Keilim, Capítulo 24, Mishná 17. Nuestra mishná se ocupa de las kupot, cajas o cestas, que fueron sujetadas una a otra de modo que ambas funcionan ahora como un solo utensilio, y pregunta cómo se comporta la tum'á en semejante caso.
El principio que rige es este: cuando dos objetos han sido unidos en un único recipiente, identificamos cuál de los dos es el esencial, el cuerpo principal del utensilio, y el estado del conjunto sigue a esa parte. Si esa parte principal es tamé, todo lo que está adherido a ella es tamé junto con ella; si es tahor, el resto también es tahor. La mishná nos enseña cómo reconocer esa parte principal cuando el utensilio que tenemos delante se formó uniendo una caja a otra.
La mishná comienza con un recuento: "shalosh kupot hen", aquí se establecen tres dictámenes distintos respecto de cajas que fueron sujetadas entre sí.
Una caja gastada como remiendo de una caja sana
"Mehuká shetilayá al haberiyá": una caja que se había gastado fue usada como remiendo de una caja que aún estaba sana. El dueño colocó una dentro de la otra y las fijó juntas. En tal caso, "holjín ajar haberiyá", vamos tras la caja sana, ya que es claramente la significativa. Si la caja sana es tamé, la caja gastada que se le adhirió se vuelve tamé también; si la caja sana es tahor, la caja gastada es tahor igualmente.
Una caja menor unida a una mayor
"Ketaná al hagedolá": en este caso ninguna de las cajas está gastada, ambas sirven por igual, y solo se diferencian en sus medidas, habiéndose adherido la más pequeña a la más grande. Aquí el factor decisivo es la capacidad: "holjín ajar hagedolá", el recipiente combinado recibe su tum'á o su tahará de la caja mayor.
Dos cajas iguales
"Hayú shavot, holjín ajar hapenimit": si las dos cajas eran del mismo tamaño y además estaban en el mismo estado, de manera que ni la solidez ni el tamaño nos dan un modo de jerarquizarlas, seguimos a la interior. Aquella caja que se colocó por dentro se considera la más significativa de las dos, y por ella se determina el estado de todo el utensilio.
Ribí Shimón: el platillo de una balanza sobre una tetera
Ribí Shimón aporta otra ilustración: un "kaf moznáyim", uno de los platillos que pertenecen a una balanza, "shetilayá al shulé hameijam", que alguien empleó para reparar la parte inferior de una tetera. En la situación que él describe, la tum'á reposaba sobre el platillo mientras la tetera misma se hallaba en tahará, y queremos saber qué sucede con la tetera una vez que ambos han sido sujetados juntos.
Su dictamen es "mibifnim tamé, mibajutz tahor". Si el platillo fue fijado por dentro de la base de la tetera, la tetera se vuelve tamé como el platillo; si el platillo fue fijado por fuera, la tetera permanece tahor. El razonamiento sigue la regla ya dada: el platillo y la tetera son iguales en tamaño y en estado, de modo que vamos tras aquel de los dos que esté por dentro. Cuando el platillo tamé está por dentro, tanto el platillo como la tetera son tamé; cuando la tetera tahor es la interior, la tetera y el platillo son ambos tahor.
Un platillo adherido a la pared de la tetera
"Tilayá al sidá": el platillo se colocó como remiendo en la pared de la tetera y no debajo de su fondo. En ese caso la mishná dictamina "bein mibifnim bein mibajutz", ya sea que el remiendo se haya puesto contra la cara interior o contra la exterior, el veredicto es "tahor". Un platillo que sirve de remiendo en la pared de la tetera es el menor de los dos en tamaño, y por eso se deja de lado la prueba de interior/exterior y volvemos a la regla del objeto mayor, que aquí es la tetera. La tetera no porta tum'á, así que el recipiente combinado, tetera con platillo, permanece tahor.
Nuestra mishná nos da entonces un orden de prioridad claro para cajas y recipientes unidos en uno: primero la solidez, después el tamaño, y solo cuando los dos son verdaderamente iguales miramos cuál de ellos se encuentra por dentro.