Parah, capítulo 9, mishná 2. Este capítulo se ocupa de las muchas maneras en que el agua santificada, es decir, el agua a la que se le echaron las cenizas de la parah adumah, puede arruinarse y quedar inservible para la aspersión. Aquí la Mishná nos hace imaginar un frasco de esa agua listo para usarse, y algo pequeño y vivo que cae dentro.
La Mishná comienza: "Naflu lesocho shekatzim uremasim venivka'u, o shenishtanu mareihen, pesulin": si criaturas rastreras o alimañas caen dentro del frasco y se abren allí, o si el agua cambia de aspecto, ya no puede usarse para la aspersión.
Se describen dos problemas distintos. El primero es que la criatura se partió dentro del frasco, de modo que su propia humedad salió y se mezcló con el agua santificada. El segundo ni siquiera exige que la criatura se abra: si el aspecto del agua cambió a causa de lo que cayó dentro, eso solo ya la descalifica.
El escarabajo
La Mishná continúa: "Chipushis, bein kach uvein kach pesulah, mipnei shehi kishfoferes": un escarabajo descalifica el agua en cualquier caso, porque es como un tubo.
Con el escarabajo no importa si se partió ni importa si el color del agua quedó exactamente igual. El escarabajo está formado como un caño hueco. El agua entra en él, se encuentra con la humedad que hay adentro, y luego sale goteando por el otro extremo. Como el agua atraviesa de lado a lado a la criatura y recoge su humedad en el camino, el frasco queda inservible en todos los casos.
Los insectos diminutos del grano
Luego la Mishná trae una opinión contraria: "Rabbi Shimon veRabbi Eliezer ben Yaakov omrim: hadirah vehakinah shebatevuah, kesheirim, mipnei she'ein bahen leichah": según estos dos Sabios, la dirah y la kinah, las criaturas que se encuentran entre el grano almacenado, dejan el agua apta, ya que no hay en ellas líquido alguno.
Se refiere a los bichitos apenas visibles que se crían en el grano guardado en depósito. Estos Tanaím sostienen que aun si semejante bicho cayera dentro del frasco y se partiera allí, no se desprendió absolutamente nada hacia el agua, pues la criatura no tiene fluido que desprender, y el agua todavía puede usarse para la aspersión.
Sin embargo, la halajá no sigue en este punto a Rabí Shimón ni a Rabí Eliezer ben Yaakov.
La enseñanza de la mishná es la extraordinaria delicadeza del mei jatás. Una criatura tan pequeña que pasaría inadvertida en un saco de grano, un escarabajo en el que nadie se detendría a pensar, basta para acabar con la utilidad de un agua que fue preparada con tanto cuidado.