Nos detenemos en un versículo del capítulo 25, y precisamente de él aprenderemos un gran principio en la metodología de estudio. Ya hemos aprendido que cuando encontramos un versículo complejo, cuyo sentido literal no resulta del todo evidente, debemos prepararnos de inmediato para hallar múltiples explicaciones sobre él. Cuando el texto bíblico señala algo diáfano, lo expresa con total claridad; pero cuando las palabras no son del todo evidentes, se abre un amplio campo para la interpretación. Y aquí, ya desde la primera palabra, "ma'adé" (מַעֲדֶה), existen dos líneas principales de interpretación, dos significados distintos - y sin embargo veremos que las interpretaciones son aún más de dos.
מַעֲדֶה־בֶּגֶד בְּיוֹם קָרָה חֹמֶץ עַל־נָתֶר וְשָׁר בַּשִּׁרִים עַל לֶב־רָע׃ (כ) - Como quien se despoja de una prenda en día frío, o como vinagre sobre nitro, así es quien canta canciones a un corazón afligido.
Rashi explica que "ma'adé" proviene de la raíz que indica quitar o remover, semejante a "vayasar" o "vaya'adé" - una expresión de despojo, y no de adorno o joya ("adí"). Según esto, "ma'adé bégued" alude a una prenda que se retira o se quita. Y aquí vemos a una persona que se despoja de sus ropas en un día de frío, siendo precisamente ese el momento en el que es necesario abrigarse y no desvestirse.
De igual modo ocurre con "vinagre sobre nitro" (jómetz al néter): el néter es un tipo de mineral o tierra blanda con la que se fabrican recipientes, y cuando cae vinagre sobre esa tierra - sobre la vasija elaborada con ella -, la corroe y disuelve. Asimismo, el néter se utiliza como agente limpiador, y cuando una persona aplica néter y luego vierte vinagre sobre él, el vinagre neutraliza y arruina la acción del néter.
Explica el Gaón de Vilna (el Gra): "Canta canciones a un corazón afligido" se refiere a aquel cuyo corazón está lleno de pesadumbre y otros vienen a cantarle melodías. Es una persona que se siente mal, amargada, y llega un amigo diciendo: "Ven, te voy a calmar, cantemos una canción". ¿Acaso tiene ánimo en ese momento para escuchar música? Él responde: "Déjame en paz, apaga la luz, déjame estar aquí en silencio". Tener un "corazón afligido" significa que en ese instante se siente abrumado y con amargura, y no busca canciones; la música no lo anima ni lo saca del abatimiento en el que se encuentra. Y así como quitarse el abrigo en un día helado resulta perjudicial, y como el vinagre sobre el néter causa daño, del mismo modo quien entona cantos ante alguien de corazón compungido, lejos de beneficiarlo, lo perjudica y le causa aún más dolor.
Pregunta el Gra: ¿A qué aluden estos tres elementos? Y responde: a la Torá, las mitzvot y los rasgos del carácter (middot). Ya vimos anteriormente que las middot son denominadas ropas: las cualidades morales de la persona son, por así decirlo, sus vestiduras. Quien posee buenas cualidades tiene vestiduras nobles y limpias; mientras que quien carece de ellas lleva ropas sucias o desgarradas.
Cuando una persona se enfrenta a una tentación, o cuando despierta en ella una inclinación negativa, y no quiebra sus malos rasgos ni domina su instinto, esto equivale a "despojarse de una prenda en día frío". Se presenta la prueba, llega el frío, y es precisamente el momento de envolverse en virtudes; sin embargo, se quita la ropa. Se despoja de sus buenas cualidades y reacciona con dureza, actúa con rencor, se enoja o tal vez hasta insulta. Precisamente en el día frío es cuando se despoja de ese ropaje, que son las buenas virtudes.
"Vinagre sobre nitro" - dice el Gra - alude a las mitzvot y a las transgresiones. El néter es un elemento de lavado, tal como dice el versículo: "Aunque te laves con nitro", lo cual nuestros Sabios interpretan respecto a la teshuvá (arrepentimiento). Quien lava con néter hace teshuvá. ¿Y qué hace después? Vierte vinagre sobre el néter. En ese mismo lugar donde ya había aplicado néter y ya se había purificado, fue y derramó vinagre, anulando la acción del néter. ¿Por qué? Porque la teshuvá es un instrumento de rectificación; pero si la persona dice: "Pecaré y luego haré teshuvá, pecaré y luego haré teshuvá" - confiando en que todavía queda néter -, con esa actitud neutraliza el néter mismo, y este deja de ser eficaz, impidiéndosele la oportunidad de retornar en teshuvá.
