Majshirín, Capítulo 5, Mishná 4. Toda la masejta gira en torno a una sola palabra de la expresión de la Torá "ki yután mayim al zera": el agua vuelve al producto susceptible de tumá solamente cuando fue puesta allí con voluntad. El agua que sigue unida al suelo no puede hacer que nada sea candidato a tumá; la pregunta empieza siempre en el instante en que el agua se desprende, y la pregunta es siempre la misma: ¿salió esta agua con el consentimiento del dueño, beratzón, de modo que cuente como bejí yután? Nuestra mishná aplica esa prueba a un hombre que mide una cisterna.
Tomemos el texto por partes. La primera opinión es de Rabí Tarfón: "hamoded es habor", el que toma la medida de una cisterna, "bein le'omkó", tanto si mide hasta dónde baja, "bein lerojbó", como si mide cuánto se extiende a lo ancho, en los dos casos "harei ze bejí yután", el agua se considera puesta allí con voluntad. Rabí Akiva discute: "le'omkó bejí yután", para la profundidad efectivamente es bejí yután, "ulerojbó eino bejí yután", pero para el ancho no lo es.
Imaginemos cómo se medía. Nadie tenía cinta métrica; uno usaba su propia mano o su brazo, o bajaba una caña al pozo. De cualquier modo, al retirar la mano o la caña, sale agua adherida a ellas. Esa agua ya está desprendida de la cisterna, y por eso surge la pregunta viva: ¿se la considera agua que salió con voluntad, apta para ser majshir, para preparar el alimento para la tumá?
Rabí Tarfón dictamina que no importa qué estaba midiendo. Ya sea que estuviera comprobando qué profunda es la cisterna o qué ancha es, el agua que subió en la mano o en la caña es bejí yután, y por lo tanto puede volver al alimento susceptible de tumá.
Rabí Akiva traza una línea entre las dos mediciones. Medir la profundidad es bejí yután; medir el ancho no lo es. Su razonamiento sigue la naturaleza misma del acto. No existe manera alguna de medir qué profunda es el agua sin meter la mano o la caña dentro del agua. Mojarse no es un accidente del proceso: es el proceso. Y como el mojarse está incorporado en lo que él se propuso hacer, lo consideramos hecho con su consentimiento, aunque el agua sobre su brazo no le interese en sí misma. Medir el ancho es distinto. En principio, uno puede extender la caña sobre la boca del pozo, por encima de la línea del agua, y no tocar el agua en absoluto.
Ahora bien, el caso que los dos Taná'im discuten es precisamente aquel en que esa opción teórica no está disponible: una cisterna tan llena que la única forma práctica de tomar su ancho era meter la mano en el agua y salir mojado. Rabí Tarfón dice que también aquí el hombre sabía perfectamente que su mano saldría mojada, así que el agua es beratzón y es bejí yután. Rabí Akiva responde que juzgamos según el carácter habitual del acto, no según este pozo en particular. Como medir el ancho normalmente no exige contacto con el agua, el mojarse no queda incorporado en el acto, e incluso aquí el agua no es bejí yután.
La halajá sigue a Rabí Akiva: el agua que sube al medir la profundidad de una cisterna es bejí yután y es majshir; el agua que sube al medir su ancho no lo es.