Sotá, capítulo 8, mishná 6. Esta mishná cierra el proceso que se llevaba a cabo antes de salir a la guerra. Comienza citando el versículo: "Vehayá kejalot hashoterim ledaber el haam" - y cuando los oficiales terminaban de hablar al pueblo, "ufakdú sarei tzevaot berosh haam": designaban jefes de ejércitos, como generales, al frente del ejército.
"Uveakevó shel am":
La mishná continúa la idea y añade al lenguaje del versículo que también en la retaguardia del ejército se colocan encargados. La función de estos combatientes se describe a continuación: "Maamidin zekifin lifneihem vaajerim meajoreihem" - se colocan zekifin delante de los combatientes, y también otros detrás de ellos.
¿Qué son los 'zekifin'?
Existen distintas interpretaciones. La palabra ciertamente está relacionada con la raíz 'zokef', como en el lenguaje de las bendiciones matutinas: "zokef kefufim" - endereza y pone en pie a los encorvados. Según algunos comentaristas eran combatientes grandes, hombres de valor, cuya función era ayudar a las personas que estaban a punto de caer y ponerlas de pie.
Sin embargo, en manos de estos hombres había también otro instrumento: "Vekashilin shel barzel bideihem" - hachas de hierro en sus manos. "Vejol hamevakesh lajazor" - todo aquel que quisiera huir del combate, "harshut beyadó lekapeaj et shokav" - los zekifin tenían permiso para golpearlo con el hacha en las piernas.
"Shetjilat nisá nefilá":
La razón de la importancia del asunto, hasta el punto de permitir un acto tan violento, se explica en la continuación de la mishná: "Shetjilat nisá nefilá". A primera vista habría lugar para decir lo contrario, que el comienzo de la caída es la huida; es decir, que el inicio de la derrota es la fuga. Pues desde el momento en que la gente comienza a huir, el asunto se vuelve contagioso: todos se asustan, la guerra está perdida, y los combatientes son heridos e incluso muertos, Dios no lo quiera. Por eso es crítico mantener a los combatientes en su lugar.
La idea de que la pérdida de la guerra proviene de la huida la demuestra la mishná a partir de dos versículos:
"Nas Israel lifnei Pelishtim vegam magefá guedolá haitá baam" - Israel huyó ante los filisteos, y a raíz de ello hubo una gran matanza en el pueblo; fueron muertos por el enemigo porque huyeron.
"Ulhalán hu omer" - y más adelante se dice: "Vayanusu anshei Israel mipnei Pelishtim vayiplú jalalim" - los hombres de Israel huyeron ante los filisteos, y cayeron muertos.
En resumen: en esta mishná aprendimos la etapa final de la preparación para la guerra: la designación de jefes de ejércitos al frente del pueblo y en su retaguardia, y la colocación de los 'zekifin' delante y detrás de los combatientes - poniendo en pie a los que se derrumban, e impidiendo por la fuerza la huida del combate. El fundamento del asunto es que "tjilat nisá nefilá" (el comienzo de la huida es la caída), y de aquí la gran importancia de asegurarse de que la gente no huya del combate.