Yadayim, Capítulo 2, Mishná 3. Este capítulo se ha ocupado del agua que se usa para lavarse las manos: cuánta se necesita, si ya se realizó alguna tarea con ella, y si el agua misma es tahor. Nuestra mishná plantea la pregunta que naturalmente sigue: ¿qué hace una persona cuando no puede responder ninguna de esas preguntas con certeza?
Se presentan tres dudas distintas. La primera tiene que ver con el uso previo: "safek na'asá bahen melajá" junto con "safek lo na'asá bahen melajá", es decir, simplemente no sabemos si esta agua ya había sido empleada para otro propósito antes de que alguien viniera a lavarse con ella. La segunda tiene que ver con la cantidad: quizá hay "kashiur", el volumen requerido para lavarse las manos, y quizá el agua no llega a ese volumen, los dos lados que la mishná registra como "safek yesh bahem" y "safek she'ein bahem". La tercera tiene que ver con la condición del agua misma: "safek teme'im" frente a "safek tehorim", donde no está claro si la tumá alcanzó siquiera a esta agua.
Los tres casos reciben un mismo veredicto: "sfekán tahor". La duda se resuelve con lenidad, el agua conserva el estatus de tahor, y la persona puede lavarse las manos con ella.
Por qué la duda se resuelve con lenidad
La mishná fundamenta la resolución en un principio establecido que rige los casos de duda relacionados con las manos: "mipnei she'amrú, safek hayadayim", siempre que el estatus de pureza de las manos esté en cuestión, el resultado es "tahor". El principio abarca tres preguntas diferentes: "litamé", ¿recibieron las manos tumá en primer lugar?; "ultamé", ¿transmitieron tumá a otra cosa?; y "ultaher", ¿quedaron efectivamente tehorot? Cada una de las tres se decide a favor de la tahará.
Rabí Yosí acepta las dos primeras pero se separa en la tercera, dictaminando "litaher tamé". Cuando la pregunta es si unas manos que estaban temeot fueron purificadas con éxito, él no permite que la duda genere tahará, y las manos conservan el estatus de temeot que ya tenían.
Lo que mueve a Rabí Yosí es la consistencia: una duda no tiene fuerza suficiente para sacar a nada de la condición en que ya se encontraba. Manos que estaban tehorot siguen tehorot cuando un posible contacto con tumá es dudoso, y exactamente por el mismo razonamiento manos que estaban temeot siguen temeot cuando el lavado es dudoso. Mientras no se haya establecido un cambio efectivo, el estatus anterior permanece en vigor.