Capítulo 1, mishná 4. En la mishná anterior aprendimos que se toma prenda a quien no entrega de buena voluntad el medio shékel, pero no se toma prenda a los kohanim en honor a la dignidad del sacerdocio. Nuestra mishná presenta dos opiniones sobre la cuestión fundamental: si los kohanim están obligados en absoluto a participar en el medio shékel.
Introducción: la mezcla de dinero privado con los fondos públicos:
El propósito de la recaudación del medio shékel es que cada persona tenga una parte en los sacrificios comunitarios. Por eso, entregar más que la suma fijada puede plantear un problema: el dinero privado se mezcla con los fondos públicos, y el sacrificio ya no es un sacrificio comunitario completo, sino uno mezclado con dinero de un individuo. Este tema se aborda primero en las palabras de Rabí Yehudá en nuestra mishná.
El testimonio de ben Bujri:
Dijo Rabí Yehudá: "Heid ben Bujri be-Yavne: kol kohen she-shokel eino jote" - ben Bujri testificó en Yavne que todo kohen que entrega el medio shékel no comete falta alguna. Según ben Bujri, el kohen no está obligado a dar el medio shékel; aun así, no hay que temer una mezcla de dinero privado con los fondos públicos, pues el kohen entrega su shékel a la comunidad como un regalo completo y totalmente libre, y este pasa a formar parte de los fondos públicos. Por eso no hay problema, aunque los kohanim no estén obligados.
La respuesta de Rabán Yojanán ben Zakái:
Rabán Yojanán ben Zakái le respondió exactamente lo contrario: "Lo ji, ela kol kohen she-eino shokel jote" - el kohen está obligado a dar el medio shékel como todo judío. Sin embargo, señala que la idea de que el kohen está exento tiene una fuente, solo que es una fuente mal interpretada: "ela she-ha-kohanim dorshim mikrá ze le-atzmam" - una interpretación que los kohanim hicieron de un versículo en su propio beneficio.
¿Cuál es ese versículo? "Ve-jol minjat kohen kalil tihyé lo teajel". En la mayoría de las ofrendas de harina, el kohen toma un puñado y lo quema sobre el altar, y el resto lo comen los kohanim; pero la ofrenda de harina de un kohen se quema por completo sobre el altar y está prohibido comerla.
De aquí razonaron los kohanim: "Va-halo ha-ómer u-shtei ha-léjem ve-léjem ha-panim shelanu - heiaj nojlem?" - el sacrificio del ómer que se trae el 16 de Nisán, los dos panes que se traen en Shavuot y el pan de la proposición que se trae cada Shabat, todos ellos los comen los kohanim. Si los kohanim participaran en el medio shékel, tendrían una parte en la propiedad de estos sacrificios, y ya no sería posible comerlos. Sobre esta base concluyeron que no estaban obligados en el medio shékel.
Pero Rabán Yojanán ben Zakái sostuvo que no se debe hacer esta interpretación, pues la ley de la ofrenda de un kohen que se quema por completo se dijo solo respecto de la ofrenda de un kohen particular, su ofrenda personal, y no respecto de una ofrenda comunitaria, y no tiene relación con nuestro asunto. Por eso determinó que los kohanim están obligados a dar el medio shékel.
En resumen: nuestra mishná trata la cuestión de si los kohanim están obligados en el medio shékel. Ben Bujri testificó en Yavne que el kohen está exento, y que aunque entregue el shékel no comete falta, porque lo entrega a la comunidad como un regalo completo. Rabán Yojanán ben Zakái determinó que todo kohen que no da el medio shékel comete falta, y rechazó la interpretación que los kohanim hicieron del versículo "Ve-jol minjat kohen kalil tihyé lo teajel", que se dijo solo respecto de la ofrenda de un individuo y no de una ofrenda comunitaria.