Yadayim, capítulo 1, mishná 1. Con esta masejta llegamos a la penúltima tratado de todo el Shas. Masejes Yadayim está dedicada a netilas yadayim, el lavado de las manos, y el primer capítulo abre con la pregunta práctica más elemental de todas: ¿cuánta agua hace falta?
La Mishná responde por etapas. "Merevi'is nosnin layadayim, lejad af lishnayim": con un revi'is de agua, unos noventa mililitros y algo más, se pueden lavar las manos, y esa cantidad alcanza para una persona e incluso para dos. "Majatzis lug lishlosha o learba": medio lug, que equivale a dos revi'is, alcanza para tres personas o para cuatro. "Milug lajamisha, vela'asara, velame'ah": con un lug completo, es decir, cuatro revi'is, se pueden lavar cinco personas, diez, incluso cien. En otras palabras, una vez que el recipiente contiene un lug, su tamaño ya no limita a cuántas personas pueden lavarse de él, aunque por supuesto habrá que rellenarlo una y otra vez a medida que avanza la fila.
El Revi'is en Sí
El Bartenura nos da la medida exacta: un revi'is es la cuarta parte de un lug, y en volumen equivale a un huevo y medio. Ese es el mínimo con el que se puede realizar el lavado de manos.
¿Por qué un solo revi'is alcanza para dos personas? El Bartenura explica que la exigencia es que haya un revi'is al comienzo. Si el recipiente contenía un revi'is, la primera persona se lavó de él, y la segunda se lavó luego con lo que quedaba, el lavado de la segunda persona es válido aunque ya no haya allí un revi'is completo. El agua sobrante conserva el estatus de agua de tahará, y se puede confiar en ella.
El Rambam entendió esta indulgencia de manera más restringida. Como el lavado de manos se hace vertiendo agua sobre las manos dos veces, el Rambam aplica esta halajá solamente al segundo vertido: allí la segunda persona no necesita un revi'is completo, porque sus manos ya quedaron puras con el primer vertido. Para el primer vertido, en cambio, el Rambam sostiene que cada individuo requiere un revi'is completo propio. El Bartenura señala que sus propios maestros no aprendían la Mishná según el modo del Rambam.
Por Qué Tres Personas Necesitan Dos Revi'is
Sobre la cláusula siguiente de la Mishná el Bartenura plantea una pregunta filosa. Hagamos la cuenta: si un solo revi'is resuelve el caso de dos personas, entonces tres personas deberían arreglarse con un revi'is y medio. ¿Por qué entonces la Mishná exige medio lug completo, dos revi'is enteros, para que tres o cuatro se laven?
Su respuesta es una observación sobre la naturaleza humana. Cuando un grupo de personas se lava de un mismo recipiente, nos preocupa que no sean cuidadosos en verter sobre toda la mano hasta la articulación, porque cada uno intentará economizar el agua para dejar suficiente para el que viene después. Precisamente porque la gente es considerada, los que se lavan primero tienden a quedarse cortos. Por eso la Mishná exige un margen de agua adicional, para que nadie se sienta apretado.
La Opinión de Rebbi Yose
Rebbi Yose añade una condición, introducida con la palabra "uvilvad", siempre que. Su condición es "shelo yifjos", que no falte, "la'ajarón shebahen mirevi'is", al último del grupo, menos de un revi'is. Rebbi Yose concede que un lug puede servir a cinco, diez o cien personas, pero según su opinión el que se lava último debe encontrar todavía un revi'is completo esperándolo en el recipiente cuando llegue su turno. El Bartenura aclara que no dictaminamos según Rebbi Yose.
Completar el Agua Posterior, pero Nunca la Primera
El dictamen final de la Mishná trata sobre el agregado de agua: "mosifin al hashniyim", se puede completar el agua posterior, "ve'ein mosifin al harishonim", pero el agua primera no se puede completar. El Bartenura explica qué hay detrás de esta distinción.
La regla de netilas yadayim es que el agua debe llegar hasta la articulación de la muñeca. Ahora bien, una vez que la persona vertió la primera agua sobre sus manos, sus manos mismas están limpias, pero el agua que todavía queda sobre ellas no lo está. Si se secara las manos con un paño o una toalla y después tocara la humedad que quedó transferida a ese paño, sus manos volverían a ser impuras, y si luego tomara un pan de terumá, el pan se volvería impuro. Por esta razón la práctica habitual es un segundo vertido: la segunda agua viene a purificar la primera agua que quedó sobre las manos.
Con esto en mente, la distinción de la Mishná se vuelve clara. Si el segundo vertido no llegó hasta la muñeca, simplemente se agrega más agua y se vierte sobre la zona que quedó sin cubrir, y la primera agua que está sobre sus manos igual queda purificada. Por ejemplo, si el primer vertido cubrió la mano hasta la muñeca pero el segundo llegó solamente hasta los nudillos, vierte otra vez y cubre el tramo que va de los nudillos a la muñeca.
Con la primera agua es distinto. Si el primer vertido no llegó hasta la muñeca, no puede volver atrás y agregar agua para completarlo. Debe secarse las manos y empezar de nuevo, vertiendo agua que llegue a la articulación en un solo acto. No se puede lavar la mitad de la mano y después la otra mitad con la primera agua; tiene que venir todo de una vez.
Así, la mishná 1 nos dio tanto las cantidades de agua requeridas para una persona o para una multitud, como la diferencia fundamental entre el primer vertido, que debe ser completo desde el inicio, y el segundo, que sí se puede completar.