Zavim, capítulo 4, mishná 5. La regla que está detrás de esta mishná conviene tenerla muy clara antes de empezar: para que un objeto se convierta en av hatumá por medio de tumas mishkav umoshav (midrás), tiene que soportar de verdad el peso del zav, y de hecho la mayor parte de ese peso. El simple contacto con un zav produce algo menor: convierte al objeto en rishón letumá. Nuestra mishná aplica este principio a dos escenas muy distintas: un montón de prendas y un par de platillos de balanza.
Así se formula el primer caso de la mishná: "Éser talayós zo al gav zo, yashán al gabei ha'elyoná, kulán tmeiyós" (diez mantos, uno sobre otro, durmió sobre el de arriba, todos son temeím). Diez prendas están colocadas en capas, y un zav se acuesta a dormir sobre la prenda más alta del montón. La halajá: las diez son temeót. ¿Por qué habría de afectarse la prenda de abajo si el zav nunca la tocó? Porque la presión viaja. El peso del cuerpo del zav no queda absorbido por la única prenda que está debajo de él; sigue bajando capa por capa, y cada capa, a su turno, lo está sosteniendo. Cada una de las diez cuenta, por lo tanto, como un objeto que soportó su peso, y cada una se convierte en av hatumá por midrás. Tampoco debe la palabra "yashán" (durmió) llevarnos a pensar que dormir es el factor decisivo. Sentarse produce exactamente el mismo resultado, ya que la halajá depende solamente de si el objeto sostiene el peso del zav.
Del montón de prendas la mishná pasa a una situación totalmente distinta: "Hazav bejaf moznáyim umishkav umoshav kenegdó" (el zav en un platillo de la balanza, y mishkav umoshav frente a él). Imaginemos una balanza de dos platillos. En uno está sentado el zav mismo; frente a él, en el otro platillo, hay objetos destinados a acostarse o sentarse sobre ellos. Aquí el resultado no es fijo, porque una balanza puede inclinarse hacia cualquiera de los dos lados, y la halajá sigue al platillo que resulte más pesado.
Si el platillo del zav baja, los objetos que están frente a él quedan tehorím en lo que respecta al midrás. Su peso descendió sobre su propio platillo, no sobre ellos; no lo han cargado en absoluto, y sin cargarlo no hay midrás. Sin embargo, no salen del todo indemnes: como fueron levantados y sostenidos en el aire por el zav, adquieren el estatus de rishón letumá, exactamente como dijimos al principio respecto del contacto con un zav.
De ahí la halajá: "Jará hazav, tehorín. Jar'ú hen, tmeiyín" (bajó el zav, están tehorím; bajaron ellos, están temeím). Si el platillo que desciende es el del zav, los objetos que están frente a él permanecen tehorím; si el que desciende es el de ellos, son temeím. La segunda mitad de esta halajá invierte todo el cuadro. Cuando la carga de mishkav y moshav pesa más que el zav y baja, el propio platillo del zav queda levantado del suelo, y lo que lo mantiene en el aire es precisamente esa carga. Son ellos quienes lo sostienen suspendido. Un objeto que soporta de ese modo el peso de un zav recibe tumas midrás.
Rebbi Shimón matiza entonces la segunda mitad de la halajá: "Beyajíd, tamé; bimrubín, tahór, she'ein ejad nosé es rubó" (uno solo es tamé; muchos son tehorím, porque ninguno de ellos soporta la mayor parte de él). Un objeto por sí solo se vuelve tamé; una cantidad de ellos juntos permanecen tehorím, porque ninguno de ellos está soportando la mayor parte de su peso.
Su argumento es una extensión natural de la regla básica. Cuando hay un solo mishkav en el platillo opuesto al zav y ese platillo baja, ese único objeto es el que sostiene todo el peso del zav, la mayor parte de él descansa sobre ese objeto, y por eso se vuelve tamé. Pero si el platillo está lleno de muchos objetos de ese tipo, varios mishkavós juntos, y es el platillo cargado el que desciende, entonces, aunque el conjunto en su totalidad soporte al zav, cada objeto individual carga solamente su parte. Como ninguno de ellos por separado carga la mayor parte de él, Rebbi Shimón sostiene que todos permanecen tehorím de midrás.
Cabe señalar que la halajá no dictamina como Rebbi Shimón al final de la mishná.
Lo que surge de esta mishná es un cuadro coherente. El peso que empuja hacia abajo a través de un montón de mantos llega a cada capa, y por eso cada capa queda temeá. El peso en una balanza contamina solamente al lado que realmente está sosteniendo al zav, y aun entonces, según Rebbi Shimón, solamente cuando es un único objeto el que lo sostiene.