Mikvaos, Capítulo 1, Mishná 7. Nuestro perek viene subiendo una escalera. Cada mishná presenta un cuerpo de agua que tiene alguna ventaja sobre el anterior, hasta que la Mishná termina de exponer seis niveles ascendentes de agua. Nuestra mishná nos agrega dos escalones más a esa escalera.
Antes de comenzar, conviene tener presente una distinción fundamental, porque toda la mishná gira alrededor de ella. Una mikve de agua de lluvia purifica solamente cuando sus aguas están reunidas y en reposo, y solamente cuando contiene la medida requerida de cuarenta se'á. Un ma'ayán, un manantial que brota de la tierra, purifica incluso mientras su agua corre, y purifica en cualquier cantidad.
El primer escalón: una mikve de cuarenta se'á
"Lemaalá meihén", más alto que los niveles que la Mishná ya enumeró, está una "mikve sheyesh bo arbaim se'á", una acumulación de agua de lluvia que contiene cuarenta se'á. ¿Cuál es su ventaja? "Shebó tovlín umatvilín": en semejante mikve una persona que se volvió tamé puede inmergirse y salir tahor, y también se pueden inmergir keilim que contrajeron tumá. Todo esto, sin embargo, a condición de que el agua esté quieta y reunida en su lugar, no corriendo.
El segundo escalón: un manantial pequeño ampliado con agua extraída
"Lemaalá meihén", más alto todavía, está un "ma'ayán shemeimav muatín": un manantial auténtico, pero cuyo propio caudal es escaso, menos de cuarenta se'á. "Vehirbú alav mayim sheuvín", y una persona aumentó su volumen agregando mayim sheuvín, agua extraída que había sido recogida en un recipiente. Normalmente esa agua es la ruina de una mikve; volcada en una mikve de agua de lluvia, la invalida. Aquí fue volcada en el manantial, y entre las dos juntas ahora hay cuarenta se'á.
¿Cuál es el carácter halájico de esta mezcla? La Mishná dictamina que es un híbrido, y que toma algo de cada uno de sus dos progenitores. "Shavé lamikve letaher beashborén": en un aspecto es como una mikve común, ya que purifica solamente beashborén, cuando su agua está reunida y en reposo, y no mientras corre. "Vehama'ayán letaher bejol shehú": en otro aspecto conserva la fuerza de un manantial, ya que purifica con cualquier cantidad que contenga, sin necesitar la medida completa de cuarenta se'á.
Así que la halajá resulta ser un compromiso. Como parte de esta agua es agua extraída, uno puede inmergirse en ella solamente donde el agua está quieta; pero como parte de ella es agua de manantial, no requiere un shiur completo de cuarenta se'á.
Una pregunta que plantean los mefarshim
Muchos de los mefarshim se detienen precisamente en este compromiso y preguntan cuál es su lógica. Si tratamos a este cuerpo de agua como una mikve común, ¿por qué habría de estar exento del requisito de cuarenta se'á? Y si lo tratamos como un manantial, dado que purifica bejol shehú, en cualquier cantidad, ¿por qué habría de estar limitado a purificar solamente beashborén, solamente cuando el agua está en reposo? La Mishná enseña la halajá como una combinación de las dos, y el razonamiento detrás de esa combinación es un tema que los comentaristas tratan extensamente.