Mikvaos, Capítulo 5, Mishná 1. El nuevo capítulo pasa a tratar del mayán, un manantial o pozo natural, y de los poderes especiales de los que goza un mayán. Dos de ellos sostienen todo lo que dice esta mishná. Primero, el mayán es metaher bejol shehu: purifica con cualquier cantidad, por mínima que sea, y no requiere las cuarenta seá que necesita una mikve. Segundo, es metaher bezojlín: sus aguas purifican incluso mientras corren y fluyen, y no hace falta que estén reunidas y quietas.
Conducir un mayán sobre un abrevadero
La mishná comienza: "Mayán shehe'eviró al gabei hashokes, pasul". Una persona canaliza el agua de un manantial para que corra hacia un shokes, un abrevadero de piedra ahuecada, del tipo que fue labrado como recipiente antes de ser fijado al suelo, y que por lo tanto tiene el estatus haláico de kelí. El agua que sale de ese abrevadero queda descalificada. Al haber pasado por un recipiente, adquiere el carácter de máyim she'uvín, agua extraída, y su continuidad física con el manantial no se acepta como una conexión válida para estos fines.
Luego la mishná limita la ley: "He'eviró al gabei sefá kol shehu, kasher jutzá lah". Si no toda el agua del manantial entró en el abrevadero, sino que aunque sea el hilillo más pequeño pasó por su borde y por fuera, el cuadro cambia por completo. Ese hilo de agua que lo esquivó sigue siendo agua de manantial intacta, y una vez que se une a la corriente que sale del abrevadero, ambas se unifican. Esta unión es hashaká, el punto de contacto entre agua válida de mikve y agua que por sí sola sería inservible, y por medio de ella toda el agua queda apta para la inmersión, purificada por la fuerza del manantial.
A esta ley se le adjunta una razón: "shehamayán metaher bejol shehu". Ninguna medida mínima rige la fuerza purificadora de un manantial; incluso un hilo de agua demasiado pequeño para medirse lleva toda su potencia. Por eso la pizca de agua que rodeó el abrevadero no pierde nada de su fuerza, y cuando el agua descalificada se fusiona con ella, el manantial eleva a la validez a todo el conjunto.
Conducir un mayán hacia una alberca
Ahora la mishná presenta un arreglo distinto: "He'eviró al gabei bereijá vehifsikó, harei hu kemikve". Una persona conduce el agua del manantial hacia una alberca donde se reúne, y después corta el canal que unía la alberca con el manantial. Esa agua quieta tiene ahora el estatus de agua común de mikve. Como nunca fue traída allí por manos humanas ni a través de un recipiente, es agua perfectamente válida, pero es válida como mikve y ya no como mayán. Es como el agua de lluvia: purifica solamente mientras está reunida y quieta, y no purificará bezojlín, mientras fluye.
Supongamos que después vuelve a abrir el canal. La mishná dictamina: "Jazar vehimshijó, pasul lezavín uleметzoraín uleкadesh mei jatás". Reconectar la alberca con el manantial no le devuelve al agua su condición anterior de máyim jayím, agua viva tomada directamente de su fuente. En el momento en que se cortó el vínculo, el agua quedó redefinida como agua de mikve, y reabrir el canal no puede deshacer esa redefinición. Por consiguiente es inservible en todo caso en el que la Torá exige específicamente máyim jayím: la tahará de un zav, la tahará de un metzorá, y la preparación del mei jatás, las aguas santificadas junto con las cenizas tomadas de una Pará Adumá.
La descalificación, sin embargo, no es permanente. "Ad sheyeid'ú sheyatz'ú harishonim", hasta que se pueda establecer que el agua original salió por completo y fue reemplazada por el agua fresca que ahora entra desde el manantial. Una vez que la alberca ha sido totalmente renovada por la fuente viva, vuelve a tener el estatus de máyim jayím, y puede servir para todos estos fines.
Nuestra mishná enseña así con qué facilidad puede cambiar la identidad del agua. Un manantial es lo bastante poderoso para rescatar agua extraída mediante el hilillo más tenue que esquiva un abrevadero, y sin embargo un solo corte de su canal puede reducir esa misma agua de manantial al nivel de una mikve común, hasta que llegue agua viva fresca y tome su lugar.