Midot, Capítulo 3, Mishná 3. Este capítulo nos hace recorrer el mizbeaj, esquina por esquina y detalle por detalle. Nuestra mishná retoma exactamente donde terminó la anterior, en la esquina sudoeste, y luego pasa al kevesh, la rampa por la cual los kohanim subían a la parte superior del mizbeaj.
La tapa de acceso en la esquina sudoeste
La mishná ahora mira hacia abajo: "Lemata baritzpá", debajo, en el piso de piedra, "b'otó keren", en esa misma esquina del sudoeste. Marcado en ese pavimento había un recuadro, "makom hayá sham", un lugar de "amá al amá", una amá por lado, cubierto por una "tavlá shel shayish", una losa de mármol. Justo debajo de la losa el suelo no era macizo en absoluto: había una cavidad abierta.
"V'tabaat haytá k'vuá bah": un anillo estaba fijado en la losa de mármol. Al kohen le bastaba tomar el anillo y tirar, y toda la losa subía con él, dejando al descubierto la abertura que había debajo.
La función de esta tapa se explica con "shebó yordín lashit", pues por allí descendían al shit, "u'm'nakín otó", y lo limpiaban. El shit era la cámara hueca debajo del piso de la azará, y allí se recibían los líquidos que se vertían sobre el mizbeaj: el vino de los nesajim y el agua de las libaciones de Sukot. Esos líquidos quedaban allí y se añejaban, espesándose hasta formar un sedimento coagulado. Esa suciedad y esa obstrucción debían retirarse cada cierto tiempo, y la tapa de mármol con su anillo era la escotilla por la cual un kohen bajaba a hacer el trabajo.
Por qué una rampa y no escalones
De aquí la mishná pasa al kevesh, la rampa por la que el kohen subía a la superficie del mizbeaj. La Torá ordena: "V'ló taalé v'maalot", no subirás por escalones, "al mizbejí", sobre Mi mizbeaj. Como las escaleras quedan descartadas, el ascenso se hacía por un plano inclinado que se elevaba suavemente desde el piso del patio.
La Guemará agrega que del kevesh principal se desprendían dos rampas menores. Una se desviaba hacia el este y llevaba al kohen hasta el sovev, la cornisa que rodeaba el mizbeaj, desde donde se colocaba la sangre de un jatat en la parte superior del mizbeaj. La segunda se desviaba hacia el oeste y descendía en dirección al yesod, la base; servía al kohen que bajaba y debía derramar la sangre restante sobre el yesod, en su esquina sudoeste. Así que había estas dos rampas secundarias junto a la principal.
La mishná nos dice que el kevesh estaba construido de piedras unidas con yeso, y las dos rampas menores que se ramificaban de él estaban hechas exactamente de la misma manera.
Las medidas del kevesh
Luego vienen su ubicación y su tamaño: "V'jevesh hayá l'dromó shel mizbeaj", el kevesh estaba situado en el lado sur del mizbeaj. Sus medidas eran "shloshim ushtayim", treinta y dos amot de largo, extendiéndose hacia el sur alejándose del mizbeaj, "al rojav shesh esré", con un ancho de dieciséis amot.
La ventanilla en el lado occidental de la rampa
"Urvuvá haytá lo b'maaravó": en el flanco oeste del kevesh había una pequeña abertura, de una amá de ancho, que daba a un compartimiento hueco dentro de la rampa. La mishná explica su uso con "shesham hayú notnín", pues allí colocaban "p'sulei jatat haof", los jatat de ave que habían quedado descalificados.
¿Por qué hacía falta semejante depósito? Porque las halajot sobre la quema de korbanot descalificados no son uniformes. En ciertos casos una ofrenda inservible podía quemarse de inmediato, mientras que en otros casos primero debía dejarse pasar la noche, y solo después se quemaba. Esas ofrendas necesitaban algún lugar donde permanecer mientras tanto.
¿Y por qué justamente en este sitio? Porque los jatat de ave se degollaban precisamente allí, en esa esquina del mizbeaj. Cuando uno de ellos resultaba inservible, tenía sentido apartarlo en el mismo lugar, en un compartimiento construido dentro de la rampa a unos pasos de distancia, en vez de llevarlo a otra parte. De ahí esta pequeña abertura en el lado occidental del kevesh.