Middot, Capítulo 1, Mishná 2. La primera mishná de la masejet enumeró los veinticuatro puestos de los kohanim y los leviim que custodiaban el Beit Hamikdash durante toda la noche. Nuestra mishná plantea ahora la pregunta que surge de inmediato: ¿quién vigilaba a los vigilantes? La respuesta es que había un oficial designado para ello, y la Mishná describe tanto sus rondas nocturnas como las facultades que tenía cuando encontraba a un guardia dormido en su puesto.
La inspección nocturna
La mishná comienza nombrando al encargado: el "Ish Har Habait", el oficial a quien se confiaba el Monte del Templo. Su costumbre, en el lenguaje de la mishná, era que "hayá mejazer", recorría el recinto cada noche, llegando "al kol mishmar umishmar", a un puesto de guardia tras otro, verificando que cada hombre asignado a un puesto estuviera efectivamente de pie en él.
"Vaavukot dolkin lefanav": antorchas ardían en sus soportes a lo largo de su recorrido, iluminando el camino delante de él. No se trataba solo de una iluminación práctica; era una expresión de honor hacia el oficial mientras realizaba su inspección.
"Shalom aleja"
"Vejol mishmar sheenó omed": al guardia le estaba permitido sentarse durante su turno. Pero en el momento en que el oficial se acercaba, se esperaba que se pusiera de pie en señal de respeto. Si un guardia permanecía sentado al aproximarse el oficial, este no suponía de inmediato lo peor.
La mishná registra sus palabras: "omer lo", se dirigía a él con el saludo "shalom aleja", paz a ti. Hablarle al hombre sentado tenía un propósito: lo despertaba y le daba la oportunidad de responder. Quizá era débil; quizá se había distraído y nunca notó que el oficial estaba frente a él. Primero se lo juzga favorablemente, y se espera a escuchar su respuesta.
Cuando el guardia estaba dormido
"Nikar shehú yashén": si no llegaba ninguna respuesta y quedaba claro que el hombre dormía en servicio, el oficial actuaba. "Jovtó bemakló", lo golpeaba con su bastón.
Más allá del golpe, la mishná le concede otra opción: "Ureshut hayá lo", el oficial tenía la licencia, "lisrof et kesutó", de quemar la vestimenta del guardia dormido, si consideraba que hacía falta una medida más severa. El castigo se ajusta a la falta con cierta precisión. Ese manto era lo que protegía al hombre del frío de la guardia nocturna, y la comodidad que le brindaba es justamente lo que lo llevó al sueño. Lo que causó la falla es lo que perdió.
El ruido en la azará
"Vehem omrim, mah kol baazará?": la gente que vivía en las cercanías del Beit Hamikdash oía el alboroto en la noche y se preguntaba entre sí: ¿qué es ese ruido que viene del patio? ¿A qué se deben todos esos gritos?
Sus vecinos podían darles la respuesta: "kol ben Leví loké", el grito de un leví que recibe golpes, "uvegadav nisrafim, sheyashán lo al mishmaró", y sus ropas que se consumen en llamas porque el sueño lo venció en su puesto.
El testimonio de Rabí Eliezer ben Iaakov
La mishná no deja el asunto como una norma escrita en los libros. Concluye con el testimonio de un testigo. Rabí Eliezer ben Iaakov relata: "paam ajat", hubo un caso, "matzú etají imí", encontraron al hermano de su madre, es decir, a su propio tío, "yashén", dormido justo en la hora en que estaba encargado de vigilar, "vesarfú et kesutó", y quemaron su vestimenta.
La norma no era una amenaza teórica. Se aplicaba en la práctica, y la propia familia de Rabí Eliezer ben Iaakov lo sabía de primera mano.