Parah, Capítulo 1, Mishná 3. Antes de que el tratado se ocupe de la parah adumah misma, el capítulo inicial traza las edades de los animales que se usan para los korbanos: qué edad debe tener un animal, y hasta qué edad puede llegar, para servir en cada tipo de ofrenda. Esta mishná aborda las dos categorías que aparecen constantemente en la lista de korbanos de la Torah, el keves (cordero) y el ayil (carnero), y luego pregunta por el animal que ya salió de una categoría sin haber entrado todavía en la otra.
La mishná comienza: "Kevasim benei shanah, ve'eilim benei shtayim, vechulam miyom leyom." Los corderos están en su primer año, los carneros en su segundo año, y a todos ellos se les cuenta de día a día.
La frase final, "miyom leyom," nos enseña cómo se lleva la cuenta. Aquí la edad no se mide según el cambio del año del calendario, sino desde la fecha misma en que el animal vino al mundo. Un cordero que nació el primero de Elul no ha completado su año cuando llega Tishrei y el calendario pasa a un año nuevo. Sus doce meses se completan solamente cuando vuelve el primero de Elul, un año entero contado desde el día de su nacimiento.
La mishná presenta ahora un caso problemático: "Ben sheloshah asar chodesh", un animal de trece meses. Sobre semejante animal la mishná dictamina "eino kasher lo le'ayil", no califica como carnero, "velo lecheves", y tampoco califica como cordero. Los doce meses que definen a un cordero ya quedaron atrás, y el segundo año que lo convertiría en carnero aún no ha llegado.
Tres Tanaím le dan un nombre a este animal atrapado entre las categorías, y no hay dos que coincidan:
- Según Rabí Tarfón, "korei hu palgas", su nombre es palgas.
- El término de Ben Azai para él es noked.
- Rabí Ishmael lo llama perach digma.
Cada nombre capta el extraño estatus del animal. Palgas es una palabra griega que describe a alguien que ya dejó atrás la infancia pero todavía no llegó a ser joven. Aplicado aquí, el animal ya no es cordero y todavía no es carnero. Hay quienes leen la palabra como si fuera hebrea, plag gas, es decir, la mitad de un tamaño adulto. Noked, que algunos leen nakud, describe a una oveja cuyo lugar propio está afuera, en el pastizal, y no sobre el mizbéaj, ya que no es apta para ser ofrecida. Y perach digma es una expresión griega para una moneda que un rey nuevo ha invalidado, y que no volverá a circular hasta que se acuñe en ella su propia imagen. Así también este animal: ya perdió el sello de "cordero", y no llevará el sello de "carnero" hasta que tenga trece meses y un día.
¿Y si alguien de todos modos trajo semejante animal al mizbéaj? La mishná dictamina: "Hikrivo, meivi alav niskei ayil, velo alah lo mizbacho." Los nesajim que lo acompañan son los de un carnero: harina fina en la medida de dos décimas de efah, aceite por la cantidad de un tercio de hin, y vino igualmente un tercio de hin. Pero las palabras finales, "velo alah lo mizbacho," significan que la ofrenda no cumple con su obligación. Ya sea que haya prometido un carnero o haya prometido un cordero, esta criatura de trece meses que cae entre ambos deja su voto todavía pendiente. Forma una clase propia: los nesajim de un carnero se le aplican, y sin embargo no salda ni el voto de un carnero ni el de un cordero.
Con eso, la mishná llega a su dictamen final. Agrégale "veyom echad", un día más allá de los trece meses, y "harei zeh ayil": el animal es ahora un carnero para todo efecto. Ese único día lo saca de esa tierra media sin nombre y le devuelve una identidad clara.