guerra así es una guerra contra los que ultrajan a los ejércitos de Hashem, y aquí no hay en absoluto cuestión de evasión. El rey David no huye del campo de batalla, y si sabe que es capaz de librar las guerras de Hashem, es una gran mitzvá. En aquellos tiempos, cuando el ejército era un ejército sagrado como debía ser, y "Hashem tu Dios anda en medio de tu campamento", salir a luchar era una gran virtud y en ello había una demostración de confianza en Hashem; y por el contrario, quien huía era como un rebelde contra la monarquía y estaba permitido golpearlo, y está escrito que le magullaban las piernas. Ciertamente David no habría huido de las ovejas al frente si hubiera sabido que era capaz de luchar contra los enemigos de Hashem y sus ultrajadores.
Pero este versículo resuelve dos preguntas. La primera pregunta: ¿cómo es posible que David no esté en el campo de batalla? La respuesta: el ejército se dividía según las casas paternas, y no todos los hijos de un hombre salían al combate. Los mayores salían, y los menores quedaban para sostener a su padre. Y hay que entender la situación: no es como hoy, que existe una economía para tiempos de emergencia. Si un hombre anciano tiene ocho hijos y todos van al combate, en uno o dos días muere de hambre, no tiene qué comer ni qué beber, no hay quien ordeñe las vacas, no hay quien recoja los huevos, no hay quien se ocupe de la casa. No existe el concepto de banco ni de ahorros; si no hay quien le traiga de comer, no come. Por eso no reclutaban a todos, sino que tomaban a los primogénitos y dejaban a los menores en casa para atender todas las necesidades del hogar. Y con mayor razón cuando el padre es anciano, que precisa que la mayoría de sus hijos permanezcan con él, pues necesita apoyo, sostén y la administración de todos los asuntos de la casa. Por eso adelantó el texto que el hombre ya era anciano y que tenía ocho hijos, y por ello no todos fueron al combate, y en especial David que era el menor.
Y esto es "וַיֵּלְכוּ שְׁלֹשֶׁת בְּנֵי־יִשַׁי הַגְּדֹלִים הָלְכוּ אַחֲרֵי־שָׁאוּל לַמִּלְחָמָה" (y fueron los tres hijos mayores de Yishai, fueron tras Shaul a la guerra). ¿Y qué sentido tiene la repetición, si ya dijo "y fueron"? Dice el Malbim: ellos eran los que siempre iban tras Shaul a la guerra, pues eran de sus valientes, y ese es el significado de "fueron tras Shaul a la guerra", de manera constante. Y dado que David era el menor, la costumbre era dejar en casa precisamente al menor.
וְדָוִד הֹלֵךְ וָשָׁב מֵעַל שָׁאוּל לִרְעוֹת אֶת־צֹאן אָבִיו בֵּית לָחֶם׃ (טו) - Y David iba y volvía de junto a Shaul para apacentar las ovejas de su padre en Bet Lejem.
Y aquí se resuelve la segunda pregunta: pues David tenía una función junto a Shaul, era su escudero y tocaba delante de él, ya que Shaul había pedido a Yishai su padre que le enviara a su hijo de manera constante, y "וְהָיָה כְּנַגֵּן הַמְנַגֵּן" (y sucedía que cuando el músico tocaba) se apartaba de él el espíritu maligno. Y si es así, ¿cómo es que David no oyó nada de todo este asunto, acaso no era posible avisarle? La respuesta: no estaba fijo junto a Shaul, sino "הֹלֵךְ וָשָׁב" (iba y volvía), a veces estaba con él y a veces no, un mes aquí y un mes allá. Y en esa etapa de la que hablamos no estaba junto a Shaul, sino que había ido justamente a apacentar las ovejas de su padre en Bet Lejem. Esa era su función en casa, y por eso no oyó nada de todo el asunto.
El capítulo comienza describiendo la humillación de Israel: los pelishtim acampan en el corazón de Yehudá, en Efes Damim, e Israel dispone su formación de guerra a la distancia, esperando una reacción. Goliat sale como el hombre del medio, todo de bronce, hierro y escudos, sin que se mencione en él valentía de espíritu alguna. Primero propone un duelo ordenado, con condiciones y un pacto, sobre el verdadero punto en disputa: siervos de Shaúl o siervos de los pelishtim; y como Israel no aceptó, pues no querían parecer cobardes y preferían salir a la guerra como valientes, él se quita los guantes y pasa al insulto y la afrenta, una propuesta completamente nueva, por la cual tampoco los pelishtim se hicieron siervos después. E Israel y Shaúl estaban muy quebrantados y atemorizados, Shaúl entre ellos, pues ya se había apartado de él el espíritu de Hashem. Y en medio de esta escena entra David, el hijo pequeño de Ishái el anciano, que ya "había llegado a la edad de los hombres", quien permaneció en casa para pastorear el rebaño según las normas de reclutamiento de aquellos días, y era el que "iba y volvía" de junto a Shaúl, y de allí, del rebaño, saldrá la salvación.