Taharos, Capítulo 1, Mishná 7. Nuestra mishná pasa a un caso que reconocerá de inmediato cualquiera que haya trabajado con masa. La masa se pega. Uno coloca dos trozos juntos y quedan adheridos, y sin embargo no se han convertido en una sola masa: si los separamos, cada uno vuelve a ser su propio trozo, con su propia identidad. Ese estado intermedio plantea una pregunta real en las leyes de tumá y taddahará. Cuando uno de los trozos contrae tumá, ¿qué sucede con los vecinos que están pegados a él? ¿Y qué sucede una vez que los volvemos a despegar?
El texto comienza con dos imágenes paralelas. Primero, "Mikratzos noshjos zo bazo", trozos de masa que se muerden unos a otros, y luego, en el mismo aliento, "vejikarim noshjim ze baze", panes enteros que hacen exactamente lo mismo. La escena es de piezas distintas apretadas contra sus vecinas hasta quedar adheridas en el punto donde se tocan.
Tumá proveniente de un sheretz
El primer caso: "Nitmeis ajas mehen b'sheretz". Uno de los trozos del conjunto tuvo contacto con un sheretz y con ello se volvió tamé. La halajá es "kulan tejilá": todo el grupo adquiere el estatus de rishón.
Para seguir esto, hay que tener presente la escalera de la tumá. Un sheretz es un av hatumá, lo que podríamos llamar nivel cero, la fuente misma. Todo lo que el sheretz toca se convierte en rishón. Ese rishón puede transmitir tumá y hacer que algo sea shení. Un shení puede dar un paso más y volver a la terumá un shelishí, y en el caso de kodesh la cadena continúa un escalón más hasta un revií.
Ahora bien, uno podría haber imaginado que nuestros trozos de masa adheridos funcionarían como una fila de fichas de dominó cayendo: el trozo que el sheretz tocó se vuelve rishón, el trozo pegado a él se vuelve shení, el siguiente shelishí, y así sucesivamente a lo largo de la fila. La mishná nos enseña lo contrario. Puesto que están unidos, se los considera una sola unidad que recibe tumá del sheretz, de modo que todos y cada uno de ellos son rishón.
"Parshu, kulan tejilá": y si luego fueron separados unos de otros, cada uno permanece rishón. El estatus que adquirieron mientras estaban unidos los acompaña incluso después de que ya no se toquen.
Tumá proveniente de líquidos
"B'mashkin, kulan sheniyos": cuando la tumá llegó a la masa por medio de uno de los siete líquidos, el resultado para todo el conjunto es shení. Los Jajamim establecieron que los líquidos temeim actúan en el nivel de un rishón, y por consiguiente todo lo que ellos tocan queda en shení. También aquí, la masa adherida absorbe la tumá como un solo cuerpo, de modo que ningún trozo individual termina en un escalón más bajo que el resto. "Parshu, kulan sheniyos": aun después de que las piezas se despeguen, cada una conserva su estatus de shení.
Tumá proveniente de las manos
"B'yadayim, kulan shelishiyos": si la fuente fueron las manos de una persona, todos son shelishí. A las manos se les otorgó el estatus de shení por decreto rabínico, y ese decreto está detrás de toda la institución de lavarnos las manos antes de diversos asuntos rituales. Dado que un shení vuelve a la terumá un shelishí, esta cláusula habla de una masa que es terumá, y todo el conjunto se vuelve shelishí junto. "Parshu, kulan shelishiyos": cuando se los separa, cada trozo permanece shelishí.
El principio que atraviesa toda la mishná es uno y el mismo: la masa que está pegada entre sí recibe la tumá como un solo cuerpo, quedando toda ella en el mismo escalón de la escalera, y luego cada pieza se lleva consigo ese escalón cuando sigue su propio camino.