Parah, Capítulo 4, Mishná 1. Este capítulo se ocupa de las muchas maneras en que la preparación de la parah adumah puede arruinarse: un defecto en la intención del kohen, un defecto en el kohen mismo, un defecto en sus vestimentas. Nuestra mishná comienza con la intención, y luego recorre una serie de descalificaciones, cada una seguida por un Tana que discrepa y declara la parah apta.
La mishná abre con la shechitá: "Paras jatás sheshejatáh shelo lishmá." Una vaca de jatás, es decir la parah adumah, cuya shechitá se realizó sin que el kohen tuviera presente el propósito al que esta vaca en particular está destinada. El mismo defecto puede ocurrir en las etapas posteriores: "kibel vehizá shelo lishmá", la sangre fue recogida y asperjada mientras su pensamiento estaba dirigido a otra cosa. Y así también con un pensamiento dividido, "o lishmá veshelo lishmá", o en el orden inverso, "o shelo lishmá velishmá". En cada uno de estos casos el dictamen es "psulá": la vaca es inapta.
La regla que subyace a todos estos casos es que cada una de las avodós, la shechitá, la recolección de la sangre y la aspersión, debe hacerse con el pensamiento del kohen fijado en esta vaca como lo que es. Los dos casos combinados de la mishná describen un solo acto llevado a cabo con la mente partida: comenzó el acto teniendo en vista el propósito propio de esta vaca y en medio desvió su pensamiento hacia algún otro korbán, o comenzó con otro korbán en vista y solo después volvió su pensamiento a la vaca. Cuál vino primero no hace ninguna diferencia. En ambas direcciones queda descalificada, ya que el pensamiento correcto debe acompañar al acto desde su comienzo hasta su final.
"Rabí Elazar majshir." Rabí Elazar dictamina que es apta. Su razonamiento es que la parah adumah no es verdaderamente comparable a un korbán jatás ofrecido sobre el mizbeaj, ya que todas sus avodós se realizan fuera del Santuario. Sobre esa base Rabí Elazar declara apta a la vaca también en cada uno de los casos que siguen.
"Veshelo rejutz yadayim veraglayim, psulá." Y si el kohen la preparó sin haberse lavado las manos y los pies, es inapta. "Rabí Eliezer majshir." Rabí Eliezer dictamina que es apta.
Continúa la mishná: "Veshelo beKohen Gadol, psulá." Una parah preparada por cualquiera que no sea el Kohen Gadol es inválida. "Rabí Yehudá majshir": Rabí Yehudá sostiene que tal parah es apta.
Un pasuk está en la raíz de esta discusión. Respecto de la primerísima parah adumah la Torá instruye: "y se la entregarás a Elazar el kohen". En aquel momento Elazar ben Aharón servía como segán, segundo en rango debajo de su padre, y todavía no era Kohen Gadol. La primera opinión de la mishná entiende esto como una concesión especial limitada a aquella única vaca en el desierto: solo aquella vaca fue puesta en manos de un segán, mientras que toda parah de todas las generaciones posteriores requiere al Kohen Gadol y a nadie más. Rabí Yehudá deduce lo contrario. Puesto que la Escritura asignó aquella vaca a Elazar, que en ese momento ostentaba solo el rango inferior al sumo sacerdocio, aprendemos que en toda generación la avodah puede hacerla el Kohen Gadol o igualmente un kohen común.
"Umejusar begadim, psulá." Si al kohen que hacía la avodah le faltaba parte de su atuendo sacerdotal, la parah es inválida. Si aun una sola de las cuatro vestimentas de un kohen común le faltaba, lo que hizo no cuenta.
"Uvijlei laván haysá naasís." Todo el procedimiento se llevaba a cabo con las vestimentas blancas. Incluso en el caso en que el Kohen Gadol mismo hacía la avodah, no vestía para ello las vestimentas especiales de su propio cargo. Servía con el conjunto de cuatro vestimentas blancas que usa cualquier kohen, y con esas vestimentas se realizaba toda la preparación de la parah.