Ohalos, Capítulo 12, Mishná 4. Nuestra Mishná plantea el caso de un piso alto y un piso bajo, con tumah abajo y una familia arriba, y pregunta cuánta abertura entre los dos pisos hace falta para que la tumah suba. En el camino, la Mishná nos enseña algo precioso sobre cómo se mide la tumah cuando no se propaga como tumas ohel.
La Mishná comienza: "sandal shel arisa", el sandal de una cuna. Un sandal es normalmente una especie de calzado, y esa es exactamente la imagen aquí, salvo que este calzado no pertenece a una persona. Pertenece a una cuna. En aquellos tiempos se colocaban pequeñas tapas o zapatos en la base de las patas de una cuna. A veces era simplemente algo bonito, un adorno, y a veces cumplía una función práctica: evitaba que los extremos de las patas de madera se apoyaran directamente en el piso y se pudrieran.
Ahora imagine esa cuna parada en una habitación del piso alto. Con el tiempo, el zapato de metal o de madera de la pata fue apretando y raspando contra las tablas del piso debajo, hasta que las atravesó por completo. Ese es el lenguaje de la Mishná: "shepochasoi b'toich habayis", que se abrió paso hacia la casa de abajo. El agujero es un agujero de verdad, que atraviesa el piso. Alguien parado en la habitación inferior puede mirar hacia arriba y ver realmente el sandal de la cuna asomando desde arriba.
Tumah abajo, una cuna arriba
Y en esa habitación inferior, lamentablemente, yace un meis. Así que una persona parada junto al cadáver abajo levanta los ojos y ve el sandal de la cuna sobresaliendo por el techo. La pregunta es qué sucede con el piso de arriba.
La Mishná dictamina: "im yesh bo poseach tefach, hakol tamei". Si la abertura mide un tefach cuadrado, todo es tamei. Una brecha de tales dimensiones une los dos niveles en un único ohel, de modo que la tumah de abajo trepa hacia arriba y todo el piso superior se vuelve tamei.
"V'im lav": si la brecha no llega a un tefach cuadrado, la tumah se queda donde está y nunca alcanza el piso de arriba. Pero eso no es razón para imaginar que los utensilios de arriba salen completamente ilesos. La Mishná agrega: "moineh bo k'derech shemoineh b'meis", contamos aquí exactamente como contamos con un cadáver.
Contar en lugar de propagar
¿Qué es este conteo? Indica que la tumas ohel ya no está en juego, donde toda un área cerrada y todo su contenido quedan alcanzados de una sola vez en un mismo grado idéntico. En su lugar aplicamos las leyes normales de la tumah transmitida por contacto: lo que ordinariamente resulta cuando un objeto tamei toca otra cosa es lo que resulta aquí. Y el contacto funciona en una escala graduada: el generador original de la tumah está en lo más alto de la severidad, y cada transmisión posterior baja un escalón en el rango.
En nuestra situación, entonces, el sandal sobresale hacia la habitación de abajo, pero la abertura no llega a un tefach. Nada sube por tumas ohel, y no declaramos tamei de un solo golpe a cada vasija del piso alto. Procedemos, en cambio, eslabón por eslabón. El sandal es un keli capaz de recibir tumah, y estaba ubicado dentro del ohel hameis, así que contrae tumah. Luego transmite tumah a la cuna, no por tumas ohel sino por simple contacto. La cuna, a su vez, transmite tumah al bebé que duerme sobre ella.
Y este es precisamente el punto: los tres no comparten un rango idéntico. Si hubiera un poseach tefach, la tumas ohel habría barrido la habitación de arriba y habría colocado todo lo que hay en ella en un grado uniforme. Tal como está, contando escalón por escalón, el sandal y la cuna adquieren tumas shivah, una tumah de siete días, mientras que el niño carga con una tumah de ese solo día. Una tumah de siete días requiere la aspersión de las aguas de la Parah Adumah (sus cenizas mezcladas con agua de manantial) en el tercer día y otra vez en el séptimo, con tevilah al final. Por qué el niño sale mejor librado merece una explicación.
Cherev harei hu k'chalal
¿Cómo se volvió tamei el sandal? Por estar dentro del ohel hameis. ¿Y qué rango le da eso? El rango de avi avos hatumah. Se podría objetar: seguramente el cadáver mismo ocupa ese rango máximo, así que el sandal debería descender un escalón. La respuesta está en la regla de "cherev harei hu k'chalal", una hoja de metal se trata como el cadáver que tocó. Un utensilio que tocó un meis conserva el grado idéntico que porta el cuerpo mismo. Puesto que un meis es avi avos hatumah, el sandal que estuvo bajo el mismo ohel que el cadáver tiene también ese rango.
Este rango extraordinario, sin embargo, no viaja más abajo en la cadena. Un utensilio que tocó el cadáver mismo tiene el rango de avi avos hatumah, pero un segundo utensilio que toca a ese primero desciende un escalón y se convierte en av hatumah. Solo el contacto directo con el cuerpo confiere el rango más alto. De ahí: el sandal, que estuvo dentro del ohel que cubría al cadáver, es avi avos hatumah, mientras que la cuna, a la que el sandal tocó, es av hatumah. Ambos grados, tanto avi avos como av, obligan a un procedimiento de siete días de aspersión e inmersión.
El niño, en cambio, recibió su tumah de un av hatumah, y el contacto con un av hatumah no impone una tumah de siete días. Su tumah dura solamente ese día. Esta es la fuerza de "moineh bo k'derech shemoineh b'meis": cuando la abertura es menor a un tefach, no se extiende una tumah general única sobre el piso alto; más bien rastreamos la cadena de contacto etapa por etapa, y cada etapa asume exactamente el grado que le corresponde.