Nuestra mishná es el capítulo 5, mishná 7, y nos acercamos al final del capítulo. Esta mishná es breve en sus palabras y no resulta complicada, pero para comprender su tema conviene primero describir el cuadro completo.
El caso que tenemos ante nosotros:
Una persona cosecha su grano, y en medio de la cosecha tiene ante sí un montón pequeño que ya llegó a la finalización de su procesamiento. Este montón se llama 'aremá', y por lo general esta denominación se refiere a un montón que todavía no llegó a la finalización de su procesamiento. Sin embargo, si no tiene intención de alisar y emparejar la pila, o si se trataba de un montón ya alisado (como aprendimos en el capítulo 1, mishná 6), entonces queda obligado en el maaser ya en esa etapa.
Supongamos, entonces, para efectos de la discusión, que este montón ya está obligado en los maasrot: lo alisó, o bien no tenía intención de alisarlo en absoluto sino de venderlo tal como está, y de todos modos llegó a la finalización de su procesamiento. Pero afuera le queda un campo grande de grano que aún no se cosechó, y en la práctica la cantidad de grano esparcida en el campo es mayor que la cantidad de grano que llegó a la finalización de su procesamiento y está pendiente de diezmarse.
Una noche el dueño del campo ve hormigas cerca del montón de grano obligado en la separación de maasrot, y a la mañana siguiente encuentra una cantidad de grano (y quizás incluso una cantidad grande) dentro de los agujeros de las hormigas cercanos al montón. La pregunta es cuál es el estatus de este grano: ¿acaso proviene del montón cercano, y entonces está obligado en el maaser, o quizás proviene de la gran cantidad que hay en los campos, y entonces está exento de la obligación del maaser?
Por qué el grano que se perdió está exento del maaser:
Ya aprendimos que el momento en que entra en vigor la obligación del maaser es en la finalización del procesamiento, en el momento de alisar la pila y terminar la elaboración del grano. Por lo tanto, si antes de este punto se perdió parte del grano a manos de las hormigas, el dueño da por sentado que nunca lo recuperará y se desespera de él. Aun si no sabe con certeza que se perdió, basta con que renuncie a la esperanza de recuperarlo una vez que se le desapareció. Una vez que se desesperó, el grano se vuelve hefker, y desde el momento en que salió de su propiedad queda exento de la obligación del maaser incluso cuando se encuentre después.
En cambio, quien declara hefker algo después de que ya llegó a la obligación del maaser (por ejemplo, que luego de alisar el montón dijo explícitamente: "Declaro hefker este montón", y abandonó el lugar) el hefker no sirve. El montón, dado que llegó a la finalización de su procesamiento y se terminó su elaboración, está obligado a diezmarse aun cuando se declaró hefker después de ese punto.
De aquí surge la pregunta respecto del grano que se encuentra en los agujeros de las hormigas:
Si proviene del montón después de que quedó obligado en el maaser: aunque se volvió hefker, aún se le aplican las leyes del maaser.
Si proviene del resto del campo: entonces se perdió antes de que entrara en vigor la obligación del maaser, y por lo tanto es hefker y está exento de las leyes del maaser.
La mayoría frente a la cercanía:
La regla habitual respecto de algo del que no se sabe de dónde llegó es que se sigue la mayoría, y se dice que la cosa proviene del origen mayoritario. Según este principio, la mayor parte del grano que hay en este campo es grano cuyo procesamiento no se finalizó, y siendo así, el grano de los agujeros debería estar exento.
Pero hay un principio adicional que puede aplicarse: no la mayoría, sino la cercanía. Las dos palabras suenan parecido en hebreo (rov y karov), pero no tienen relación etimológica alguna; 'karov' se refiere a la proximidad de lugar. Según este criterio decimos que el grano llegó de la fuente más cercana, y en el caso que nos ocupa las madrigueras de las hormigas están muy próximas al montón de grano.
Resulta, pues, que ambos principios se contradicen entre sí: según la mayoría, la mayor parte del grano aún no había sido cosechada y no se había obligado en el diezmo, y una vez que se volvió Hefker está exenta; en cambio, según la cercanía, la fuente próxima es el montón que ya se había obligado en el diezmo, y por lo tanto, aunque se haya vuelto Hefker, quien saca el grano de la madriguera de las hormigas está obligado a diezmarlo.
