Kelim, Capítulo 22, Mishná 10. Nuestro capítulo viene examinando asientos de toda clase, y preguntando de cada uno si es el tipo de objeto que puede recibir tumá, y en particular si puede recibir tumat midrás, la tumá que se adhiere a aquello cuya función es que uno se siente o se recueste sobre ello. Esta mishná nos trae cinco casos: una silla usada como retrete, una tabla acolchada llamada teraskal, un banco de la casa de baños, las tablas colocadas sobre el piso de la casa de baños, y un utensilio usado para perfumar la ropa. En varios de estos casos el objeto está hecho de dos materiales unidos entre sí, y la pregunta interesante es qué sucede con cada parte cuando ambas se separan.
La silla-retrete
El primer objeto es la aslá. Imaginemos un recipiente colocado abajo, y encima de él un asiento de cuero tendido sobre un armazón de metal, de modo que una persona pudiera hacer sus necesidades estando sentada. La mishná dictamina: "haaslá temeá midrás utemeat met". Semejante silla es susceptible a tumat midrás, ya que la gente se sienta sobre ella, y también es susceptible a tumat met, la tumá que proviene del contacto con un cadáver.
Luego la mishná considera los dos componentes una vez que ya no están unidos. Dice "peirshá", se separaron, y entonces dictamina sobre cada pieza: "haor tamé midrás", mientras que "vehabarzel tamé tumat met". Si el asiento de cuero se desprende del armazón de hierro que está debajo, el cuero por sí solo sigue siendo susceptible a tumat midrás, porque incluso a solas es algo sobre lo cual uno puede recostarse, igual que una estera. El armazón, en cambio, perdió toda posibilidad de servir como asiento una vez que el cuero ya no está, de manera que midrás ya no le corresponde. Pero no dejó de ser un utensilio de metal funcional, y los utensilios de metal sí contraen la tumá de un cadáver; por eso esa susceptibilidad permanece en él.
El teraskal
Llegamos ahora al teraskal. Consistía en una tabla plana de sauce con cuero tendido sobre ella; el cuero se estiraba por la superficie y se doblaba hacia dentro en cada uno de los cuatro bordes, formando una pared baja a lo largo del perímetro. De esta construcción se desprendían dos usos: dentro del espacio poco profundo se podían guardar objetos pequeños, y la superficie acolchada servía como algo blando sobre lo cual sentarse.
Respecto de este objeto la mishná dictamina: "hateraskal shejipuyó shel or", un teraskal cuyo revestimiento es de cuero, es "tamé midrás utemé met". Como se usa para sentarse, le corresponde tumat midrás, y como sus bordes doblados hacia arriba lo convierten en receptáculo, también es susceptible a la tumá de un cadáver.
¿Y cuando las dos partes se separan? "Peirshá, haor tamé midrás vehateraskal tahor mikelum". La cubierta de cuero, una vez retirada, sigue siendo susceptible a tumat midrás, ya que una persona puede recostarse o sentarse sobre ella tal como lo haría sobre una estera. Pero la tabla de madera desnuda es completamente tahor, libre de toda forma de tumá. No puede recibir midrás, porque nadie elegiría sentarse sobre una tabla lisa una vez que el acolchado de cuero ya no está. Y tampoco puede recibir tumá común, porque sin el borde de cuero doblado alrededor de sus lados ya no contiene nada, y una tabla plana que no es receptáculo no es susceptible.
El banco de la casa de baños
"Safsal shebamerjatz": un banco de la casa de baños, del tipo de banco sobre el cual la gente se sentaba mientras se bañaba. Este estaba construido con un asiento de piedra apoyado sobre "ushtei raglav shel etz", dos patas de madera. El dictamen es "tamé": el banco es susceptible a tumá. El asiento de piedra en sí, por supuesto, no puede volverse tamé, ya que la piedra no es susceptible a tumá en absoluto, pero las patas de madera sí lo son.
