Parah, Capítulo 3, Mishná 2. Este capítulo registra los elaborados preparativos que precedían a la quema de la parah adumah, y en particular las medidas extraordinarias que se tomaban para garantizar que todas las personas y todos los objetos involucrados estuvieran absolutamente libres de cualquier rastro de tumah. Nuestra Mishná describe cómo los Jajamim organizaban, con años de anticipación, un grupo de niños capaces de sacar el agua de manantial para el mei jatas sin la menor sospecha de haber contraído tumah de un cadáver.
Las palabras de la Mishná
La Mishná comienza describiendo una construcción fuera de lo común: "Jatzeros hayu biYerushalayim" (había patios en Yerushalayim), y estos estaban "benuyos al gabei sela" (edificados directamente sobre la roca madre), "vetajtehem jalul" (con una cavidad vacía debajo del piso). La razón se indica de inmediato: "mipnei kever hatehom", a causa de una sepultura hundida en las profundidades de la tierra que nadie conoce.
"Umevi'im nashim ubaros": se traía a estos patios a mujeres embarazadas, "veyoldos sham", de modo que el parto mismo ocurriera dentro de ellos, "umegadlos sham es beneihen", y allí las madres criaban a sus hijos.
"Umevi'im shevarim, veal gabeihen delasos, vetinokos yoshvin al gabeihen vejosos shel even biyadam." Cuando se necesitaba el agua, se traían bueyes con puertas colocadas sobre sus lomos, y los niños se sentaban encima de las puertas sosteniendo copas de piedra en sus manos.
"Higi'u laShiloaj, yardu umil'um, ve'alu veyashvu al gabeihen." Al llegar al Shiloaj bajaban, llenaban las copas, volvían a subir y ocupaban de nuevo sus lugares sobre las puertas.
"Rabbi Yose omer: mimkomo hayu meshalshel umemalei." Rabbi Yose sostiene que el niño no bajaba en absoluto: desde donde estaba sentado descolgaba la copa con una cuerda, la llenaba y la volvía a subir.
Por qué construir sobre roca con un hueco debajo
La preocupación en todo momento es el kever hatehom, una sepultura olvidada escondida en la tierra de la cual nadie tiene noticia. La tumah que queda sellada bajo una cubierta, sin espacio para extenderse hacia los costados, se llama tumah retzutzah: se abre paso hacia arriba en línea recta y contamina todo lo que se encuentra por encima de ella. Un niño que viviera en una casa común de Yerushalayim podría, por lo tanto, volverse tamei sin que nadie llegara a saberlo.
La solución fue edificar estos patios sobre roca sólida y dejar debajo del piso un hueco de al menos un tefaj cúbico. Una vez que hay un espacio abierto de esa medida, la tumah ya no queda presionada ni comprimida; asciende hacia ese espacio vacío y allí se detiene, y no continúa subiendo hacia el patio que está arriba. De un niño criado en semejante patio se tenía la garantía de que nunca había contraído tumah de un cadáver.
Los niños permanecían en estos patios hasta la edad de ocho años, de modo que a lo largo de todos sus años formativos no hubiera absolutamente ningún motivo de preocupación.
Los bueyes y las puertas
Esa misma inquietud acompañaba a los niños cuando salían del patio. Su misión era traer agua de manantial desde el Shiloaj, precisamente el agua en la que más tarde se mezclarían las cenizas de la parah adumah, y el camino mismo resultaba sospechoso: en algún punto del trayecto podía haber una sepultura olvidada en lo profundo de la tierra, sin que nadie lo advirtiera. La solución consistió en sentar a cada niño sobre una puerta colocada sobre el lomo de un buey alto. La amplia superficie de la puerta servía como separación entre el niño y el suelo que estaba debajo de él, de modo que aun si su ruta pasaba justo por encima de un lugar de sepultura oculto, la tumah no tenía manera de alcanzarlo.
La discusión en el Shiloaj
En el manantial mismo, el Taná Kamá permite que los niños bajen y llenen sus copas de la manera habitual. No existe una sospecha razonable de que haya una sepultura debajo de las aguas del Shiloaj, ya que la gente no entierra a sus muertos en el lecho de un río.
Rabbi Yose no se conforma ni siquiera con eso. Según su opinión, el niño debe permanecer sobre su puerta y descolgar la copa con una cuerda para sacar el agua, una medida adicional de precaución tomada puramente por el honor de la mitzvá.
La imagen que pinta la Mishná es inolvidable: niños nacidos y criados en patios construidos especialmente para ello, montados sobre puertas colocadas en los lomos de los bueyes, llevando copas de piedra hasta el Shiloaj, para que las aguas de purificación se prepararan en un estado de pureza perfecta.