Negaim, capítulo 8, mishná 5. El tema de este capítulo es la pericha, el caso en que la baheres se extiende hasta cubrir al metzora de la cabeza a los pies. El principio que rige todo es que la resolución depende de lo que se dictaminó antes de la extensión: cuando una pericha completa llega después de que un kohen ya declaró tamei al hombre, lo hace tahor, y cuando llega después de que un kohen lo declaró tahor, lo hace tamei. Nuestra mishná toma ese principio y lo lleva a través de toda una serie de inversiones.
Hace falta un dato previo. Los rashei evarim, las extremidades de los miembros (las puntas de los dedos de las manos y de los pies, las orejas, la nariz y similares), tienen un estatus especial. El kohen no puede abarcarlos todos en una sola mirada, y por eso una michya que aparece en ellos no vuelve tamei al metzora. Sin embargo, sí son plenamente capaces de frenar una pericha: mientras la baheres no haya llegado a ellos, la cobertura del cuerpo está incompleta. El Tiferes Yisroel usa para esto el término me'akev: ellos "retienen" la pericha. Las dos halachos no se contradicen, ya que la indulgencia respecto de la michya pertenece a una baheres ketana, un nega pequeño, mientras que la pericha es asunto de una baheres gedola que debe cubrir todo el cuerpo.
Conviene tomar la cláusula inicial de la mishná por partes. "Kol prichas rashei evarim": todo caso en que una baheres se extiende sobre las extremidades de los miembros. "Shebifrichasan tiheru tamei": donde esa etapa final de la extensión fue lo que convirtió en tahor a un hombre que estaba tamei. "Kshechazru, t'meiyim": si esas extremidades vuelven a quedar a la vista, es decir, la baheres se retira de ellas y vuelven a ser piel descubierta, su tumah regresa. La razón es simple. La pericha resultó efectiva solamente por el hecho de que no quedaba nada sin cubrir en ninguna parte de él. Una vez que las puntas de los miembros vuelven a estar visibles, la cobertura es deficiente, y la tahara que dependía de ella desaparece.
La segunda mitad de la mishná enseña el movimiento inverso: "Kol chaziras rashei evarim shebichazirasan tim'u tahor, niskasu, tahor; nisgalu, tamei; afilu me'ah pe'amim." Todo caso en que la reaparición de los rashei evarim volvió tamei a un hombre que había sido tahor (precisamente el caso que se acaba de describir en la primera mitad de la mishná), si después la baheres los cubre de nuevo, él vuelve a ser tahor, porque una vez más la pericha abarca toda su piel; y si vuelven a quedar descubiertos, otra vez es tamei. Y esto vale aunque suceda cien veces. El ciclo simplemente se repite: cubiertos y tahor, expuestos y tamei, sin límite.
El Rav explica que en esto consiste exactamente el chiddush de la mishná. Era necesario enseñarnos que la regla funciona incluso muchas veces, como la mishná misma lo detalla con las palabras "afilu me'ah pe'amim". Uno podría haber pensado que después de que el estatus ya cambió una o dos veces, el hombre queda fijado en un din estable; la mishná nos dice que no existe tal cosa. Cada nuevo estado de la piel se juzga por sí mismo.
El Tiferes Yisroel entiende que la mishná hace algo más: viene a definir el caso de la primera mishná del perek. Allí aprendimos que cuando uno de los rashei evarim reaparece después de que el hombre fue purificado mediante la pericha, se vuelve tamei. ¿A qué reaparición se refiere esa mishná? Según el Tiferes Yisroel, solamente a aquella en que esos mismos rashei evarim habían sido originalmente los que retenían la pericha.
Él presenta el escenario paso a paso. Se encontró a un hombre con un nega pequeño, y el kohen lo encerró bajo hesger. Cuando el kohen vino a examinarlo al final de la primera semana, o de la segunda, vio que el nega había avanzado hasta cubrir toda su piel, quedando claras solamente las extremidades de los miembros. Tal extensión es un pisyon, un siman tumah, y por eso el kohen lo declara muchlat y es tamei. Aquí la pericha no pudo purificarlo, porque los rashei evarim todavía no habían sido alcanzados y por lo tanto eran me'akev. Después la baheres sigue avanzando y abarca también esas extremidades. En ese momento la cobertura es completa, y como su condición en ese momento era de tumah, la pericha consumada lo purifica. Esta es la situación descrita por las palabras "shebifrichasan tiheru tamei": la pericha pudo hacerlo tahor solamente porque la tumah era su estatus previo.
A partir de ese punto, las dos cláusulas de la mishná describen al mismo hombre en su ir y venir. Cuando las extremidades emergen de debajo de la baheres, la pericha queda deshecha y él vuelve a ser muchlat; cuando la baheres se cierra sobre ellas, es tahor; cuando quedan expuestas, tamei; y así sin fin. Para el Tiferes Yisroel toda la secuencia se apoya en aquella etapa inicial, en la que los rashei evarim, por permanecer descubiertos, impidieron desde el principio que la extensión tuviera efecto.