Taharos, capítulo 1, mishná 5. Nuestra mishná abre un tema que continuará también en la mishná siguiente: ¿qué sucede cuando un alimento que porta un nivel de tumah se mezcla con un alimento que porta un nivel más leve de tumah? ¿La mezcla sigue el lado más estricto o el más leve? La respuesta, veremos, depende de cuánta cantidad hay de cada uno.
La escalera de la tumah
Para seguir la mishná necesitamos un principio que nos ha acompañado a lo largo de todo Seder Taharos. La tumah se transmite en escalones descendentes. Todo lo que una fuente contamina queda un peldaño por debajo de esa fuente. Un av hatumah produce un rishon; un rishon produce un sheni; un sheni produce un shelishi. La escalera es bastante consistente, aunque tiene sus excepciones, y los líquidos en particular se comportan de maneras que trastocan casi todas estas reglas. También hay un límite hasta dónde puede descender cada tipo de alimento: el nivel de shelishi pertenece a la terumah, y el de revi'i, al kodesh. El chullin común simplemente no llega a ser shelishi. Guarda bien este último detalle, porque el caso final de la mishná depende de él.
La regla de la mishná
La mishná establece su regla: "Ha'ochel shenitma be'av hatumah", un alimento contaminado por un av hatumah, junto con un alimento "veshenitma bevlad hatumah", contaminado por un v'lad hatumah, son "mitztarfin zeh im zeh", se suman uno con el otro, y el resultado es "letamei kekal shebishneihen", transmite tumah según el más leve de los dos estatus. Cuando las dos porciones dependen una de la otra para alcanzar una medida, la mezcla resultante se clasifica según su componente más débil.
¿Por qué habrían de apoyarse una en la otra? Por el shiur. Un kabeitzah, el volumen de un huevo, es la cantidad mínima de alimento capaz de transmitir tumah a otra cosa. Un alimento menor que un kabeitzah puede sin duda volverse tamei él mismo, pero no pasará su tumah a nada más.
Dos medios huevos
"Keitzad?" ¿Cómo funciona esto en la práctica? Tomemos un alimento que se mezcla por completo, por ejemplo una pasta de huevo machacado. Hay "kachatzi beitzah ochel rishon", medio volumen de huevo con estatus de rishon, y "vekachatzi beitzah ochel sheni", otro medio volumen de huevo con estatus de sheni. "Shiblan zeh vazeh": se revuelven ambos uno con el otro. El dictamen es "sheni". El alimento combinado tiene rango de sheni.
La razón es sencilla. Ninguna de las dos mitades alcanza por sí sola un kabeitzah, de modo que ninguna puede transmitir nada por su cuenta. Para llegar a un shiur deben contarse juntas, y en el nivel de rishon solo hay material suficiente para medio huevo. En el nivel de sheni, en cambio, sí hay un kabeitzah completo, ya que la porción que es rishon ciertamente puede contarse como sheni para este fin. La mezcla, por lo tanto, resulta ser un sheni.
La mishná repite luego el caso un escalón más abajo: "kachatzi beitzah ochel sheni", medio huevo de alimento que es sheni, "vekachatzi beitzah ochel shelishi", y medio huevo de alimento que es shelishi. "Shiblan zeh vazeh, shelishi." Revueltos uno con el otro, el resultado es shelishi, exactamente por el mismo razonamiento que acabamos de aplicar en el peldaño superior.
Dos huevos completos
Ahora la mishná cambia las cantidades: "kabeitzah ochel rishon", un volumen entero de huevo de alimento que es rishon, "vekabeitzah ochel sheni", y un volumen entero de huevo de alimento que es sheni. Cada lado posee ya una medida completa y no necesita ayuda de su vecino. "Shiblan zeh vazeh, rishon." Una vez mezclados, todo es rishon: el lado rishon tenía un shiur entero, suficiente para actuar sobre la otra porción y elevarla a su propio peldaño.
"Chelkan, zeh sheni vezeh sheni." Aquí viene el giro. Si ahora divides esa mezcla de dos kabeitzim de nuevo en dos porciones de un kabeitzah cada una, cada porción es solamente un sheni. No cortaste por la línea que separaba el rishon original del sheni original; el alimento está completamente mezclado, así que ninguna porción contiene un kabeitzah entero de alimento de nivel rishon. Cada mitad, por lo tanto, desciende al nivel de sheni.
Las dos porciones y el pan de terumah
"Nafal zeh le'atzmo", cayó esta por sí sola, "vezeh le'atzmo", y aquella por sí sola, "al kikar shel terumah", sobre un pan de terumah, "pasluhu". Imagina las dos porciones de un kabeitzah cayendo sobre el pan en momentos distintos: la primera cae y se retira, y solo después cae la segunda. El efecto es que el pan queda pasul, término que designa el estatus de shelishi. La primera porción, siendo un sheni, convirtió al pan en shelishi; la segunda porción, también un sheni, no aportó nada más, ya que el pan había llegado ya a shelishi.
Fíjate por qué la mishná eligió específicamente un pan de terumah para este caso. Un sheni solo puede llevar algo hasta el nivel de shelishi, y el chullin común no recibe ese estatus en absoluto. La terumah es el alimento lo suficientemente sensible para verse afectado aquí.
"Naflu sheneihem ke'echad, asahu sheni." Y aquí está el punto agudo de la mishná. Si las dos porciones cayeron en el mismo momento, aun habiendo estado separadas una de la otra, convirtieron al pan en sheni. Cada porción por sí sola cuenta como sheni, pero las dos llegando juntas constituyen otra vez un kabeitzah completo en el nivel de rishon, y un rishon convierte en sheni todo lo que toca. Esto significa también que si el pan hubiera sido chullin común en lugar de terumah, igualmente se habría vuelto sheni, ya que el chullin sí acepta el estatus de sheni.
El hilo que atraviesa toda la mishná es este: cuando hay un shiur completo del nivel más alto de tumah, la mezcla sigue ese nivel más alto; cuando las porciones solo pueden alcanzar un shiur uniéndose entre sí, nos guiamos por el más leve de los dos.