Parah, capítulo 9, mishná 7. Este capítulo se ocupa de los distintos percances que pueden sucederles a las cenizas de la parah adumah y a las aguas de jatás que se preparan con ellas. Aquí la mishná trata el caso de cenizas de la vaca roja, aptas para la aspersión, que quedaron mezcladas con cenizas comunes: cenizas de madera quemada o de algo semejante.
Las palabras de la mishná son estas. Comienza con "Eifer kasher shenit'arev", ceniza apta que se mezcló, y sigue "be'eifer mikleh", con ceniza de material quemado, es decir ceniza común que no tiene ninguna santidad. Luego viene la resolución: "holchin achar harov letamei", que significa que para decidir si la mezcla transmite impureza nos guiamos por la ceniza que forma la porción mayor. Sin embargo, "ve'ein mekadshin bo", la mezcla no puede usarse para santificar el agua. Frente a esto, "Rebbi Eliezer omer", Rebbi Eliezer opina de otro modo: "mekadshin bekulan", se puede realizar la santificación con toda la mezcla.
Seguir a la mayoría en cuanto a la tumá
En lo que respecta a la capacidad de esta mezcla de transmitir tumá, lo determinante es cuál de los componentes constituye la parte mayor. Si la cantidad mayor es de cenizas de la vaca roja, la mezcla transmite impureza tanto a quien la toca como a quien la carga. Si la cantidad mayor es de cenizas comunes, la mezcla no transmite ninguna impureza.
Pero no para santificar el agua
Para santificar el agua, en cambio, la mezcla es inservible, y esto vale incluso cuando las cenizas de la vaca roja son la mayoría. Aquí los jajamim aplicaron una rigurosidad en las leyes de la jatás: el principio de que una minoría queda anulada dentro de una mayoría no funciona. Las cenizas comunes siguen estando plenamente presentes en la mezcla, y por eso la mezcla no puede servir para el kidush.
Rebbi Eliezer razona de otra manera. Puesto que en esta mezcla hay con certeza cenizas auténticas de la vaca roja en algún lugar, a su entender toda la mezcla puede usarse para santificar el agua. La halajá, sin embargo, no sigue a Rebbi Eliezer.
Cenizas que transmiten tumá
Obsérvese lo que la mishná da por supuesto: que la regla de transmitir tumá por contacto y por carga, que conocemos respecto de las aguas de jatás ya santificadas, se aplica también a las cenizas de la vaca roja, y no solamente a las aguas de jatás y a las cenizas de jatás en su forma de aspersión.
La formulación del Rambam, en cambio, sugiere que él leyó nuestra mishná de otro modo: no como referida a la ceniza mezclada en sí misma, sino como referida al agua que ya había sido santificada con esa ceniza mezclada. La Mishná Ajaroná lo entiende igual, y dictamina que la impureza sigue a la ceniza que se encuentra en mayor cantidad. Según esa lectura, cuando la ceniza de la parah adumah forma la porción mayor y con la mezcla se santificó agua, esa agua transmite tumá exactamente como lo hacen las aguas de jatás. La ceniza que no fue usada para el kidush, por su parte, no transmite nada, ya que transmitir tumá significa que la persona queda impura hasta el anochecer, y la ceniza común no lleva consigo impureza alguna.