Uktzín, Capítulo 3, Mishná 6. Esta mishná retoma una pregunta que atraviesa gran parte de nuestra masechta: ¿qué cosa califica como ochel, alimento, para efectos de la halajá? Aquí la pregunta se plantea sobre toda una familia de artículos que nadie se sentaría a comer por sí solos, y que sin embargo están permanentemente presentes en la mesa: las especias.
La mishná las enumera una por una. "Hakosht" es el costo, una de las especias que se usaba en el ketores del Beis Hamikdash. "Vehajamás" es identificado por algunos como el amomo, mientras que otros lo explican como el jengibre. "Veroshei besomim" se refiere a las raíces y las cabezas de diversas plantas aromáticas. "Hatiav vehajiltís" son otras dos especias de sabor intensamente picante. "Vehapilpelín" son las pimientas, y "vejalós jariá" son tortas prensadas hechas de azafrán.
Lo que todas ellas comparten es un solo rasgo: existen para mejorar algo distinto de ellas mismas. Una persona no come costo, ni jiltís, ni una torta de azafrán como comida. Los agrega a su alimento para que el alimento tenga mejor sabor. Entonces, ¿poseen el status halájico de alimento, o son apenas un accesorio del alimento?
La posición de Rebbi Akiva
El Tanna Kamma, que es Rebbi Akiva, dictamina "nilkajín bejésef maaser", que estas especias sí pueden comprarse con dinero de maaser sheini.
Para apreciar este dictamen, recordemos la halajá de maaser sheini. Una persona está obligada a llevar su producto de maaser sheini a Yerushalayim y consumirlo allí. Si transportar el producto mismo le resulta demasiado gravoso, la Torá le permite redimirlo sobre dinero, y luego llevar ese dinero consigo a Yerushalayim. Allí la Torá le indica: "venatatá hakésef bejol asher te'avé nafshejá", que puede gastar el dinero en todo lo que desee, y el pasuk continúa detallando las categorías: "babakar uvatzón", ganado y ovejas, animales destinados a ser comidos, "uvayáin uvashejar", vino y otras bebidas. De esta enumeración Jazal derivan que solo artículos de comida y bebida pueden adquirirse con dinero de maaser sheini.
Rebbi Akiva, por lo tanto, nos está diciendo algo significativo. Aunque estas especias nunca se comen por sí mismas, y solo sirven para realzar otros alimentos, poseen sin embargo el status halájico de ochel, y uno puede gastar en ellas dinero de maaser sheini.
Pero Rebbi Akiva no lleva ese status hasta el final. Continúa: "ve'einán mitam'ín tumás ojlín", que estas especias no son susceptibles a la tumá de los alimentos. Puesto que, a fin de cuentas, no son un alimento que se sostenga por sí solo, quedan fuera del marco de tumás ojlín. Así concluye la mishná: "divrei Rebbi Akiva".
La objeción de Rebbi Yojanán ben Nurí
Rebbi Yojanán ben Nurí objeta este dictamen de dos caras, y formula su objeción como un "mah nafsheja", un desafío desde cualquiera de los dos lados de la pregunta.
Su primer embate es el siguiente. "Im nilkajín bejésef maaser": concedido que una persona puede redimir su maaser sheini sobre estas especias, con ello las hemos clasificado como alimento. Si es así, pregunta Rebbi Yojanán ben Nurí, "mipnei mah", ¿con qué fundamento las excluimos de las halajos de tumá que se aplican a los alimentos?
Y si quieres responder desde la dirección opuesta, "ve'im einán mitam'ín tumás ojlín", que efectivamente no son alimento verdadero y por eso quedan fuera de las leyes de tumás ojlín, entonces la conclusión debería seguirse con coherencia: "af hein lo yilakjú bejésef maaser", tampoco deberían poder comprarse con dinero de maaser sheini.
Rebbi Yojanán ben Nurí exige una definición única. O estas especias son alimento o no lo son, y de cualquier modo que lo decidamos, ambas halajos deberían seguirse juntas. Rebbi Akiva, por su parte, sostiene que las dos halajos pueden medirse con varas distintas: un artículo que solo realza otros alimentos es alimento en grado suficiente para absorber dinero de maaser sheini, y aun así no es alimento en grado suficiente para entrar en el mundo de tumás ojlín.