Parah, capítulo 7, mishná 6. Todo el capítulo séptimo gira una y otra vez alrededor de una sola idea: desde el instante en que una persona comienza a sacar el agua para el jatás, las aguas purificadoras de la parah adumah, hasta que se le añaden las cenizas, no le está permitido ocuparse de ninguna otra melajá. Nuestra mishná pregunta por un acto que parece del todo inocente, y muestra cuánto puede depender de si el hombre sigue el camino directo o se desvía de él.
Estas son las palabras de la mishná, frase por frase: "Hamolij es hajével beyadó" (el que lleva una cuerda en la mano mientras camina), "ledarkó", es decir, que su camino pasa de todos modos por la puerta del dueño, "kashér", el agua sacada conserva su validez. "Veshelo ledarkó", cuando debe apartarse de su ruta, "pasul", el agua queda descalificada.
Imaginemos el caso. Un hombre pidió prestada una cuerda a su compañero y la usó para bajar el cántaro al manantial y sacar el agua. Ahora, con el cántaro ya apoyado sobre su hombro, conserva la cuerda en la mano para devolverla a su dueño. Si la casa del dueño queda sobre la ruta por la que él ya iba caminando, sin desvío alguno, llevar la cuerda no se considera melajá en absoluto, y el agua del jatás sigue siendo apta.
Pero si devolver la cuerda lo saca de su camino, el cuadro cambia. Transportar un objeto por vía de un desvío es un acto de labor por derecho propio, un encargo que él ha asumido mientras el agua de la mitzvá está a su cuidado, y por eso el agua queda inservible.
La mishná concluye con una nota histórica notable: "Ze halaj leYavne sheloshá mo'adós, uvamo'ed hashelishí hijshirú lo hora'ás sha'á." Este hombre hizo el viaje a Yavne en tres temporadas de peregrinaje distintas, y en la última de aquellas visitas los Jajamim declararon válida su agua mediante una resolución emitida solo para aquel momento.
La situación en discusión era una en la que la cuerda sí había sido llevada por un desvío. Un talmid jajam partió hacia Yavne, sede del Sanhedrín una vez que este había sido exiliado de Yerushalayim, a fin de presentar la she'eilá ante los Jajamim. La tradición en torno a esta halajá cuenta que la comunidad judía de Asya se presentó en Yavne a lo largo de tres yamim tovim procurando obtener un dictamen, y solo en la última de aquellas comparecencias el beis din declaró el agua válida. Lo que emitieron fue una hora'ás sha'á, un permiso extendido para aquella circunstancia particular, porque la necesidad era apremiante.
Las palabras que la mishná elige son cuidadosas, y conservan las dos mitades de la verdad. Según la ley vigente, el hombre que lleva su cuerda fuera de su camino mientras carga el agua del jatás la ha invalidado. Lo ocurrido en Yavne fue un permiso de emergencia, otorgado una sola vez, en un momento de necesidad, por el gran tribunal de la generación, y no desplaza la regla con la que la mishná abre: por su camino, apta; fuera de su camino, no apta.