Keilim, Capítulo 17, Mishná 16. Los utensilios de madera planos, aquellos que no tienen ningún receptáculo, no reciben tumá. Nuestra Mishná presenta una serie de utensilios de ese tipo a los que se les añadió a propósito un compartimento oculto, y en todos estos casos el compartimento se instaló para engañar a alguien. La Mishná comienza con dos de estos objetos y luego enumera varios más.
El brazo de la balanza
El primer objeto es "kené moznáyim", la barra horizontal de una balanza. En aquellos tiempos la mercancía se pesaba con un aparato de dos platillos: quien pedía una libra de harina veía cómo el comerciante colocaba una pesa de una libra en un platillo y vertía harina en el otro hasta que ambos quedaban a la misma altura. Cuando los dos lados se igualaban, todos sabían que la cantidad era exacta. La barra que se extiende arriba es completamente lisa, un utensilio de madera plano sin nada que pueda contener algo, y semejante utensilio no recibe tumá.
El rasador
El segundo caso es "vehamajok", un rasador. El volumen se medía llenando un recipiente de capacidad conocida y pasando luego un instrumento plano por encima del borde, para que nada quedara amontonado por arriba. Una vez nivelada la superficie, lo que quedaba dentro era exactamente una medida. Ese rasador también suele ser un trozo de madera plano, sin nada que pueda contener algo, y por eso tampoco recibe tumá.
El compartimento oculto de metal
Pero la Mishná habla de un caso de "sheyesh bahén beit kibul metajot", que estos dos objetos tienen una cavidad oculta para metal. El propósito de esa cavidad es la deshonestidad.
En la balanza, el metal se desliza dentro del brazo hacia el lado que el tramposo quiere hacer más pesado. Si él es el comprador, corre el metal hacia el lado donde está la pesa. Ese lado baja más, y el vendedor tiene que seguir agregando harina hasta que los platillos por fin se igualen, de modo que el comprador se va con más de lo que pagó. Si él es el vendedor, desliza el metal hacia el lado donde está la harina, así hace falta menos harina para que la balanza se nivele, y el cliente recibe menos de lo que compró.
Con el rasador el truco funciona de otra manera. Normalmente el rasador se hacía de madera de olivo, una madera que no es ni demasiado pesada ni demasiado liviana. El peso importa aquí: un rasador demasiado pesado se hunde en el recipiente y arrastra demasiada harina, mientras que uno demasiado liviano no presiona lo suficiente y deja un pequeño montículo de harina por encima del borde. Por eso el tramposo talla su rasador exactamente de la madera correcta, pero lo ahueca por dentro. Cuando es el comprador, deja el hueco vacío. El rasador queda demasiado liviano, no logra presionar, y en la medida le queda harina de más. Cuando es el vendedor, rellena el hueco con metal. Ahora el rasador es pesado, se hunde en la harina al pasar por encima, y el comprador se queda con menos de una medida completa.
La vara para cargar
La Mishná pasa a otro objeto, "veha'étzel", una vara que se lleva al hombro, en la que hay un "beit kibul ma'ot", un espacio oculto para monedas. Uno apoyaba esa vara sobre el hombro con su bulto colgando de ella. Un trabajador deshonesto tallaba una pequeña cavidad en la madera y guardaba su dinero dentro. Al terminar la jornada, cuando su patrón le preguntaba si ya le había entregado el salario, el trabajador insistía en que no llevaba nada encima. Incluso invitaba a que lo revisaran, y como las monedas estaban escondidas dentro de la vara, la revisión no encontraba nada, así que le pagaban por segunda vez.
El bastón del pobre
El objeto siguiente es el bastón de un pobre, "vekané shel aní", provisto de un "beit kibul máyim", un espacio oculto que contiene agua. Este mendigo declaraba que estaba en medio de un ayuno, para que la gente se compadeciera y diera con más generosidad. Después, cuando nadie lo miraba, bebía el agua escondida dentro del bastón y mantenía sus fuerzas.
El bastón con la mezuzá
La lista se cierra con "umakel", un bastón, ahuecado para guardar una mezuzá junto con perlas. Esto servía como artimaña para burlar al cobrador de impuestos. El contrabandista dejaba caer sus perlas en la cavidad y colocaba una mezuzá encima de ellas. Si el funcionario descubría el compartimento, el dueño mostraba la mezuzá y alegaba que se trata de un objeto sagrado, exento de impuesto, que llevaba como segulá de protección para el camino. Las perlas que estaban debajo pasaban desapercibidas, y el fisco perdía el impuesto que le correspondía por ellas.
La halajá
Respecto de todos estos, la Mishná dictamina "harei elu temeín", que reciben tumá. Aunque cada uno de ellos es un utensilio de madera plano que a nivel de la Torá no recibe tumá, una vez que se le ha hecho una cavidad oculta consideramos esa cavidad un receptáculo verdadero, y el utensilio ya puede volverse tamé.
El dilema de Rabán Yojanán ben Zakai
La última línea de la Mishná, "ve'al kulán", respecto de todos estos aparatos, registra lo que declaró Rabán Yojanán ben Zakai: "oi li im omar, oi li im lo omar". Ay de él si enseña estas halajot, y ay de él si las deja sin enseñar. Lo tiraban en las dos direcciones. Si exponía estos casos en detalle, gente recta que nunca había imaginado tales trucos tendría de pronto un manual de robo y engaño. Pero si guardaba silencio sobre ellos, los estafadores que ya usaban estos aparatos supondrían que los Jajamim no entendían lo que pasa en el mercado, que los Sabios no sabían nada de las mañas y maniobras del público. Él quería que quedara claro que los Jajamim sí observan lo que sucede en el mundo y comprenden sus problemas. Cualquiera de los dos caminos traía dificultades, y Rabán Yojanán ben Zakai quedó sin resolver si estas halajot debían enseñarse o no.