Tamid, capítulo 5, mishná 5. Nuestro capítulo viene siguiendo a los kohanim a lo largo de su mañana: el Shemá y las berajot, y luego los sorteos que reparten las distintas partes de la avodá. Llegamos ahora al servicio del ketoret, y antes de él al acto que necesariamente lo precede: tomar brasas encendidas del mizbeaj exterior y llevarlas adentro, al mizbeaj de oro que se hallaba dentro del heijal, ya que allí debía colocarse el incienso sobre ellas.
Esta tarea en particular no se repartía por sorteo. El kohén que había ganado el sorteo del ketoret mismo elegía a un kohén compañero que estuviera a su lado y lo invitaba a compartir esta zejut: llevar adentro las brasas para el incienso que él estaba por ofrecer.
Recoger las brasas
La mishná comienza: "Mi shezajá bamajtá", el kohén a quien le tocó la palita de las brasas. "Natal majtat hakésef ve'alá lerosh hamizbeaj": junto al mizbeaj exterior aguardaba una palita de plata; él la levantaba, subía por la rampa y llegaba a la parte superior, donde había un fuego de brasas dispuesto expresamente para el ketoret.
"Upiná et hagejalim heilaj vehelaj vejatá". Con la palita apartaba las brasas de la superficie, unas hacia un lado y otras hacia el otro, y luego recogía de lo que quedaba debajo, las brasas cubiertas, que guardaban el calor más intenso. Justamente esas eran las brasas apropiadas para el ketoret.
De la plata al oro
"Yarad ve'eirán letoj shel zahav". Bajaba por la rampa y, de pie sobre el piso de la azará, vaciaba la palita de plata, volcando las brasas dentro de una segunda palita, esta hecha de oro.
¿Para qué hacían falta dos palitas? El oro que se lleva dentro del heijal otorga mayor esplendor al servicio que allí se realiza. Sin embargo, la Torá no exigió que la recolección misma se hiciera con oro, pues el oro es el metal más blando y el fuego lo habría consumido y derretido. Hashem se preocupa por los bienes del Mikdash, adquiridos con dinero de su tesoro, y no desea que sus utensilios se destruyan y deban reponerse sin motivo. Por eso la plata, más resistente, sirve para recoger, y la de oro lleva las brasas hacia adentro.
Las brasas que se derramaban
"Nitpazer mimenu keká gejalim". Como el recipiente de oro tenía menor capacidad, al trasvasar quedaba colmado y desbordando por el borde. Ese exceso era intencional y correcto, tal como ocurre con la medida del ketoret mismo: servir a Hashem con generosidad, con más de lo estrictamente requerido, es el mayor honor. Inevitablemente, sin embargo, algo así como un kav de brasas caía al suelo de la azará.
"Vehayá mejabdán la'amá". Un kohén barría las brasas caídas hacia la amá, el canal de agua que atravesaba la azará, donde se apagaban, para que los kohanim, que servían descalzos, no se quemaran los pies.
"UveShabat hayá kofé aleihén psajter". En Shabat, cuando no se pueden apagar las brasas en el agua, el kohén daba vuelta sobre ellas un recipiente grande llamado psajter, de modo que nadie sufriera daño.
El psajter
Este mismo recipiente cumplía otra función en la avodá. Antes en la masejet aprendimos sobre el gran montículo de cenizas que se acumulaba en el centro del mizbeaj; cuando crecía demasiado, había que sacar una parte. El psajter se llenaba con esas cenizas y se bajaba, y debido a su peso la tarea requería dos kohanim.
"Ufsajter haytá kelí gadol majzéket létej". El psajter era un recipiente enorme con capacidad de un létej, es decir quince se'á, en nuestros términos más de cincuenta galones.
"Ushtei sharsherot hayú bah". Tenía dos cadenas fijadas. "Ajat shehú moshej bah veyored": la cadena delantera daba al kohén de dónde sujetar mientras arrastraba el recipiente al descender por la rampa del mizbeaj exterior. "Ve'ajat shehú ojez bah milmalán bishvil sheló titgalguel": la segunda la sostenía desde arriba otro kohén, que mantenía la carga firme para que no rodara y se volcara en la bajada.
Tres usos
"Ushloshá devarim haytá meshaméshet". La mishná concluye enumerando los tres fines a los que servía el psajter:
- "Kofín otah al gabei gejalim": en Shabat se lo daba vuelta sobre las brasas que se habían esparcido de la palita de oro, ya que no se podía usar agua sobre ellas, y de este modo ningún pie descalzo de kohén se quemaba.
- "Ve'al hashéretz beShabat": se lo colocaba sobre el cadáver de un shéretz hallado en la azará en Shabat. Cualquier otro día algo así se saca del patio de inmediato, pero en Shabat es muktzé y no puede moverse, de modo que taparlo hasta la noche libraba a los kohanim de todo contacto con él y de toda tumá.
- "Umoridín bah et hadéshen me'al gabei hamizbeaj": servía para bajar las cenizas del montículo que estaba sobre el mizbeaj, del modo descrito anteriormente.