Parah, Capítulo 3, Mishná 5. Este capítulo describe la preparación del Kohein que debía quemar la parah adumah. Durante los siete días de su separación lo rociaban con aguas mezcladas con las cenizas de las parah adumahs que se habían preparado en generaciones anteriores. Nuestra mishná plantea una cuestión práctica: ¿qué ocurre si no se disponía de las cenizas de las siete vacas anteriores? Y luego pasa a un recuento histórico fascinante: ¿quiénes, a lo largo de la historia judía, prepararon realmente estas vacas?
La primera frase es "Lo matzu misheva": si no se lograban hallar cenizas de las siete vacas anteriores. La halajá entonces va descendiendo paso a paso. "Osin misheish": se hacía el rociado con cenizas de seis. Si tampoco había seis, "meijameish", con cinco; "me'arba", con cuatro; "mishalosh", con tres; "mishtayim", con dos; y al final de la lista, "umi'ajas", con las cenizas de una sola vaca. La preferencia, pues, era recurrir a tantas de las vacas anteriores como aún se pudieran conseguir, pero la avodah nunca se suspendía por falta de ellas. Cuando no quedaban más que las cenizas de una única parah, el Kohein recibía su rociado de esas cenizas durante toda la semana en que permanecía apartado, y ese rociado lograba todo lo que debía lograr, dejándolo apto para quemar la vaca nueva.
¿Quiénes las prepararon?
Ahora se plantea una pregunta nueva: "Umi asan?" ¿Por mano de quién se prepararon estas vacas? Rebbi Meir responde enumerándolas. "Harishona asa Moshe": la primera de todas fue obra de Moshe Rabbeinu. "Vashniya asa Ezra": la siguiente correspondió a Ezra. "Vajameish me'Ezra va'eilaj": se hicieron cinco más en las generaciones posteriores a la época de Ezra. Tal es el cálculo de Rebbi Meir.
"Vajajamim omrim: sheva me'Ezra va'eilaj." Los Jajamim no coinciden con esa cuenta y sostienen que fueron siete las vacas preparadas desde los días de Ezra en adelante, además de las anteriores.
La mishná pasa a registrar por nombre a los Kohanim de aquella época posterior. "Shimon Hatzaddik veYojanan Kohein Gadol": respecto de estos dos dice "asu shtayim shtayim", que cada uno de ellos preparó un par de vacas. Luego se mencionan otros tres, a cada uno de los cuales se le atribuye una sola parah: "Elyo'einai ben Hakof", "veJanamel Hamitzri" y "veYishmael ben Piabi", de quienes la mishná afirma "asu ajas ajas". En conjunto, esta es la lista de las vacas preparadas en el período que va desde la generación de Ezra hasta el jurbán del Beis Hamikdash.
¿Por qué habrían preparado Shimon Hatzaddik y Yojanan Kohein Gadol dos vacas cada uno en lugar de una? Un enfoque sostiene que la primera vaca de cada uno de ellos sufrió una descalificación, de modo que hubo que preparar una segunda en su lugar. Los Jajamim, en cambio, entendían que todas estas vacas fueron plenamente aptas, y cada una se contaba por sí misma.
Nuestra mishná nos deja con dos ideas puestas una junto a la otra. Por un lado, nunca se permitió que el servicio de la parah adumah se volviera imposible: incluso las cenizas de una sola vaca bastaban para preparar al Kohein para la siguiente. Por otro lado, a lo largo de los muchos siglos del Beis Hamikdash se prepararon tan pocas parah adumahs que la mishná puede enumerarlas todas, y nombrar a cada Kohein que las preparó.