Yadayim, capítulo 3, mishná 4. Esta parte del capítulo trata la disposición rabínica según la cual los escritos sagrados, es decir, los rollos de los libros del Tanach, transmiten impureza ritual a las manos que los tocan. Nuestra mishná plantea una pregunta más acotada: ¿qué ocurre con el pergamino en blanco que rodea al texto? ¿Comparte el margen el estatus de la escritura misma?
Antes que nada, unas palabras sobre el origen de este decreto, ya que la mishná misma no explicita el motivo. La terumah, el producto separado para los kohanim, se guardaba habitualmente en el mismo lugar que los rollos de la casa, siguiendo el instinto razonable de que las cosas santas van junto con las cosas santas. El problema es que un depósito de granos atrae ratones, y un ratón que se abre camino a mordiscos por semejante habitación no distingue entre comida y pergamino. Los rollos se estaban destruyendo. La solución de los Sabios fue indirecta pero eficaz: dictaminaron que los sifrei kodesh transmiten tumah en el nivel de sheni letumah, de modo que a quien los manipulara le quedaban las manos impuras, y unas manos en ese estado descalifican la terumah. Una vez que la propia terumah quedaba en riesgo de perderse, la gente dejó de guardar ambas cosas una al lado de la otra, y los rollos se salvaron. Este capítulo, por lo tanto, va delimitando los alcances de ese dictamen: cuáles escritos sagrados abarca, y cuánto de cada uno.
Vamos ahora a la formulación de nuestra mishná. "Gilayon shebasefer" se refiere al pergamino no escrito de un rollo. La mishná enumera entonces dónde se encuentra ese espacio vacío: "shemilma'alah veshellematah", el margen que corre por encima de las columnas y el margen que corre por debajo de ellas, y "shebatchilah veshebasof", el tramo desnudo donde el rollo comienza y el tramo desnudo donde termina. De todos ellos la mishná dictamina "metam'in es hayadayim": transmiten impureza a las manos de la persona. El pergamino sin escritura, entonces, no es un simple sobrante; pertenece al sefer, y el decreto de los Sabios se le aplica igual que a las columnas escritas.
Rebbi Yehudah presenta una reserva respecto de uno de los puntos de esa lista. Según su opinión, el margen del final del rollo "eino metamei", no transmite tumah, "ad sheya'aseh lo amud", mientras no se le haya fijado todavía un rodillo. Mientras falta el amud, ese trozo de pergamino no ha entrado en servicio como parte de un rollo terminado, y por eso no ha adquirido el estatus del sefer.
El Bartenura aporta las medidas de escriba que están detrás de la lista de la mishná. Alrededor de cada columna el sofer deja pergamino sin escribir: el ancho de tres dedos a lo largo del borde superior, y un tefach, un puño, a lo largo del inferior. También se requieren espacios vacíos donde el rollo comienza y donde termina. El margen inicial debe ser amplio: lo bastante largo como para rodear por completo el rollo enrollado, de manera que lo que quede a la vista por fuera sea pergamino desnudo y no la escritura misma.
¿Por qué el margen que envuelve corresponde al comienzo y no al final? Porque un rollo de esta clase se enrolla en dirección a su comienzo, partiendo de su final. El Bartenura traza una comparación con la mezuzah, cuyo enrollado empieza en "echad" y avanza hacia "shema", moviéndose de izquierda a derecha. Eso deja el extremo opuesto del rollo para el amud, y allí hay que reservar suficiente pergamino en blanco para él.
El Bartenura agrega luego una limitación significativa: lo descrito vale para un rollo que contiene únicamente los Chamishah Chumshei Torah. Si alguien combina Torah, Nevi'im y Kesuvim en un solo rollo, toda la disposición se invierte. Allí el margen largo que envuelve se deja donde el rollo termina, lo bastante ancho como para dar la vuelta a todo el rollo, y el espacio reservado para el amud se ubica al principio.
El motivo es una cuestión de honor. Si semejante rollo combinado se enrollara hacia su comienzo, la Torah terminaría siendo la capa más externa, con Kesuvim en el interior y Nevi'im en el medio. Eso significaría que la Torah, el más santo de los sifrei Tanach, sirve de cubierta protectora para libros de menor santidad, y el Bartenura llama a esto una deshonra. Por consiguiente, la dirección en que se enrolla un rollo, y la ubicación de su rodillo, dependen de cuáles libros contiene ese rollo.
La enseñanza de esta mishná, entonces, es que la santidad se extiende más allá de la tinta. Los bordes en blanco de un rollo sagrado son parte del rollo, sujetos al mismo decreto que fue ideado para mantener a salvo nuestros escritos santos, e incluso la dirección en que se enrolla el pergamino refleja el respeto que se debe a las palabras que lleva.