La mishná 11 del tratado Makot trata la cuestión de cómo se determina cuántos azotes, o cuántas series de azotes, es capaz de soportar el condenado.
Y así dice la mishná: "En ómdim et kamut hamalkut sheadam yajol laamod bahen ela bejeshbón malkut sheefshar lejalkán lishloshá jalakim" - no se estima la cantidad de azotes que una persona puede soportar sino en un número que pueda dividirse en tres partes. La estimación siempre se hace con un número divisible entre tres.
Por ejemplo:
Si los médicos estimaron que el condenado no puede soportar los treinta y nueve azotes completos, no se le dan treinta y nueve, ya que ello le causaría la muerte.
Si estimaron que puede soportar diecisiete azotes, dado que diecisiete no es divisible entre tres, se le dan solo quince, que sí es divisible entre tres. Esta es la intención de la mishná al decir que la estimación se hace solo con un número divisible en tercios.
Cuándo es posible cambiar la estimación:
Si estimaron que puede soportar cuarenta, es decir treinta y nueve, como se explicó, y comenzaron a azotarlo, y en medio los médicos se retractaron y dijeron que se habían equivocado y que no es capaz de soportarlos todos, queda eximido de ese punto en adelante, y no se espera a que sane para completar el resto. Sin embargo, mientras no hayan comenzado los azotes, existe la posibilidad de cambiar la estimación, agregándole o restándole.
Cuando resulta ser más fuerte de lo estimado:
Si estimaron que puede soportar dieciocho, número divisible entre tres, y después de haberlo azotado dieciocho veces se comprobó que era más fuerte de lo que pensaban, y en realidad podía haber soportado toda la cantidad, los cuarenta o treinta y nueve completos, queda eximido.
Una transgresión que contiene dos prohibiciones:
Si cometió una transgresión que contiene dos prohibiciones distintas, y es merecedor de dos series de azotes:
Si estimaron que es capaz de soportar una serie completa de treinta y nueve azotes, y además al menos tres azotes por la segunda serie, se le dan cuarenta y dos: treinta y nueve por la primera prohibición y tres por la segunda, y una vez recibidos queda eximido.
Pero si no puede soportar más de treinta y nueve, y no al menos cuarenta y dos, resulta que no recibió nada por la segunda prohibición: recibe azotes por la primera prohibición, se cura, y vuelve a recibir azotes por la segunda prohibición.
Solo si es posible incluir en la estimación una parte de los azotes, al menos tres, por la segunda prohibición, decimos que recibió su castigo también por la segunda prohibición.
Para resumir: Aprendimos que la estimación se hace siempre con azotes divisibles en tres; que mientras no se haya comenzado a azotar es posible modificar la estimación para agregar o disminuir, y una vez que se ha comenzado, si resulta que no tiene fuerza para continuar queda exento, y no se espera a que se cure; que si se descubrió con posterioridad que era más fuerte de lo estimado queda exento; y en una transgresión que incluye dos prohibiciones, si en la estimación se incluyeron al menos tres azotes por la segunda prohibición cumplió con las dos prohibiciones, y si no, es azotado, se cura, y vuelve a ser azotado.