Tamid, capítulo 1, mishná 4. Nuestro capítulo viene acompañando a los kohanim desde el momento en que despiertan en el Beit Hamikdash hasta el primer sorteo del día, el que otorga el privilegio de retirar la ceniza del mizbeaj. Ahora la mishná pasa a la avodá misma y describe, paso a paso, cómo se realizaba efectivamente la terumat hadeshen.
El kohén favorecido por el sorteo salía a levantar la ceniza del mizbeaj. Al partir, sus compañeros le gritaban una advertencia: ten cuidado, no toques ninguno de los kelim sagrados del Mikdash antes de haber lavado tus manos y tus pies en la fuente.
La preocupación de ellos se centraba en la pala. La majtá con la que se recogía la ceniza del mizbeaj estaba en el suelo, en el ángulo donde el kevesh (la rampa) se unía al mizbeaj, del lado occidental de la rampa. Temían que la tomara y subiera directamente a la avodá sin lavarse primero, y ningún servicio puede realizarse a menos que el kohén haya santificado sus manos y sus pies en el kiyor. Ese kiyor era la gran fuente de cobre situada entre el mizbeaj y el heijal.
¿Por qué hacía falta decírselo? Es muy posible que fuera su primera vez elegido para la terumat hadeshen, y los demás kohanim entendían que alguien nuevo sencillamente podía no conocer el orden de lo que va primero.
Nadie lo acompañaba a esa sección de la azará. La presencia allí está reservada a un kohén que en ese momento esté efectivamente ocupado en un servicio, y esta avodá en particular la realizaba un solo kohén por sí mismo.
Caminar con la luz del mizbeaj
No llevaba vela ni lámpara para alumbrarse el camino. Caminaba con el resplandor que arrojaba el fuego del mizbeaj, que daba la luz justa para orientarse en la oscuridad.
Los que quedaban atrás no podían seguirlo con la vista mientras se acercaba a la fuente para lavarse, ya que la rampa del mizbeaj se interponía y les cortaba la visión. Tampoco lo delataban sus pasos, porque avanzaba en silencio. Nada les indicaba que había llegado al lugar del lavado hasta que un sonido llegaba a sus oídos: el ruido del dispositivo de madera construido por un kohén llamado Ben Katín, una rueda con la que el kiyor se bajaba y se subía.
El invento de Ben Katín
Ben Katín vivió en la época del segundo Beit Hamikdash, e ideó un mecanismo mediante el cual el kiyor se bajaba cada noche a un pozo de agua y se volvía a subir cada mañana. Funcionaba con una rueda y una polea, tan liviano que un solo kohén podía manejarlo por su cuenta, y producía un ruido muy fuerte.
¿Por qué había que bajar el kiyor cada noche? Porque el kiyor es un klí sharet, un utensilio santificado del Beit Hamikdash, y todo lo que permanece dentro de un klí sharet durante la noche queda inservible. Eso significaba que habría que vaciar el agua cada día y volver a llenar la fuente. A Ben Katín le parecía que había algo de falta de respeto en deshacerse así del agua del Beit Hamikdash, tirándola simplemente cada mañana porque ya no podía usarse. Su solución fue bajar el kiyor al pozo, donde el agua de su interior se unía con el agua de abajo, y esa conexión la mantenía apta para el día siguiente.
Se retira la ceniza
Esa rueda, entonces, era la señal para ellos. "Vehén omerim: higuía et", y decían: llegó el momento. En cuanto el ruido les llegaba, sabían que él estaba junto al kiyor y que estaba por subir al mizbeaj y sacar la ceniza, y comenzaban a prepararse, ya que el momento de que cada uno de ellos se lavara en la fuente ya estaba cerca.
"Kidesh yadav veraglav min hakiyor", tras haber subido la fuente por medio de la rueda, el kohén que había ganado el sorteo santificó sus manos y sus pies con su agua. "Natal majtat hakésef vealá lerosh hamizbeaj", luego tomó la majtá de plata de su lugar junto al mizbeaj, volvió al kevesh y subió a la cima del mizbeaj.
"Ufiná et hagejalim hilaj vehilaj", con esa pala apartó las brasas grandes hacia un lado y hacia el otro, y luego recogió de las brasas más internas, las que se habían consumido más por completo y que casi se habían vuelto ceniza. Sosteniendo la pala, descendió por la rampa mirando hacia el sur.
"Higuía laritzpá", al llegar al pavimento de la azará, "hafaj panav latzafón", se volvió para mirar hacia el norte. "Halaj lemizrajó shel kevesh keéser amot", avanzó unas diez amot a lo largo del flanco oriental de la rampa. "Tzavar et hagejalim al gabei haritzpá", apiló suavemente las brasas sobre el pavimento, "rajok min hakevesh sheloshá tefajim", a una distancia de tres tefajim del kevesh.
Ese mismo lugar tenía otros usos. Allí se colocaba el buche de un ave traída como olá, y también las cenizas barridas del mizbeaj de oro sobre el cual se quemaba el ketóret, junto con lo que se limpiaba de las lámparas de la menorá. Todo eso se llevaba a este único punto día tras día, y ocurría un milagro: el pavimento de la azará lo absorbía y se lo tragaba.