Keilim, capítulo 14, mishná 8. Este capítulo trata de los utensilios de metal y de la pregunta de cuándo un pedazo de metal sigue siendo un kelí, un utensilio capaz de recibir tumá, y cuándo quedó tan dañado que no es más que un resto de metal. Nuestra mishná aplica ese principio a varios objetos de uso diario: dos tipos de llaves, un colador que se usaba para la mostaza y el embudo que hace entrar el grano al molino.
La llave en forma de rodilla
El primer caso de la mishná trata de una llave hecha a imitación de una pierna humana. La pierna gira en la rodilla y gira otra vez donde se une con el pie, y esta llave estaba construida con ese mismo doble ángulo. Tenía tres partes: el sector que se sostiene con la mano, un ángulo llamado "arkubá" (la rodilla), y más allá un último tramo que volvía a girar, correspondiente al pie. Ese último tramo, pasada la rodilla, era el que entraba en la cerradura y hacía el trabajo verdadero.
La halajá se formula así: "mafteaj shel arkubá", una llave en forma de rodilla, "sheñishbar mitoj arkubató", que se quebró justamente en la rodilla misma, el punto más alejado del mango, es "tahor". ¿Por qué habría de ser así? Porque sin ese extremo la llave ya no puede abrir una cerradura para alguien que está parado afuera de la puerta, y abrir desde afuera es precisamente para lo que se hacen las llaves. Quizá todavía logre correr un cerrojo para alguien que está adentro, pero esa nunca fue su función principal. Privado del uso para el que fue fabricado, el fragmento que quedó ya no cuenta como kelí, y lo que no es kelí no recibe tumá.
Rabí Yehudá sostiene lo contrario. Él dictamina "Rabí Yehudá metamé", la llave rota sí se hace temeá, "mipené shehú potéaj bo", porque todavía se puede accionar una cerradura con ella, "mibifnim", desde el interior de la casa. Según el cálculo de Rabí Yehudá, esa utilidad remanente decide el asunto: el objeto sigue sirviendo a su dueño, y por eso conserva su condición de utensilio.
La llave en forma de gamma
La mishná pasa ahora a una llave que tiene un solo ángulo en lugar de dos. Su nombre viene de gamma, una letra del alfabeto griego cuya forma se parece a una letra L dada vuelta. Imaginémosla: un mango, un solo giro, y luego el tramo que entra en la cerradura.
Sobre esa llave, "veshel gam", la mishná enseña que si "sheñishbar mitoj gumó", se rompió justo en el lugar donde gira, entonces es "tahor". Contra este dictamen Rabí Yehudá no objeta nada, porque una fractura en el ángulo no deja atrás más que el mango desnudo, y un mango solo no sirve absolutamente para nada. Ni quien está afuera ni quien está adentro puede accionar una cerradura con él. Como no sobrevive ni un solo uso, tampoco sobrevive ni un rastro de kelí.
Una llave con dientes y con orificios
Algunas llaves se hacían con dos mecanismos distintos en el extremo de trabajo: dientes salientes, que entran en la cerradura y empujan sus piezas, y orificios, en los que entran las clavijas de la cerradura. Los dos eran medios para abrir una cerradura, cada uno adecuado a un tipo distinto de cerradura.
"Hayú lo jafim unkavim, tamé." Si el sector que quedó de la llave de gamma todavía tiene sus dientes y sus orificios, puede recibir tumá, aunque falte el mango, e incluso si falta parte de los dientes o parte de los orificios. Lo que importa es que el extremo de trabajo siga pudiendo cumplir su tarea.
La mishná pasa a evaluar cada mecanismo por separado. Si se quiebran los dientes, "nitlú jafim", el dictamen es "tamé mipené nekavim", sigue siendo susceptible por la fuerza de los orificios, ya que las cerraduras armadas con clavijas todavía se pueden abrir con ella. Y si los orificios se tapan, "nistatmú nekavim", el dictamen es "tamé mipené jafim", sigue siendo susceptible por la fuerza de los dientes, porque las cerraduras armadas con dientes están todavía a su alcance. En ambas direcciones sobrevive un uso auténtico, y un uso que sobrevive mantiene al objeto dentro de la categoría de kelí que recibe tumá.
Cuando los dos mecanismos se arruinan a la vez, en cambio, el cuadro cambia. "Nitlú jafim", los dientes quebrados, junto con "venistatmú nekavim", los orificios tapados, o bien el caso en que dientes y orificios fueron apretados y doblados hasta que, en palabras de la mishná, "sheparsú ze letoj ze", se extendieron uno dentro del otro y se juntaron: en todos estos casos la llave es "tahor". Meterla en una cerradura no logrará absolutamente nada, y donde ya no queda posible ninguna función, no queda ningún kelí.
El colador de mostaza
La mishná se traslada ahora a otro tipo de objeto cuyos orificios se juntaron, esta vez un colador de metal usado para la mostaza. La semilla de mostaza viene mezclada con la cascarilla, la envoltura que no se quiere, y los orificios del colador se hacían lo bastante chicos como para que las semillas cayeran y la cascarilla quedara retenida arriba.
La formulación de la mishná es "mesanénet shel jardal", un colador de mostaza, "sheñifresú bá sheloshá nekavim lematá ze letoj ze, tehorá". Si tres de las perforaciones del piso se abren una dentro de la otra y se convierten en una sola boca ancha, todo el utensilio es puro. Una abertura tan grande deja caer las cáscaras junto con la semilla, así que ya no se separa nada. El colador perdió justamente la tarea para la que fue hecho, dejó de ser utensilio, y a la tumá ya no le queda de qué agarrarse.
El embudo del molino
El caso final trata de la tolva que se coloca arriba del molino. El grano se vierte por la boca ancha de arriba y va saliendo por el pico angosto de abajo, cayendo para ser molido. Como sale de a poco, la molienda se hace como corresponde, en lugar de que toda la cantidad entre de golpe.
"Vehaafarkés shel matajot, temeá." Una tolva de esta clase hecha de metal es susceptible a tumá. Se podría haber argumentado lo contrario: como su única tarea es entregar el grano a las piedras del molino, quizá haya que considerarla nada más que una parte del molino, sin condición propia e independiente. La mishná rechaza ese razonamiento. Este objeto tiene un nombre propio, la gente lo identifica como afarkés sin necesidad de mencionar el molino, y por eso tiene la condición de un kelí que se hace tamé.
Por los cinco casos corre una sola medida. Un objeto de metal es utensilio mientras siga pudiendo hacer un trabajo para una persona. Una llave que perdió la parte que abre una puerta desde afuera, una llave cuyos dientes y orificios quedaron los dos arruinados, un colador cuyos orificios se fundieron en una sola abertura ancha: estos quedaron vaciados de finalidad y son tahor. Una llave que conserva aun un solo mecanismo funcional, y un embudo que todavía conduce el grano al molino bajo su propio nombre, siguen siendo utensilios y siguen sujetos a tumá.