Esto merece un momento de reflexión. Normalmente decimos que una parte adherida a un objeto que no es susceptible a tumá adopta el estatus del objeto al que sirve, y por lo tanto sería tahor junto con él. Aquí ese principio no se aplica, porque el asiento de piedra es inútil sin las patas que lo elevan y lo sostienen en su lugar. Las patas, entonces, no son en modo alguno un apéndice secundario; son el componente esencial de este banco, y siendo de madera, siguen siendo susceptibles a tumá.
La mishná cambia entonces un detalle: "ajat shel etz veajat shel even, tahor". Si una pata era de madera y la otra de piedra, todo el banco, incluida la pata de madera, es tahor. Como el banco no puede sostenerse en pie si falta una pata, la pata de piedra es en sí misma una parte fundamental de la estructura. La pata de madera está ahora adherida a un banco cuyas partes esenciales, el asiento y la pata de piedra, no son susceptibles a tumá, y por eso la pata de madera se considera un componente secundario de una estructura que no puede volverse tamé. Ella también permanece tahor.
Las tablas sobre el piso de la casa de baños
Las casas de baños de aquellos días tenían agua usada y sucia corriendo a lo largo del piso. Para que la gente pudiera caminar por allí sin ensuciarse a sí misma ni su ropa, se colocaban tablas de madera sobre el piso, y a veces la gente también se sentaba sobre esas tablas. Nuestra mishná pregunta si tales tablas están sujetas a tumat midrás.
La mishná registra: "hanesarim shebamerjatz sheshigmán", tablas de la casa de baños que fueron cepilladas y alisadas, y luego la disputa: "Rabí Akivá metamé vajajamim metaharín". Una tabla plana y desnuda quedaría normalmente fuera de las categorías de tumá por completo. Aquí, en cambio, se le hizo algo a la madera de manera intencional: se la alisó, y el alisado la volvió agradable para sentarse. Rabí Akivá sostiene que ese tratamiento convirtió las tablas en asientos, con el resultado de que tumat midrás se apodera de ellas.
Los jajamim dictaminan que las tablas son tahor, y la mishná da su razón: "sheein asuyín elá sheyihyú hamáyim mehaljín tajteihén", fueron hechas con el único propósito de permitir que el agua corra por debajo de ellas. Aunque fueron alisadas y una persona puede sentarse sobre ellas, su verdadera finalidad es impedir que la gente y sus prendas se ensucien con el agua de abajo, no servir como asiento. Y puesto que para eso fueron hechas, tumat midrás no les corresponde.
El perfumador de ropa
La mishná cierra con el kankilín, un utensilio de madera usado para perfumar prendas. Se quemaban especias por debajo, la ropa se disponía por encima, y la fragancia subía hacia ella. El dictamen depende de la forma del utensilio.
"Kankilín sheyesh bah beit kibul kesut temeá": uno que está construido como una canasta, con una cavidad en la cual se colocan las prendas, es susceptible a tumá, ya que es un kelí de madera que contiene algo en su interior. "Vehaasuyá kejevéret tehorá": pero uno construido con la forma de una colmena, abierto en sus extremos, donde la ropa simplemente se extiende por encima y nunca se coloca dentro, es tahor. No tiene receptáculo, y un utensilio de madera que no contiene nada no puede volverse tamé.
Un mismo hilo recorre los cinco casos: la mishná no pregunta solamente de qué está hecho un objeto, sino para qué sirve realmente, y de cuál de sus partes depende el conjunto. El cuero sobre el cual todavía se puede sentar sigue siendo susceptible; una tabla que perdió su borde queda libre de tumá por completo; las patas de madera que cargan un asiento de piedra son el corazón del banco, mientras que una única pata de madera al lado de una de piedra es un simple apéndice; las tablas alisadas para caminar sobre agua sucia siguen siendo, según la opinión de los jajamim, exactamente aquello para lo cual fueron hechas; y un perfumador se convierte en kelí solo cuando realmente contiene algo dentro de sí.