La regla habitual es que, en un conflicto entre mayoría y cercanía, se sigue la mayoría, y la cercanía no se considera predominante. Por ejemplo, en una cuestión completamente distinta: en una ciudad hay tres carniceros, dos casher y uno taref, y se encuentra un trozo de carne colocado cerca de la carnicería taref. La mayoría es casher y la cercanía es taref, y la regla es que se sigue la mayoría y se asume que la carne se perdió del inventario casher, que es la mayoría, y por lo tanto está permitida. No nos preocupa que el carnicero más cercano al lugar donde se halló la carne sea precisamente el carnicero que no es casher.
Aparentemente, lo mismo aplicaría aquí: la mayoría del grano del campo no está procesada, y por lo tanto debería estar exenta de la obligación del diezmo. Sin embargo, la Mishnah enseña que aquí el principio de la cercanía predomina sobre el principio de la mayoría, y puede asumirse con seguridad que el grano de las madrigueras de las hormigas, incluso una gran cantidad, llegó del montón próximo. La razón es que las hormigas no se alejan de sus madrigueras para traer grano de un lugar lejano, cuando pueden conseguirlo fácilmente en el montón cercano.
Resulta, pues, que no se trata en absoluto de una cuestión de duda, sino de certeza: con seguridad, o casi con seguridad, todo el grano de las madrigueras de las hormigas llegó del depósito local y más cercano, que es el grano del montón. Y como aquí no hay duda alguna, el principio de la mayoría no desplaza a la cercanía, pues no es razonable que las hormigas se hayan alejado tanto para traer grano cuando lo tienen cerca.
Esto aplica incluso a una cantidad muy grande de grano que se encuentre en las madrigueras, ya que decimos que las hormigas trabajaron toda la noche: al atardecer se vieron las hormigas, y por la mañana se encontraron las madrigueras llenas de grano. Cabe señalar que en el asunto de la noche y el día no hay ningún secreto; simplemente las hormigas suelen salir en las horas de la tarde, porque entonces disminuye el calor, y realizan su labor durante la noche, mientras que en el calor del día y bajo el sol evitan el sol por completo para no secarse.
Texto de la Mishnah:
Tras toda esta introducción, el texto de la Mishnah es breve: "Jorei hanemalim shelanu betzad ha'aramah hajayevet, harei elu jayavin, sheyadua shemidavar hagamur gorerin kol halailah".
"Jorei hanemalim shelanu" - no se refiere a un lenguaje de propiedad, sino a un lenguaje de pernoctación: que permanecieron allí durante la noche sin vigilancia. Como el agua que 'pernoctó' (shelanu) necesaria para hornear las Matzot, y como la prohibición de dejar pernoctar la carne del Korban.
"Betzad ha'aramah hajayevet" - que las madrigueras de las hormigas están ubicadas junto a un montón de grano que ya se obligó en la separación del diezmo.
"Harei elu jayavin" - el grano que se encuentra en las madrigueras está obligado en la separación del diezmo, como se explicó arriba.
"Sheyadua shemidavar hagamur gorerin kol halailah" - sabemos, casi con certeza, que de aquello cuyo procesamiento concluyó, es decir el montón cercano, las hormigas arrastran su grano toda la noche. No se alejan hacia el campo, y por lo tanto puede asumirse con seguridad que este grano de las madrigueras llegó del montón local. Y quien viene a comerlo está obligado a separar de él primero el diezmo, aunque se haya vuelto Hefker desde el momento en que las hormigas lo tomaron.
En resumen: en esta Mishnah aprendimos que el grano que se encuentra en las madrigueras de las hormigas 'nuestras', junto a un montón obligado, está obligado en el diezmo. Aunque la regla habitual es que en un conflicto entre mayoría y cercanía se sigue la mayoría, aquí se sigue la cercanía, porque no se trata de una cuestión de duda sino de certeza: las hormigas no se alejan hacia el campo mientras el grano se encuentra cerca. Y por lo tanto, el Hefker que se produce después de concluido el procesamiento no exime del diezmo.
Y de paso, esto abre una ventana al modo de vida de aquellos días: en ciertas ocasiones comían trigo tomado directamente de las madrigueras de las hormigas.