"Y el que entona canciones a un corazón afligido" - esto corresponde a la Torá. Según la derashá de Jazal, se refiere a quien enseña Torá a un alumno cuyo corazón es malo, pues mediante ello este hace más daño, conforme al concepto de: "y los transgresores tropezarán en ellos".
¿Y qué viene a enseñarnos el versículo? Dice el Gra: esto es lo que vimos antes: "מִבְטָח בּוֹגֵד בְּיוֹם צָרָה" - confianza en un traidor en el día de la adversidad. No confíes en el yetzer hará, no pienses que ya está bajo tu control, pues traiciona en el momento difícil. Sabe que en el instante en que llegue una prueba, de repente verás "quitarse la ropa en un día frío": te despojas de tus buenas cualidades precisamente cuando debías actuar con rectitud. De pronto viertes vinagre sobre nitro: después de haber hecho teshuvá, el yetzer se despierta y te hace pecar de nuevo. Y "cantar canciones a un corazón afligido": en la Torá misma que aprendiste, él introduce malas intenciones en el estudio de la Torá.
Resulta entonces que el yetzer en el que confiaste se revela de pronto como un traidor. Y tal como dice el Jovat Halevavot: tú duermes respecto a él, pero él está despierto respecto a ti. Pensabas que estaba dominado bajo tu mano, y de repente levanta la cabeza, de pronto ves que se alza y permanece erguido. Solo te parece haber vencido al yetzer hará; muchas veces se trata únicamente de un dominio temporal, y luego él se renueva y se fortalece día tras día.
El Ralbag entiende la palabra "maadé" no como Rashi y el Gra, que la explicaron como despojo o remoción, sino como derivada de "adí", es decir, joya u ornamento. Quien siente frío se viste con una prenda, y esto tiene dos beneficios: el primero, la ropa lo protege del frío; y el segundo, la prenda es un ornamento, es hermosa, sirve de adorno y lo embellece.
Y del mismo modo en la continuación, y nótese que el Ralbag invierte el enfoque: quien pasa vinagre sobre una prenda manchada, después de haberle aplicado nitro y de que este haya quitado la mancha, el vinagre completa la limpieza y le da a la prenda un aroma que elimina el moho. Según las dos primeras explicaciones, el vinagre sobre el nitro es algo negativo y destructivo, pero según el Ralbag es exactamente lo contrario: todo el versículo habla en sentido positivo.
Y así también con el tercer caso: "y el que entona canciones a un corazón afligido". Dice el Ralbag que muchas veces, cuando una persona tiene el corazón apesadumbrado, las canciones la sacan de la depresión y del malestar en el que se encontraba. Y parece que ambas posturas son ciertas, dependiendo de las personalidades o del tipo de tristeza en el que se halle la persona: hay quienes, precisamente en medio de su abatimiento, desean escuchar canciones, y esto los va liberando poco a poco. Según este enfoque: así como la vestimenta es positiva en el frío, y el vinagre es positivo tras la limpieza con el nitro, así también es positivo cantar canciones a quien tiene el corazón afligido para sacarlo de su tristeza.
El Metzudat David también sigue la línea del Ralbag de que "maadé bégued" significa ponerse sobre el cuerpo una prenda elegante, pero lo interpreta de forma negativa. Se trata de alguien que tiene frío y se viste con una prenda que no abriga porque está a la moda y es ornamental. Esto ocurre a menudo: la ropa abrigada no está a la moda, y por eso la gente está dispuesta a andar con una ropa con la que pasa frío porque luce mejor. ¿De qué te sirve el adorno? Estás arreglado y elegante, pero sigues teniendo frío.
