Midot, Capítulo 3, Mishná 1. El Capítulo Dos nos hizo recorrer los patios y los portones del Har Habait. Ahora la Mishná nos lleva al centro mismo de la Azará y comienza un estudio detallado del mizbeaj exterior: sus medidas, cómo esas medidas cambiaron entre el primer Beit Hamikdash y el segundo, y las marcas en sus paredes de las que se servían los kohanim en su avodá.
Cómo se construía el mizbeaj
Antes de los números, conviene imaginar la construcción. Abajo colocaban una base, el yesod, que se formaba poniendo piedras dentro de un marco hueco de madera y vertiendo allí una mezcla parecida al cemento, que se endurecía hasta quedar como un bloque macizo. Sobre ese primer bloque armaban otro molde de madera, lo llenaban de piedras lisas y volvían a verter la mezcla. Ese segundo nivel es el sovev, la cornisa. Con el mismo método se hacía el tercer nivel por encima, y también las keranot, los cuernos de las cuatro esquinas de la superficie superior.
Nivel por nivel
La Mishná comienza por la planta de la estructura: "Hamizbeaj hayá", el mizbeaj era, y aquí vienen los números, "shloshim ushtaim" amot por "shloshim ushtaim" amot. Donde se apoyaba sobre el piso de la Azará formaba un cuadrado de treinta y dos amot en cada dirección.
"Alá amá", subía una sola amá, y luego "vejanás amá", se retraía una amá en cada uno de sus cuatro lados. "Ze hayesod": este nivel más bajo lleva el nombre de yesod, el cimiento del mizbeaj.
"Nimtzá shloshim al shloshim". Al haberse retraído una amá por todo el perímetro, el mizbeaj a esta altura mide treinta amot por treinta amot.
"Alá jamesh vejanás amá, ze hasovev". Desde allí subía otras cinco amot y otra vez se retraía una amá. Este nivel se llama sovev, la cornisa, porque su parte superior, al quedar retirada, formaba un pasillo por el que los kohanim rodeaban el mizbeaj cuando su avodá lo requería.
"Nimtzá", el resultado es, "esrim ushmoné" por "esrim ushmoné". Habiéndose cedido una segunda amá en cada una de las cuatro caras, el mizbeaj a esta altura abarca veintiocho amot en cada dirección.
Luego subía otras tres amot más, formando el nivel superior del mizbeaj.
La superficie superior
"Mekom hakeranot": en cada una de las cuatro esquinas de la superficie superior había un keren, un cuerno con forma de cubo, de una amá de alto, una amá de largo y una amá de ancho. La franja reservada para estos cuernos ocupaba, en palabras de la Mishná, "amá mize ve'amá mize", una amá a lo largo de un borde de la superficie y una amá a lo largo del borde opuesto.
"Nimtzá": quitando esas dos franjas, lo que queda es "esrim vashesh" por "esrim vashesh", un cuadrado de veintiséis amot por lado.
"Mekom hiluj raglei hakohanim", el lugar por donde caminaban los pies de los kohanim. Pegado al borde interior de los cuernos se mantenía despejado un carril para que los kohanim hicieran su recorrido por la parte superior del mizbeaj y atendieran el fuego. ¿Por qué no podían simplemente usar las franjas de una amá que van de un cuerno al otro? Porque en cada esquina se les interponía un keren y les cortaba el paso. Había que designar un pasaje libre inmediatamente al lado de las keranot.
"Amá mize ve'amá mize". Ese pasillo se llevaba otra amá de este lado y otra amá del otro lado.
"Nimtzá": descontadas todas las franjas, quedan "esrim ve'arbá" amot en una dirección y "esrim ve'arbá" en la otra. Ese cuadrado de veinticuatro por veinticuatro es el "mekom ma'ajará", la superficie sobre la que se acomodaba la leña del fuego.
El mizbeaj del primer Beit Hamikdash
Rabí Yosé agrega un dato histórico: "Amar Rabí Yosé". El mizbeaj que erigió Shlomó Hamélej, enseña, tenía dimensiones más modestas. "Mitejilá lo hayá elá", en un principio no era más que "shmoné ve'esrim" amot en cada dirección: veintiocho por veintiocho donde se apoyaba en el suelo, y no treinta y dos por treinta y dos.
"Konés ve'olé bemidá zo": se retraía y subía conforme a este mismo esquema, nivel sobre nivel, "ad shenimtzá mekom hama'ajará esrim al esrim", hasta que el área del fuego resultaba de veinte amot por veinte amot. Sigamos la cuenta: partiendo de veintiocho amot por lado, la retracción en la cornisa deja veintiséis; el nivel de arriba lleva la superficie a veinticuatro; una amá por cada lado se va para los cuernos; otra amá por cada lado se va para el carril por donde pisaban los kohanim; y queda un cuadrado de veinte por veinte para la ma'ajará.
