La mishná 9 del capítulo 4 del tratado de Sucá trata sobre la mitzvá de la libación del agua (nisuj hamáyim), el vertido del agua sobre el altar que se realizaba en la festividad de Sucot, y que ya fue mencionada en la primera mishná del capítulo. La mishná que tenemos ante nosotros comienza con una pregunta: "Nisuj hamáyim keitzad?" - ¿cómo se realizaba esta mitzvá en la práctica?
El llenado del agua y su traslado:
"Tzelojit shel zahav majzéket shloshá lugin" - un recipiente hecho de oro, con capacidad para contener tres lugin.
"Hayá memalé min haShilóaj" - lo llenaba con las aguas del Shilóaj, el manantial que hay en Jerusalén.
El traslado del agua ponía fin a la alegría de Bet HaShoevá, la celebración que se prolongaba durante toda la noche y culminaba con las acciones descritas en nuestra mishná. La mishná describe, pues, el proceso de traslado del agua.
"Higíu leSháar HaMáyim taku vehería vetaku" - la Puerta del Agua es el lugar por el cual se introducía el agua en el atrio (Azará). Al llegar allí tocaban con las trompetas una teki'á, una teru'á y una teki'á.
"Alá vakéves ufaná lismolo" - el kohén subía por la rampa y giraba de inmediato hacia el lado izquierdo. En la mayoría de los servicios que se realizaban sobre el altar rodeaban el altar para llegar al lado izquierdo, es decir, iban hacia la derecha y rodeaban en torno a él; sin embargo aquí, para que el agua no fuera afectada por el humo, la ceniza y cosas semejantes, giraban directamente hacia la izquierda, al lugar donde estaban colocados los recipientes en los que se vertía el agua.
Los dos cuencos:
"Shnei sefalim shel késef hayú sham" - dos cuencos hechos de plata, con canales de desagüe que descendían al interior del altar. "Rabí Yehudá omer: shel sid hayú, ela shehayú musharin peneihem bifnei hayáyin" - según la opinión de Rabí Yehudá los cuencos estaban hechos de cal, y en su origen eran blancos, y su apariencia se asemejaba a la plata porque se ennegrecían a causa del vino que se vertía dentro de ellos. Uno de los cuencos servía para el vino y el otro para la libación del agua, y el agua no ennegrece; pero de vez en cuando el vino se vertía por error en el cuenco del agua y lo ennegrecía.
"Unekuvim keminei shnei jotamin hadakin, ejad me'ubá ve'ejad dak" - estaban perforados como dos orificios finos, uno con un agujero grueso y ancho y otro con un agujero más fino. La razón de ello: la viscosidad del vino es más densa que la del agua, y por eso su fluir es más lento. Con ese fin se hicieron los agujeros de tamaños diferentes - "kedei sheyehú kalin ejad" - para que el descenso de ambos por el canal terminara al mismo tiempo.
El cuenco occidental, más cercano al Santuario (Heijal), estaba destinado al agua, mientras que el oriental estaba destinado al vino. Y aun si el agua se vertía por error en el cuenco del vino o a la inversa, se cumplía la obligación. Ciertamente se asignaron cuencos especiales y separados para cada uno de ellos, pero la mitzvá se cumple en cualquier caso.
La disputa entre Rabí Yehudá y el tana kamá:
Rabí Yehudá discrepa con el tana kamá en dos puntos:
La medida del agua: según el tana kamá se vertían tres lugin, y según Rabí Yehudá un solo lug.
La cantidad de días: según el tana kamá, tal como aprendimos en la primera mishná del capítulo, se vertía solamente durante los siete días de Sucot y no en Shemini Atzéret; y según Rabí Yehudá se vertía durante los ocho días, incluido Shemini Atzéret.
El levantar la mano:
Volvamos a la descripción del proceso: al que hacía la libación le decían que levantara su mano, para que fuera evidente a la vista de todos que efectivamente estaba vertiendo el agua en el cuenco. La razón de ello: la mitzvá de la libación del agua es una halajá leMoshé miSinái, parte de la Torá oral, y no está explícita en ningún lugar de la Torá escrita. Por eso los saduceos se oponían a ella, pues creían solamente en la Torá escrita, y no la cumplían.
Y en efecto, una vez uno de los oficiantes vertió el agua sobre sus pies en lugar de sobre el altar, actuando según la costumbre de los saduceos. En aquel momento todo el pueblo lo apedreó con sus etroguim, arrojándole todos sus etroguim. A partir de entonces, para asegurarse de que quien hacía la libación cumplía su tarea como corresponde, le pedían que levantara la mano.
En resumen: en esta mishná aprendimos el orden de la libación del agua: el llenado de un recipiente de oro con capacidad para tres lugin con las aguas del Shilóaj, la llegada a la Puerta del Agua con teki'á, teru'á y teki'á, la subida por la rampa y el giro hacia la izquierda hacia los dos cuencos (el occidental para el agua y el oriental para el vino), cuyos agujeros eran diferentes en tamaño para que se vaciaran al mismo tiempo. Asimismo consideramos la disputa entre Rabí Yehudá y el tana kamá acerca de la medida del agua y la cantidad de días de la libación, y la disposición de levantar la mano a raíz del acto de aquel oficiante que hizo la libación sobre sus pies.