Midot, capítulo 3, mishná 5. Nuestro capítulo nos ha ido guiando alrededor del mizbeaj y de sus alrededores, medida por medida. Ahora la Mishná nos lleva a la zona que está justo al norte del mizbeaj, el espacio de trabajo de la Azará, y describe dos instalaciones que allí se encontraban: los anillos hundidos en el piso para sujetar a los animales durante la shejitá, y el puesto de faena donde se preparaban los korbanot para el fuego.
Los veinticuatro anillos
"Vetaba'ot hayu litzfonó shel mizbeaj": hundidos en el pavimento del flanco norte del mizbeaj había anillos, veinticuatro en total, hechos de hierro. Ese número tiene significado. El servicio de la kehuná en el Beit Hamikdash rotaba entre veinticuatro mishmarot (guardias), y a cada guardia se le entregaba un anillo propio para usar cuando le llegaba su turno.
¿Cómo estaban dispuestos? "Shishá sedarim shel arba'á arba'á": seis filas, cada una con cuatro anillos, y al contarlos sale cuatro, ocho, doce, dieciséis, veinte, veinticuatro. "Veyesh omrim, arba'á shel shishá shishá": una segunda opinión invierte el patrón y coloca seis anillos en cada una de cuatro filas, de modo que contamos seis, doce, dieciocho, veinticuatro. La suma resulta idéntica en las dos opiniones; lo que se discute es la forma de la cuadrícula.
"She'aleihén shojatín et hakodashim": estos anillos servían como el lugar donde se degollaban los kodashim. Imagina un semicírculo de hierro, con una bisagra en un extremo. El kohén lo abría, metía allí la cabeza del animal y luego lo cerraba, y así el animal quedaba sujeto para la shejitá en ese mismo sitio. Como la mayoría de los korbanot se degollaban en el lado norte de la Azará, precisamente allí se instalaron estos anillos.
Beit Hamitbajayim, la zona de faena
"Beit hamitbajayim hayá litzfonó shel mizbeaj": después de la shejitá, el animal todavía debía ser despiezado y preparado para ser ofrecido sobre el mizbeaj, y ese trabajo se realizaba en la zona de faena, que también se encontraba en el lado norte del mizbeaj.
"Ve'alav shemoná amudim nanasín": allí se colocaban ocho pilares bajos de piedra, alineados en una sola fila que se extendía sobre el eje este-oeste. Sobre cada pilar descansaba un bloque escuadrado de cedro, uno por pilar: "Urevi'ín shel erez al gabeihén." Nada sujetaba esos bloques; su propio peso los mantenía en el lugar donde se los colocaba.
"Ve'unkeliyot shel barzel", garfios de hierro, "hayu kevu'ín bahem", estaban incrustados en esos bloques de cedro. "Ushloshá sedarim hayu lejol ejad ve'ejad", cada bloque tenía tres hileras de garfios, una encima de la otra, "shebahem tolín", y de ellos se colgaban los animales por las patas traseras. Cuál hilera se usaba dependía del tamaño del animal: un animal grande en la hilera de arriba, uno más pequeño en la del medio o en la de abajo, para que quedara colgado a la altura adecuada para el trabajo.
"Umafshitín al shuljanot shel shayish", el desollado se hacía sobre mesas de mármol, ocho en total, "shebein ha'amudim", colocadas en los espacios que separaban un pilar del siguiente.