El agregado de los que volvieron de Bavel
"Keshe'alú bnei hagolá": una vez que el primer Beit Hamikdash quedó en ruinas, la nación fue llevada a Bavel, y la Mishná se ocupa ahora de la generación que subió de allí para levantar el segundo Beit Hamikdash. Ellos "hosifu alav", le hicieron un agregado al mizbeaj: "arbá amot" del lado sur, "min hadarom", y "arbá amot" del lado oeste, "min hama'arav". La forma de ese agregado se describe como "kemin gama", como la letra griega gamma, que se parece a una nun puesta al revés, o, en el alfabeto que usamos, a una L mayúscula. La construcción nueva envolvía dos caras contiguas del mizbeaj exactamente con esa forma de L.
¿Por qué era necesaria la ampliación? La respuesta está en el camino que recorrían las libaciones, nisuj hayáin y nisuj hamáim, el vino y el agua que se vertían, hasta descender a los shitin, la cavidad hueca debajo del Beit Hamikdash. Shlomó Hamélej sostenía que las libaciones debían escurrir por la pared exterior del mizbeaj, cruzar el enlosado del patio y entrar por una abertura en ese enlosado, cerca de la esquina sudoeste, que conducía a los shitin. Los Jajamim del segundo Beit Hamikdash opinaban de otro modo: las libaciones debían bajar por el cuerpo mismo del mizbeaj. Por eso se extendió la estructura hasta quedar por encima de esa abertura, y desde entonces los líquidos vertidos bajaban por un conducto interno del mizbeaj y pasaban directamente a los shitin.
El pasuk en Yejezkel
"Shene'emar": la Mishná fundamenta estas medidas en la profecía de Yejezkel, que describe el mizbeaj exterior del segundo Beit Hamikdash y del tercero. "Veha'ariel", el Ariel, título que el pasuk le da a la superficie superior del mizbeaj, es "shteim esré órej", doce amot de largo, "bishteim esré rójav", por doce amot de ancho, "ravúa", en cuadro.
"Yajol she'einó elá": leyendo solamente eso, uno podría haber concluido que toda la parte superior del mizbeaj no pasaba de "shteim esré al shteim esré", doce amot en cada dirección.
"Keshehú omer, el arba'at riv'av, melamed shemin ha'emtza hu moded shtaim". Cuando el pasuk continúa, "hacia sus cuatro cuartos", nos enseña que el profeta mide desde el centro hacia afuera. La superficie superior se divide en cuatro cuartos iguales, cada uno de doce por doce amot, de modo que doce y doce en cada dirección dan un total de veinticuatro por veinticuatro amot.
La línea roja
"Vejut shel sikrá jogró be'emtza". Una franja de pintura carmesí se trazaba alrededor del mizbeaj, ciñéndolo a la mitad de su altura. Desde el suelo hasta la punta de las keranot el mizbeaj medía diez amot de alto, así que la franja lo rodeaba a la altura de cinco amot.
"Lehavdil", para establecer una distinción, "bein hadamim ha'elyonim", entre las sangres que se colocaban más arriba, "ladamim hatajtonim", y las que se colocaban más abajo. La sangre de algunos korbanot se aplicaba en la pared del mizbeaj por encima de esta franja, y la de otros por debajo. La banda carmesí le indicaba al kohén de un vistazo en qué zona estaba, para que cada aplicación de sangre cayera exactamente donde la halajá la ubica.
Dónde sobresalía realmente la base
La Mishná dijo que el yesod medía treinta y dos por treinta y dos amot, lo cual suena a un cuadrado perfecto. No lo era.
"Vehayesod hayá mehalej": el yesod, es decir el saliente de la base que sobresale más allá del nivel que se apoya sobre él, se extendía "al penei kol hatzafón", a lo largo de toda la cara norte del mizbeaj, "ve'al penei kol hama'arav", y a lo largo de toda la cara oeste.
"Ve'ojel", y come, "badarom amá ajat", una sola amá del lado sur, "uvamizraj amá ajat", y una sola amá del lado este. A lo largo de esas dos caras la base no proyectaba ningún saliente; simplemente doblaba la esquina y ocupaba una amá de largo en cada una de esas dos direcciones. La cifra de treinta y dos amot por lado es entonces exacta al norte y al oeste, donde el yesod sobresale una amá más allá del nivel de arriba. Hacia el sur y hacia el este no existía tal proyección, salvo esa única amá en la esquina nordeste y en la esquina sudeste, donde la base daba la vuelta y llenaba el espacio que de otro modo habría quedado vacío.