Y esto es semejante a quien derrama vinagre sobre nitro, que debido a la blandura del nitro y a la acidez del vinagre, el recipiente se arruina y se agrieta. Y así es quien entona canciones alegres ante un corazón roto: aunque veas que la persona acongojada escucha y sonríe, no te confundas. Es como el vinagre sobre el recipiente: produce grietas que no ves, y al final la vasija se romperá. Aunque hayas visto que sonrió y se alegró, sabe que esto no la saca de su depresión. Por fuera tal vez lograste hacerla reír, como quien le cuenta un chiste a un enfermo: se rió un minuto, pero ¿acaso lo curó con eso? Pronto vuelve a su tristeza. El dolor sigue guardado en su corazón y no has logrado nada. Es como una prenda decorativa en un día frío: luce hermosa por fuera, pero en el fondo no es adecuada ni suficiente; es tan solo un adorno.
El Malbim también sigue la línea de que "beged" aquí se relaciona con adorno ("adí"). Explica que, aunque la vestidura sea para embellecer, en un día frío no solo carece de belleza, sino que tampoco abriga el cuerpo, y la persona se enfría por la helada; pues en ese momento se necesita ropa abrigada, y quien viste una prenda de adorno - una prenda meramente decorativa, según la explicación del Metzudot - permanece con frío. Del mismo modo, quien entona canciones a una persona sumida en la tristeza: no solo no alegra su semblante, sino que acrecienta su aflicción. Y es como quien derrama vinagre sobre un recipiente de nitro, donde el vinagre causa daño a la vasija.
Y esto es una parábola, dice el Malbim, para cualquier cosa que se aplique sobre algo que no está preparado para recibirla. En palabras sencillas: cuando quieras ejercer una acción sobre algo en particular, verifica que sea adecuada. Así como no pondrías agua en un motor en lugar de aceite, porque entiendes que no es apropiado, del mismo modo solo debe aplicarse algo sobre aquello que está listo para recibirlo. No realices una acción sobre quien no está preparado para acogerla.
Un ejemplo de esto: una persona que intenta apaciguar a su compañero en el momento de su ira. Su prójimo arde en cólera, maldice, vocifera, y él se acerca y le dice: "Cálmate, cálmate". ¿Acaso eso lo tranquiliza? Al contrario, solo lo exacerba: te empuja, se pone peor y hasta considera golpearte. Es necesario asegurarse de que la acción realizada sea recibida de la forma correcta; y si no es así, es como vinagre sobre nitro, o una vestidura adornada en un día frío, o canciones ante un corazón apesadumbrado. Has hecho una acción que los oyentes no pudieron asimilar adecuadamente.
Y de aquí, dice el Malbim, se comprende la enseñanza de Jazal cuando interpretaron este versículo sobre quien enseña Torá a un alumno indigno. ¿Qué se logra con esto? Una belleza externa. Y esa belleza externa es como una prenda hermosa en un día frío: no aporta nada. Uno debe procurar que las enseñanzas sean recibidas en lo interior y que generen un impacto real; si no influyen por dentro, no son más que un adorno externo, y al final se verá que, en poco tiempo, todo lo que se le enseñó se desvanecerá y se perderá.
Un solo versículo, "ma'adeh beged beyom karah", y una abundancia de interpretaciones: para Rashi y el Gaón de Vilna (el Gra), "ma'adeh" proviene de quitar, despojar, y las tres imágenes representan cosas perjudiciales; el Gra alude en ellas a las cualidades éticas (middot), los preceptos (mitzvot) y la Torá, en continuidad con "la confianza en un desleal en el día de la angustia" - no confíes en el yetzer hará (la inclinación al mal), pues precisamente en el momento de la prueba te despoja del ropaje de las virtudes, corroe el nitro del arrepentimiento e introduce un corazón amargado en el estudio de la Torá. El Ralbag interpreta "ma'adeh" como adorno y de manera positiva, afirmando que el canto saca al afligido de su abatimiento; mientras que Metzudat David y el Malbim lo interpretan como adorno pero de forma negativa: una vestidura ornamental no abriga, el vinagre resquebraja la vasija de nitro y cantar ante un corazón afligido solo incrementa la tristeza. Y de aquí surge el gran principio del Malbim: no se realiza una acción sobre algo que no está preparado para recibirla - ni apaciguar a un compañero en el momento de su ira, ni conformarse con una belleza externa allí donde se requiere un impacto interior.