Keilim, capítulo 17, mishná 17. Esta mishná presenta una serie de objetos de madera y de tejido usados por artesanos y comerciantes, y plantea sobre cada uno la misma pregunta básica: ¿se trata de un verdadero receptáculo, un beit kibul, o es en esencia una superficie plana? Un utensilio de madera recibe tum'á solamente cuando contiene algo; un utensilio de madera plano, sin cavidad, no la recibe. Luego la mishná pasa a objetos tejidos de paja y de cañas, y pregunta si son lo bastante resistentes para ser llamados kli en absoluto.
La bandeja del artesano
"Tajtit hatzorfim teme'á": la bandeja de madera que se coloca debajo del lugar de trabajo del orfebre o del platero es susceptible de tum'á. Estos artesanos se sentaban a trabajar con una bandeja de madera con borde puesta debajo de ellos, y al limar y dar forma al metal, las diminutas virutas de oro y de plata caían allí y quedaban recogidas. Como el borde convierte a la bandeja en algo que realmente retiene su contenido, y ese contenido es valioso, cuenta como receptáculo y puede volverse tamé.
Los herreros que trabajan el hierro, los napajim, se sientan ante una bandeja de diseño exactamente igual, y sin embargo la mishná dictamina respecto de la suya: tehorá, no puede volverse tamé. El borde puede ser idéntico, pero las escamas de hierro que caen de ese trabajo no tienen ningún valor, y nadie se toma la molestia de juntarlas. Por lo tanto, la bandeja nunca fue hecha con la intención de retener su contenido, y un objeto construido sin ninguna intención de contener no se cuenta como beit kibul en absoluto, de modo que la tum'á no tiene de qué asirse.
La tabla de afilar
El objeto siguiente de la mishná es la majzezet, un bloque de madera sobre el cual se afilaban los cuchillos. Si es uno sheyesh ba, que tiene, un beit kibul shemen, un pequeño hueco excavado para el aceite, el dictamen es teme'á. Durante el afilado se aplicaba aceite a la superficie del bloque, y ese pequeño hueco donde el aceite se asentaba es una cavidad genuina. Por causa de ella todo el bloque se considera un objeto que contiene algo, y por eso entra en el ámbito de la tum'á.
"Veshe'ein ba, tehorá": una tabla de afilar sin hueco para el aceite es tahor. Sin ninguna cavidad no es más que un instrumento de madera plano, y los utensilios de madera planos no se vuelven tamé.
La tablilla de escribir
En tercer lugar viene el pinkas, la tablilla de madera sobre la cual se escribía. Cuando tiene un beit kibul sha'avá, un lugar que retiene la cera, el dictamen es tamé. El comerciante mantenía una tablilla así cubierta de cera y grababa en ella sus anotaciones con un estilo. Estas tablillas se fabricaban de más de una manera: algunas eran tablas lisas, otras llevaban cera extendida sobre la cara de la tabla, y otras se construían con un reborde alrededor del canto para que la cera quedara retenida en su lugar. Es este último tipo el que la mishná tiene en mente, y precisamente porque el borde elevado convierte a la tabla en algo que mantiene la cera dentro, se cuenta como receptáculo y queda expuesta a la tum'á.
"Veshe'ein bo, tahor": una tablilla sin borde que retenga la cera es tahor. Allí la cera está solamente untada sobre la superficie, y la tabla misma no contiene nada, de modo que sigue siendo un utensilio de madera plano, que no es susceptible.
Objetos tejidos de paja y de cañas
La mishná pasa ahora a los utensilios hechos de paja, de cañas y de plantas semejantes. Un objeto así se trata como un utensilio de madera: si es resistente y hecho para durar, y no algo armado de manera provisoria, y tiene un receptáculo, es susceptible de tum'á. Una estera tejida de paja o de cañas que se hace para acostarse o sentarse sobre ella adquiere el estatus de lecho, y por lo tanto puede contraer tum'at midrás.
Se traen ahora dos objetos como caso de discusión: majtzelet hakash, una estera trenzada de paja destinada a sentarse sobre ella, junto con shefoferet hakash, un tubo de paja hecho para servir de recipiente. Respecto de ambos, el dictamen de Rabí Akivá es metamé, sí entran en el ámbito de la tum'á, porque a su entender la paja tiene sustancia suficiente para que lo hecho con ella se cuente como kli. La opinión contraria es la de Rabí Yojanán ben Nurí, cuyo dictamen es metaher: ninguno de los dos objetos es susceptible, ya que la paja simplemente no es lo bastante duradera para que tales objetos merezcan el nombre de utensilios.
A esto Rabí Shimón añade un caso más, af shel pakuot, e igualmente los hechos de tallos de calabaza o de zapallo, kayotzé bahen, pertenecen exactamente a la misma categoría que los de paja. Es decir, cuando una estera o un tubo se produce con esos tallos, rige el mismo razonamiento: uno de los dos tanaím lo declararía susceptible de tum'á, y el otro lo declararía tahor.
"Majtzelet kanim veshel jilef, tehorá": una estera tejida de cañas, o de aquella hierba áspera en particular, es tahor. Una estera así es demasiado rígida y rugosa para sentarse cómodamente sobre ella, de modo que normalmente no se fabrica para sentarse; se hace para dar sombra. Como no está destinada a sentarse ni a acostarse, no tiene manera de volverse tamé.
El caso final es la shefoferet hakané, un trozo de caña, sheyajtajá lekabalá, que alguien recortó y abrió para que pudiera servir de recipiente. Su estatus es tehorá, y así permanece, dice la mishná, hasta sheyotzí et kol hakash shebá, hasta que le saque todo el meollo blanco que llena la caña por dentro. Mientras ese interior blando no haya sido extraído, nada puede colocarse realmente en la caña y no es receptáculo; solo cuando ha quedado completamente vaciada se convierte en un kli en el cual la tum'á puede entrar.
En todos estos casos la mishná trabaja con una sola medida constante. La madera, la paja y la caña se vuelven utensilios que reciben tum'á cuando realmente contienen algo: un borde que recoge virutas valiosas, un hueco que guarda aceite, un reborde que mantiene la cera en su lugar, un tubo vaciado de su meollo. Donde el objeto es solamente una superficie plana, donde su contenido no tiene valor, o donde el material es demasiado frágil o la forma demasiado tosca para el uso previsto, permanece tahor.