Tamid, capítulo 2, mishná 2. Nuestro capítulo acompaña a los kohanim en las labores de la madrugada junto al mizbéaj: hay que ocuparse de las cenizas de los korbanot del día anterior antes de poder disponer los fuegos nuevos. La primera mishná describió la limpieza inicial. Nuestra mishná nos cuenta a dónde iban todas esas cenizas, y por qué se permitía que el montón creciera hasta proporciones asombrosas.
Los kohanim retiraban entonces todo lo que quedaba sobre la superficie del mizbéaj, ya que el arreglo de la leña no podía armarse encima de los residuos del día anterior.
Sigue la mishná: "Hejelu ma'alin ba'éfer", comenzaron a subir las cenizas, "al gabei hatapúaj", sobre el tapúaj. Palada tras palada, los restos del servicio del día anterior se recogían y se apilaban en un único gran montón. Tapúaj es la palabra hebrea corriente para manzana, y aquí describe la forma de ese montón, redondo y abultado hacia arriba; en la práctica llegaba a ser una montaña de cenizas en miniatura.
"Vehatapúaj hayá be'emtza hamizbéaj", y el tapúaj se hallaba en el centro mismo del mizbéaj, justo en medio de su superficie.
Trescientos kor
"Pe'amim alav kishlosh me'ot kor", a veces había allí apilados hasta trescientos kor de cenizas. En términos actuales eso equivale a unos veinte mil galones. El montón podía alcanzar una altura verdaderamente enorme.
¿Cómo llegaba a juntarse semejante cantidad? La mishná lo explica: "Uveregalim", durante las tres festividades, Pésaj, Shavuot y Sucot, "lo hayú medashnin otó", no se retiraba nada del montón. Con las multitudes de olei réguel llegaban korbanot incontables, de modo que la ceniza subía cada vez más alto sin que se sacara nada de ella.
Noi lamizbéaj
"Mipnei shehú noi lamizbéaj", porque era un adorno para el mizbéaj. Lejos de resultar desagradable a la vista, ese montículo elevado era motivo de honor. Cualquiera que lo veía comprendía de un vistazo cuántos korbanot se habían ofrecido. La altura de las cenizas daba testimonio de la devoción de Klal Israel.
"Me'olam lo nit'atzel kohén mehotzí et hadéshen", jamás, en todos los años del Beit Hamikdash, hubo un kohén perezoso en retirar las cenizas. Cuando el montículo crecía demasiado y llegaba el momento de despejarlo, los kohanim sacaban las cenizas y las depositaban en el lugar designado fuera de Yerushalaim.
Esta declaración final es precisamente el punto al que apunta la mishná. Un visitante que se encontrara con una montaña de cenizas asentada sobre el mizbéaj podría haber concluido que los kohanim descuidaban su obligación. La mishná corrige esa impresión por completo. El montón se dejaba en pie de manera intencional, porque su tamaño mismo era noi lamizbéaj, una señal de esplendor para el mizbéaj, y nunca porque algún kohén fuera lento o negligente en su servicio.